Les deux hommes acceptèrent les remerciements de la jeune femme. Celui qui avait voulu parler, lui dit tout simplement que Léonard n’était pas là. Il avait du partir quelque part avec Alvaro pour quelque chose. Rien d’autre. Aucune précision. D’un côté, Eleanor les comprenait. Ils préféraient rester vagues, on ne savait jamais. Elle ne chercha pas à en savoir plus. Le plus important, c’était que Marius n’était pas là. Mais au moins, elle savait aussi qu’il travaillait. Qu’il n’avait pas fui comme elle se le fût éventuellement imaginé. La jeune duchesse resta un instant à regarder le sol, assise sur sa chaise. Elle ne pensait à rien cette fois-ci. Son cerveau semblait vide. Les deux hommes étaient partis et avaient repris leurs affaires. Du moins, c’était ce qu’elle avait cru. L’un d’eux revint avec une serviette mouillée et chaude. Il l’appliqua sur ses contusions. Cela la piqua et elle reculait à chaque fois qu’elle sentait la serviette contre sa peau. Mais elle endurait cette douleur. Elle n’était pas aussi difficile que lorsqu’elle avait pris le coup. Elle était supportable cette fois-ci. L’homme se présenta comme étant Marko. Probablement un surnom, un code. Comme de nombreux hommes qui faisaient ce métier-là. Eleanor regardait son visage lorsqu’il la soignait, soi-disant. Encore une fois, elle murmura des remerciements. Marko la prévint aussi que Léonard ne serait certainement pas heureux de la voir. Elle le savait parfaitement, mais elle n’avait pas eu d’autres choix. Elle ne pouvait pas écrire dans une lettre les raisons pour lesquelles elle avait décidé de venir le retrouver. Tout d’un coup, quand elle s’en rendit compte – le fait que Marius pourrait être en colère – elle se sentit faible et triste. Elle ne souriait plus. Elle semblait réfléchir comme une enfant qui pensait à la bêtise qu’il venait de commettre. Comme honteuse. Quand il termina le visage, il prit sa main. Il appuya ses doigts. C’était douloureux. Mais elle savait qu’ils n’étaient pas cassés sinon, elle ne pourrait pas les bouger. Il lui conseilla d’envelopper sa main avec la serviette et d’attendre quelques minutes.

Au moment même où il se releva, la porte de la masure s’ouvrit. Ce fut à ce moment-là qu’il entra dans la pièce. Marius. Généralement, Eleanor se serait réjouie de l’apercevoir. Elle lui aurait sauté à la gorge. Mais vu la situation, elle resta sur sa chaise. Dès qu’elle le vit, elle baissa même la tête. Elle fuit son regard qu’elle savait en colère. Elle fixa le sol pendant ce temps. Marko lui expliqua alors les faits. Ils étaient sortis pour fumer une cigarette et parler quelques instants quand ils avaient entendu Eleanor crier. Ils n’avaient pas mis une seconde à comprendre et ils s’étaient tout de suite lancés pour la sauver. Surtout lorsque Jean avait remarqué que c’était elle. Il l’avait reconnue. Du moins, grâce aux mèches bleues qui dépassait de sous le capuchon. Marius devait être furieux. Eleanor fut d’ailleurs très surprise lorsqu’il la prit soudainement et brutalement par les épaules. Cela l’obligea à relever la tête et le regarder dans les yeux. Jamais elle n’avait été secouée auparavant par Marius. Jamais elle n’avait fait face à sa colère. Ou au moins, cette colère ne lui avait jamais été destinée auparavant. Il ne dit rien. Pas encore. Puis il desserra peu à peu sa prise. La duchesse avait envie de pleurer. Mais elle se rendait bien compte que cela ne servait pas à grand-chose. Elle avait aussi envie de paraître forte. Elle ne voulait pas pleurer. En plus, elle avait promis à Marius qu’elle ne pleurerait plus. Ce signe de faiblesse, elle devait le bannir. Elle tenta donc de retenir les larmes qui lui venaient aux yeux. Même pendant que Marius parlait, ou plutôt se contrôlait pour ne pas trop crier. Elle le regardait mais au moment où elle entendit « aurait pu se passer », elle baissa à nouveau la tête. Comme une enfant docile qui reconnaissait sa faute devant son père. Il finit bien vite et Eleanor se doutait bien qu’il pensait encore tout un tas de choses. Qu’il n’osait pas dire. La jeune femme se rendait bien compte de la dangerosité et de tout ce que l’homme lui disait. Mais elle n’avait pas eu le choix. Peu importait si elle le lui disait, il ne comprendrait pas.

- Je … Excuse-moi …

Seule devant Marius elle était capable de montrer ses faiblesses. Du moins depuis leur dernière rencontre, elle ne désirait les montrer à personne. Mais devant Marius, cela lui était impossible. Elle ne pouvait pas. Elle n’y arrivait tout simplement pas à se contenir. Alors une larme partit et tomba sur la robe d’Eleanor. Elle s’était excusée. Elle n’avait rien dit d’autre, même si elle le pensait. Lui dire les raisons de sa présence, cela ne servait à rien à cet instant. Il le lui demanderait bien tôt ou tard et elle lui répondrait. Mais encore à ce moment, il valait mieux se taire. Mais tout d’un coup, elle entendit un bruit sourd. Marius s’enquêta sur le bruit et ne la regarda même pas avant de détaler pour se rendre là où ils avaient caché l’autre terroriste. Elle ne sut pourquoi, mais à ce moment là, elle fut saisie d’une folle envie de le suivre. Elle se leva et sans qu’il s’en rendît compte, elle descendit à la cave avec lui. En tentant de faire le moins de bruit possible. Puis, sans le voir, il lui suffisait d’entendre pour comprendre que Marius venait de frapper cet homme. La duchesse saisissait une des raisons pour lesquelles il était en colère. Une des raisons pour lesquelles il le frappait. Elle sut que c’était à cause d’elle. Marius n’allait tout de même pas rester de marbre devant l’homme qui l’avait agressée et frappée. Elle inspira profondément et descendit encore un peu. Elle s’arrêta et vit les deux hommes, Marius tenant une massue. Elle resta un instant bouche bée, sans pouvoir dire quoique ce fût.

La duchesse eut un haut le cœur. Elle ne savait plus si elle devait rester ou non dans la pièce. Devait-elle regarder cet homme se faire battre. Souffrir. Elle se souvint alors de sa première rencontre avec Marius. A ce moment, le terroriste n’avait pas lâché sa proie. Malgré l’envie d’Eleanor qu’il cessât, il ne l’avait pas écouté. Elle avait du supporter cette violence. Mais elle se rendit soudain compte que la première fois, elle était beaucoup moins dégoûtée. Aujourd’hui, c’était pire. Toute cette situation. Elle ne savait vraiment plus quoi faire. Elle se tenait là, comme paralysée et observait tout ce manège. Marius qui le frappait. Elle ferma les yeux et ravala un petit cri. Quand elle les ouvrit, les trois hommes étaient en train de l’attacher à une chaise avec des cordes. La duchesse se crut pendant un instant comme dans un roman, des livres qu’elle lisait. Mais cette fois-ci, elle vivait cette situation. Elle était à la place des personnages. Alors elle comprit tout. Elle se doutait de la suite. Les hommes l’interrogeraient et s’ils n’étaient pas satisfaits de la réponse, alors ils frapperaient. Et même si Eleanor le priait d’arrêter, il ne le ferait pas. Marius continuerait dans sa colère. Enfin, elle l’entendit prononcer le mot « sœur ». Elle n’y était encore pas vraiment habituée alors cela la surprit quelque peu. Mais la réchauffa en même temps. Elle ignorait ce qu’elle ressentait à ce moment mais il lui semblait déceler toute l’attention que Marius lui portait. Il lui parut que le lien qui les unissait était beaucoup plus important qu’elle ne l’avait imaginée jusque là. Du moins, c’était ainsi qu’elle percevait les choses. Peut-être n’était-ce pas la même chose pour Marius. De toute façon, les hommes ne pensaient pas comme les femmes. Si cela se trouvait, elle se trompait. Elle n’était probablement pas aussi importante pour lui qu’elle l’espérait.

L’instant suivant, elle le vit étonné. Elle baissa la tête vers le terroriste sur la chaise. Elle distingua alors les larmes de celui-ci quand Marius avait enlevé le masque à gaz de ce dernier. Elle-même fut surprise. Des larmes de tristesse ? Probablement pas. Il ne devait pas regretter ce qu’il avait fait. Des larmes de douleur ? Possible. Le pauvre avait été tellement frappé aujourd’hui et maltraité qu’il ne pouvait pas ne pas souffrir. Eleanor voulait intervenir. Elle voulait parler. Elle voulait crier. Elle ne pouvait pas les laisser torturer ce pauvre homme. Quoiqu’il lui eût fait, à elle. Ou dans toute sa vie. Parce qu’il avait tout de même tenté de tuer l’Empereur, fallait le rappeler. Mais la voix sèche et froide de Marius gronda dans la cave et la fit même un brin sursauter. Elle ravala alors les paroles qu’elle avait eu l’intention de prononcer et continua à regarder. Elle commençait vraiment à s’inquiéter. Marius prit un couteau. Eleanor resta bouche bée alors que l’instant d’après il le remit dans le botte et elle se sentit soulagée. Puis débuta ce moment tant attendu. Enfin pas vraiment. Mais un moment qui allait de soi. Quand elle vit Marius attraper les cheveux de l’homme avec une telle brutalité, elle ne sut plus quoi faire. Elle n’avait aucun moyen de les empêcher de nuire à cet homme. De plus, il le méritait en quelque sorte. Elle pensa à remonter pour se calmer. Pourtant, elle savait que cela ne changerait rien. Elle penserait à cette cave et à tout ce qu’ils lui feraient. Ce serait même pire peut-être.

Marius voulait des réponses. Mais il n’en aurait pas. Eleanor était bien trop perdue dans son esprit. Son cerveau était bloqué et ses yeux fixaient cette scène. Comme attendu, le terroriste ne répondit rien à la question de Marius qui fusa tout de suite après. Alors l’un des hommes le frappa. Tout d’un coup, il sembla à Eleanor qu’elle revenait à elle. Elle ne pouvait pas laisser les hommes continuer à le frapper sans aucune raison. Surtout que le terroriste sur la chaise était muet et ne parlerait pas. Or aucun d’eux ne le savait. Même si Marius lui avait interdit d’intervenir, elle ne put s’empêcher de transgresser ses paroles.

- Arrêtez ! Cet homme ne vous dira, rien.

Les trois hommes se regardèrent. Ils étaient tous étonnés. Ils avaient l’impression qu’elle prenait sa défense. En quelque sorte, même si elle ne le désirait que pour ne pas regarder toute cette violence gratuite. Mais pas seulement. Alors qu’ils la regardèrent et que Marius parut lui dire quelque chose – probablement lui crier après pour encore une fois lui dire de ne rien faire – elle enchaîna :

- Cet homme est muet.

La révélation fusa également dans toute la pièce. Le terroriste sembla lever la tête vers la duchesse pour la regarder. Elle n’avait aucune idée de ce qu’il pouvait penser. Elle lui permettait de souffler un peu avant l’arrivée d’un prochain coup. Elle ne dit rien d’autre et remonta dans la boutique. Elle laissa les trois hommes probablement bouche bée pendant quelques instants. Elle revint un peu plus tard. Elle avait réussit à dénicher quelques feuilles blanches et vierges quoique un peu sales et vieilles dans un des tiroirs ainsi qu’un stylo. Elle avait aussi emporté une petite planche afin que l’homme pût écrire dans un confort minimum. Elle vint auprès du terroriste et elle lui tendit le tout. Mais il avait les mains ligotées, bien évidemment. Les hommes n’avaient pas d’autres choix que de le libérer un peu. Cela pouvait ne pas être une bonne idée, mais il fallait tenter. Eleanor les regarda un par un. Quand elle s’arrêta à Marius, ses yeux révélaient toutes ses pensées et ses ordres. Qu’ils lui lâchent les mains pour qu’il pût répondre à leurs questions.

Un stylo pouvait devenir une arme vite dangereuse. Si l’on savait comment l’utiliser. Eleanor s’en était doutée. Ils donnaient de la liberté à cet homme. Et comme il n’était forcément pas naïf, il tenterait à coup sûr de se libérer davantage. De blesser quelqu’un. Et ce quelqu’un, ce fut Marius. Quand Eleanor, qui se trouvait désormais un peu plus au fond de la cave près des escaliers, vit l’homme bouger, elle ne put s’empêcher de crier.

- MA … commença-t-elle mais se souvint que ce n’était pas le nom qu’elle devait employer : …MAN ! termina-t-elle, comme si elle jurait.

La jeune duchesse porta ses mains à sa bouche, les yeux grands ouverts. Elle s’élança vers Marius au moment où elle aperçut qu’il tombait à terre et qu’il semblait blessé. Elle s’en voulut tellement à ce moment d’avoir apporté une belle possibilité et une arme au terroriste. Elle n’aurait pas du. Mais avait-elle un autre choix ? Non. C’était le seul moyen de communiquer avec cet homme. Jean la retint sur ordre de Marius. Elle se débattit mais elle ne put faire autre chose. C’en était trop pour la jolie demoiselle. Elle se mit à pleurer à chaudes larmes. Elle ne supportait plus tout ceci. Elle avait l’impression d’être dans un rêve. Même plutôt un cauchemar. Jean la tenait fermement et elle ne pouvait pas vraiment bouger. Elle n’avait aucune autre possibilité que de regarder la scène. Elle aurait voulu s’excuser. Elle aurait voulu dire tout ce qui lui venait à l’esprit. Mais elle en était incapable. D’abord tout simplement parce que de toute façon Marius l’aurait fait taire. Mais elle-même aussi s’en sentait incapable. Elle n’arrivait pas à parler. Elle était encore sous le choc. Toute cette soirée, c’était encore pire que la journée à l’arène. Elle comprit alors la dure vie des terroristes. Le danger que tout cela représentait. Elle prit tout d’un coup tellement peur, qu’elle se rendit compte qu’elle n’avait pas prévu toutes les conséquences au moment où elle avait parlé avec Marius. Elle sentit tout d’un coup comme un sentiment d’incapacité. Elle ne voulait plus aller plus loin. Elle voulait abandonner. Reprendre une vie normale. Toutes ses pensées et toute cette situation, c’était trop lourd à porter sur ses pauvres petites épaules. Elle ne se sentait pas prête. Tant pis. Bien sûr, cela n’étaient que des pensées d’une personne désespérée. Des pensées volatiles. Qui partiraient très rapidement. Et les ambitions reprendraient le dessus. Mais pour l’instant, ce n’était pas encore le cas. La jeune femme s’écroula sur le sol et entraîna Jean avec elle. Elle s’écorcha les genoux encore une fois, mais elle ne s’en préoccupa pas. Elle pleurait.

Tout d’un coup, la voix sèche et dure de Marius fusa dans toute la pièce et la réveilla. Eleanor sortit de ses pensées qui s’envolèrent aussi facilement qu’elles n’étaient venues. Elle reprit connaissance et elle savait que pour l’instant, tout ce qu’elle avait à faire, c’était tout son possible pour que tout ceci cessât le plus rapidement possible. Elle regarda en direction de Marius. Celui-ci ne la regarda même pas. Il s’adressa directement à l’homme. Ou plutôt à Mist, celui qui avait tenté de tuer l’Empereur. Oui, c’étaient les petits détails que Marius ne connaissait pas encore. Et qu’Eleanor avait eu la possibilité de connaître suite à toutes les questions qu’elle lui avait posées auparavant. Si elle n’avait encore rien dit, c’était tout simplement parce qu’elle n’en avait pas eu l’occasion.

- Oui c’est lui, affirma Eleanor d’une voix tremblante pendant que l’homme écrivait encore sur son papier la réponse. Il a essayé de tuer l’Empereur.

Au moins elle épargnait au terroriste de répondre à la première question. La deuxième, elle se souvenait de l’avoir abordée. Mais celui-ci n’avait pas eu le temps de lui répondre puisqu’elle l’avait frappé et prit son ardoise avant. Elle n’avait donc aucune information en ce qui concernait l’attentat au Sénat. Il lui parut voir le regard noir de Marius sur elle. Forcément, il devait être très furieux. Elle ne lui avait rien dit. Mais elle n’avait pas eu le temps. Elle se défendrait bien. Pourtant, cela ne servirait à rien. Il n’écouterait pas ses excuses. Alors elle baissa la tête, honteuse. Comme tout à l’heure.

- Je venais te voir pour parler de l’attentat avec toi. J’avais peur que …

Elle ne put terminer sa phrase et elle espérait que Marius comprendrait ce qu’elle souhaitait lui dire. Qu’elle avait eu peur qu’il fût impliqué. Ce fut la raison pour laquelle elle n’avait pas pu le prévenir dans une lettre qu’elle avait besoin de le voir. Enfin, elle releva la tête et elle raconta tout ce qui s’était déroulé. Sa rencontre avec un homme étrange puis Mist qui l’avait fait fuir pour l’agresser ensuite avec un couteau. Qu’il avait simplement voulu de l’argent mais qu’elle n’avait pas voulu le lui donner. Qu’au contraire, elle l’avait reconnue à son masque à gaz et qu’elle avait commencé à lui poser des questions. Quand il était devenu beaucoup trop dangereux, elle avait réussit à le frapper, le désarmer et s’enfuir. Mais elle avait été rattrapée et il l’avait frappée. Elle s’était donc mise à se défendre et le frapper en retour quand elle avait tapé une ardoise qui s’était cassée par la même occasion. A ce moment, elle avait crié et alerté ainsi Jean et Marko. Ils étaient venus pour la sauver au moment où elle avait cru que c’était fini pour elle. Puis ils s’étaient mis à frapper le terroriste, elle leur avait ordonné d’arrêter puis ils étaient venus au magasin et l’attendaient. Quand elle finit, elle fut prise à nouveau par une vague incontrôlable de larmes.

- Pardonne-moi …

Elle ressentit soudainement le besoin de s’approcher de Marius et qu’il la prît dans ses bras. Non seulement ce n’était pas le moment, mais elle savait aussi que jamais il ne ferait une telle chose. Même s’ils étaient tous les deux, Marius ne la toucherait jamais. Même amicalement. Elle se sentit alors seule et les larmes coulèrent davantage. Toutefois, les quatre hommes ne pouvaient deviner la raison de ces larmes-ci.

Eleanor resta quelques minutes encore agenouillée, la tête baissée et en train de pleurer. Elle ne fit donc pas attention à tout ce qui l’entourait. Elle n’avait aucune idée de ce que faisait Marius. Ni le terroriste. Ses yeux fixaient le sol. Et ses pensées divaguaient encore une fois. Pourquoi tout ceci avait du se dérouler de cette manière-là ? Elle se rendit soudain compte que tout devenait si ridicule. Juste pour un peu d’argent, la situation avait viré au cauchemar. Et si le terroriste qui l’avait agressée souffrait physiquement, elle, elle souffrait moralement. Quand elle entendit Marius parler, elle ne put refouler une nouvelle vague de larmes. Elle savait tout cela. Mais ce n’était pas facile non plus. Il aimerait la voir à sa place. Elle préférait mourir que terminer dans une prison. C’était soit les Inquisiteurs qui trouvaient sa lettre pour Marius, soit elle prenait des risques et venait toute seule sans prévenir dans les bas fonds. Elle avait donc fait directement le choix qu’elle estimait le plus judicieux pour elle. Mais comportant certes d’énormes risques et compétences. Déjà elle ne s’était pas attendue à être frappée et avoir les phalanges douloureuses. C’était trop pour elle. Même si elle se doutait bien que le terroriste aurait pu la tuer directement s’il avait pu. D’ailleurs, elle ne comprenait pas pourquoi il ne l’avait finalement pas fait. Il avait préféré se préoccuper de son ardoise. Elle l’en remerciait intérieurement parce qu’elle n’avait tout de même pas envie de mourir mais elle se posait tout de même cette question.

Elle ne sut pas que Mist avait finalement rendu le papier à Marius et que ce dernier était en train de le lire. Ce ne fut qu’au moment où elle entendit à nouveau la voix de Marius, elle écarquilla les yeux mais personne ne put le voir. Elle releva brusquement sa tête pour regarder son prétendu frère qui se trouvait encore assis de l’autre côté, observant leur victime. Elle n’en revenait pas. Elle ne comprenait pas du tout ce qu’il voulait dire par « Quartier des Avancés ». Elle n’avait jamais été encore dans cette partie de la capitale même si cela faisait un peu plus de trois mois qu’elle vivait définitivement ici. Mais elle avait entendu des rumeurs comme quoi c’était l’endroit où se déroulaient les nombreuses expériences des scientifiques. Que naissaient toutes ces horreurs hybrides et esclaves qui existaient aujourd’hui en Ishtar. Elle ne connaissait donc l’endroit que de nom et des rumeurs. Pourtant, cela lui apparut comme une vérité. C’était tout à fait possible. Les terroristes devaient donc avoir des liens avec des ingénieurs et ils devaient même travailler ensemble probablement. Mais pour quelle raison les scientifiques pourraient se retourner contre l’Empire ? Cela n’avait vraiment aucun sens. Déjà qu’on les laissait un minimum tranquilles et libres pour leurs sales expériences, elle ne comprenait ce qu’il pouvait reprocher au régime en place. C’était tout simplement bien étrange. Mais quelque chose qu’elle ne savait pas lui échappait forcément. Après tout, elle n’était pas non plus une professionnelle sur la question en tout ce qui concernait la science. Même pas du tout. Elle rebaissa la tête.

Marius se leva et écrivit une lettre qu’il demanda à Marko de porter jusqu’à Alvaro. Ensuite, il ordonna à Jean d’aller chercher une femme dont il prononça le nom mais qu’Eleanor ne connaissait pas. Elle ne vit pas toute la scène car elle avait les yeux encore une fois plantés au sol. Mais quelques instants plus tard, le jeune homme apporta une chaise et la fit asseoir dessus. La duchesse se laissa faire mais elle ne le regarda même pas quand il lui parut qu’il examinait ses contusions sur le visage pendant de brèves secondes. Il lui donna un mouchoir qu’elle prit brusquement, toujours les yeux rivés sur ses genoux cette fois-ci, mais pas sur lui. Elle le prit dans ses mains et ne s’essuya pas les larmes avec. Pas encore du moins. Elle n’en avait pas encore envie. Ensuite, il s’éloigna à nouveau. Le silence s’installa quelques instants dans cette cave humide et sombre et il parut à la duchesse très long voire même interminable. Angoissant aussi. Et comme sorti de l’ordinaire. La situation devenait de plus en plus étrange, vraiment. Comme Marius bougeait ses lèvres au terroriste sans prononcer les mots, le silence dura encore plus. Enfin, il rompit le silence avec quelques pensées murmurées et lancées en l’air. Cette fois-ci, Eleanor réagit encore une fois. Elle leva à nouveau la tête et regarda Marius avec des yeux inquisiteurs. Que voulait-il dire ? Elle était vraiment surprise. D’abord il parlait du quartier des avancés et des scientifiques qui ne s’étaient pas préoccupés de l’attentat. Avait-il donc vu des scientifiques ? Puis il parlait d’ingrédients pour les explosifs. Cela pouvait sembler anodin mais pas pour Eleanor. Il lui parut tout de suite que Marius savait quelque chose et qu’il le cachait. Jamais il n’aurait parlé d’ingrédients ni d’explosifs comme cela. Cela ne lui serait certainement pas venu à l’idée. De plus, il avait prononcé les mots avec un ton que seule la duchesse avait noté. Comme si cela le concernait aussi. Comme s’il était frustré. Ce ne fut pas de la colère qui montait en Eleanor mais un sentiment confus mêlé d’étonnement et d’envie de le gronder. Il ne lui avait pas tout dit, elle en était sûre.

Elle se leva de sa chaise sans faire attention au mouchoir qui tomba sur le sol. Elle se dirigea vers lui. Elle avait voulu le faire se lever aussi pour pouvoir le tirer dans un autre endroit mais elle savait bien qu’elle n’en avait pas la force. Surtout qu’il n’accepterait certainement pas. Alors il lui suffit de se pencher sur Marius, une de ses mains prit l’habit au niveau au niveau du col et le souleva. Cela l’obligeait à la regarder dans les yeux. Avec l’autre main, elle bloqua son épaule contre le mur et ainsi l’empêchait de partir. S’il voulait se lever, il devait la repousser. Et elle n’avait pas l’intention de se laisser faire tant qu’elle ne saurait pas tout.

- Qu’est ce que tu me caches, Marius ! murmura-t-elle en le fixant d’un regard très froid.

Elle se rendit encore une fois compte qu’elle n’avait pas prononcé le bon prénom. Mais peu lui importait. L’homme n’entendait pas. Et il ne pouvait lire sur ses lèvres car elle lui tournait le dos. Alors aucun risque pour que quelqu’un se doutât de quoique ce fût. Pendant ce temps, elle avait laissé la possibilité à Marius de jeter un œil sur le terroriste même pendant qu’il parlerait.

- Et surtout, ne t’avises pas à me mentir ! s’exclama-t-elle cette fois-ci.

Il se leva avant de lui répondre. Mais la duchesse n’enleva pas sa main de son épaule pour autant. Elle n’avait aucune envie de laisser Marius filer sans rien lui dire. Il avait toutefois prit son autre main, celle sur le col lorsqu’il se levait, probablement pour la faire reculer de quelques pas en même temps. Elle se doutait bien qu’il serait furieux. Tout d’abord parce qu’elle avait prononcé son vrai prénom mais aussi parce que ce n’était probablement pas un sujet dont il désirait parler avec elle. Forcément, il n’avait pas à lui dire tout. Il ne lui devait rien. Il n’avait aucun compte avec elle. Pourtant, elle ressentait quand même le besoin de savoir. Elle sentait qu’elle devait connaître ce que Marius lui cachait. C’était probablement parce qu’elle avait encore et toujours une crainte folle qu’il fût l’un des conspirateurs. Il ne lui avait pas encore dit clairement qu’il n’avait rien fait. Elle n’avait pas entendu la vérité. Puis après ce qu’il venait de murmurer, elle n’avait pas pu s’empêcher de ne pas l’ignorer. Elle trouvait tout cela louche et tant qu’elle ne connaissait pas la vérité, elle ne pouvait pas le croire. Elle devait se fonder sur des doutes et des paroles. Ce qu’elle faisait. Ce qui expliquait sa réaction et cette envie soudaine et froide de savoir. Elle ne fut donc pas vraiment de la réponse de Marius. Leurs yeux se fixaient et aucun n’osait dire quoique ce fût d’autre. Eleanor essaya tout de même de trouver une réplique, mais elle ne savait pas encore quoi. Elle était à moitié envahie par une certaine colère qu’elle tentait de maîtriser, ce qui lui faisait encore plus perdre les moyens. Finalement, elle choisit la méthode la plus difficile. Attaquer de front. Aucune intention de se défendre.

- Si tu as un quelconque lien avec l’attentat, je te dénonce ! murmura-t-elle de la voix la plus sèche et froide qu’elle pouvait en essayant de lui montrer la vérité de cette pensée.

Elle le menaçait, oui. Il lui sembla tout d’un coup n’avoir pas le choix. C’était le seul moyen pour que Marius s’aperçût qu’elle était sérieuse encore une fois. Et si elle avait pleuré comme une enfant auparavant – oui, ses larmes avaient magiquement disparu depuis quelques instants – c’était parce qu’elle ne supportait pas la violence de la situation. Les coups portés à Mist avait été pour elle un calvaire moral. Elle espérait ne plus jamais revoir cela dans sa vie. Bien que désormais elle en doutât. Si jamais ils avaient besoin d’informations ou qu’ils rencontraient d’autres problèmes pendant leur plan, elle se rendait bien compte que Marius et ses hommes n’iraient pas de main morte avec l’autre personne. Elle en était même plus que convaincue. Eleanor ne parut même pas se préoccuper du soupir de ce dernier. Lorsque la rousse descendit pour prodiguer ses soins, la duchesse fut mise à l’écart et il partit discuter avec Jean qui était revenu par la même occasion. Elle ne mit pas une seconde de plus pour comprendre qu’elle n’était plus la bienvenue dans cette cave alors même avant que Jean vint la voir pour la prendre, elle darda Marius du regard puis Jean par la même occasion, puis monta les escaliers. Elle ne suivit pas les conseils de Jean qui lui demanda de s’asseoir à une table. Il prétendait qu’ils allaient bientôt leur donner quelque chose à manger. Mais la jeune femme n’avait pas faim du tout. Pas après tout ce qui s’était déroulé. Cela lui avait même coupé l’appétit. Elle fit les cents pas dans la pièce en réfléchissant à tout ce qui se passerait par la suite. Elle n’en avait aucune idée. Mais elle pressentait déjà une possible dispute avec Marius, même si elle n’en avait aucune envie. Mais elle l’avait attaqué. Elle s’était mise au front plutôt que de reculer et se défendre. Elle avait probablement touché sa fierté masculine, ce qui n’avait pas forcément du lui plaire. Mais cela ne la préoccupait pas davantage.

Quand elle entendit les pas des trois autres, elle finit par s’asseoir sur l’une des six chaises. Elle était un brin plus en colère que tout à l’heure. Ces quelques instants lui avaient permit à raviver sa colère plutôt que de la calmer. La femme rousse qui s’appelait Magdra vint la voir pour soigner ses blessures. Mais la duchesse refusa et lui ordonna d’une voix sèche mais calme de la laisser tranquille. L’un des hommes s’était déjà occupé tout à l’heure à la soigner. Elle n’avait pas envie de nouveaux soins. Même si elle insista, Eleanor la fixa avec un tel regard qu’elle ne la contesta pas et recula. Pendant ce temps, Marius se trouvait dans une autre pièce et lorsqu’il revint avec la nourriture qu’il posa sur la table, Eleanor ne releva même pas la tête vers lui. Elle l’avait baissée et avait décidé de ne plus bouger. Elle fixait le sol et tout ce qu’elle faisait c’était réfléchir. Et se tourner les pouces pendant la même occasion. En tout cas, elle resta silencieuse. Quand l’assiette lui fut présentée, elle ne la prit pas. On la posa sur la table devant elle et elle la repoussa plus loin. Elle n’avait pas envie de manger. Etait-ce si dur à comprendre ? Si son comportement pouvait être considéré comme une gaminerie, peu lui importait. Elle en avait assez d’être ici. Elle voulait rentrer chez elle mais elle se doutait bien qu’elle ne le pourrait pas. Elle attendait tout simplement le moment où Marius viendrait la voir et la dispute commencerait. Même si elle n’en avait aucun désir. Mais elle attendait tout de même. La tête baissée et les yeux rivés sur les pieds de la chaise près d’elle. Rien d’autre ne l’intéressait …

La jeune femme entendit les paroles de Marius lorsqu’il se présenta sous son faux nom. Mais elle ne bougea même pas. Seul un petit sourire rapide aurait pu être visible mais personne ne semblait la regarder. Et surtout, elle avait encore la tête baissée alors il était difficile de l’apercevoir. Elle se doutait bien que Marius tentait de lui passer un certain message. Probablement pour qu’elle se contrôlât à l’avenir lorsqu’elle prononçait son prénom. Mais la duchesse fit comme si elle n’avait rien entendu. Comme si de rien n’était. Pendant ce temps, la porte du magasin s’ouvrit avec une violence inattendue et soudaine. La duchesse, trop occupée par ses pensées, sursauta instantanément sur sa chaise. Elle releva la tête pour apercevoir la personne responsable de ce chahut. Et ce ne fut qu’Alvaro. Celui-ci ne fit aucune attention ni à elle ni aux autres personnes dans la pièce. Du moins, au début. Il était sur le point de se diriger vers Marius probablement pour parler avec lui de quelque chose dont Eleanor n’avait aucune idée. Mais soudainement, ce dernier s’arrêta et fixa un instant Mist, le nouveau terroriste dans la salle. Comme il ne prêtait aucune attention à elle, la duchesse décida alors de continuer à réfléchir toute seule dans son coin. Elle baissa à nouveau la tête pendant que les autres hommes débarrassaient les couverts de la table pour y poser une grande carte. Marius et Alvaro murmurait quelques bribes d’ordres, de conseils et de remarques. Eleanor faisait comme si elle n’écoutait pas mais en réalité, la curiosité avait prit le dessus. Elle comprit rapidement qu’ils allaient essayer de déranger un certain marchand. Bon, rien de très grave. Certainement quelque chose qu’ils faisaient bien souvent dans le monde de la contrebande. Alors Eleanor ne se mit pas encore plus en colère et ne releva pas. Elle resta sur sa chaise, tranquille, mais toujours avec une expression comme si elle boudait.

Quand Magdra partit de la pièce pour préparer un bain chaud pour Mist, elle demanda au terroriste de la suivre en même temps. Les autres hommes sortirent aussi et seul Alvaro resta encore quelques instants. Mais il laissa Eleanor et Marius seuls quand ce dernier lui conseilla de lui dire tout ce qu’elle avait sur le cœur. C’était bien difficile. Elle avait tellement de choses à lui dire. Surtout qu’elle venait à peine de se rendre compte que Marius avait passé un certain marcher avec Mist, ce qui l’intrigua beaucoup. Elle n’avait pas lu tout ce que le terroriste avait marqué sur les feuilles. Seul Marius en connaissait le contenu. Eleanor soupira. Elle ne savait pas du tout par quoi commencer. Elle n’était plus très sûre de vouloir déclencher cette dispute. Il lui proposait de rester ou de rentrer chez elle. Elle aurait bien choisi la deuxième option. Mais elle estimait aussi qu’il fallait qu’ils se parlent comme deux adultes pour régler le problème qui s’était installé en quelques minutes entre eux. Si elle partait, ils en parleraient une autre fois et cette autre fois pouvait s’avérer terrible. Le mieux était donc de tout révéler à cet instant. Pour la première fois depuis quelques minutes elle leva enfin la tête pour regarder Marius dans les yeux. Elle ne dit rien pendant encore quelques instants, comme si elle était en train de le défier. Mais c’était simplement parce qu’elle ignorait la façon dont elle pouvait formuler ses paroles. Ses pensées. Elle soupira et détourna ensuite le regard, comme agacée par toute cette histoire.

- Ecoute, je pense que chacun de nous a fait des erreurs aujourd’hui, commença-t-elle. Et la colère n’a pas aidé dans toute cette situation. Elle nous a fait nous conduire comme nous ne le devions pas.

Elle s’excusait à moitié. En fait, elle reconnaissait ses torts mais elle avait également envie que ce dernier reconnût les siens. La façon dont il s’était comporté envers elle avait été plus que déplorable. Tout d’abord, il n’avait pas cherché à connaître la raison de sa venue et avait préféré la gronder. Elle le méritait, certes. Mais cela ne montrait pas un comportement responsable. Car même si quelqu’un devait être puni, l’autre devait comprendre pourquoi il avait commis cette faute. Ensuite, pendant tout le temps qu’ils se trouvaient en bas, il ne l’avait regardé qu’avec un regard froid et très distant. Comme si en réalité, elle était la seule responsable de tout ce qui se déroulait dans la cave. En partie, oui. Mais elle ne désirait pas être non celle à qui on refilait tout le fardeau de la faute. Elle savait qu’elle avait commis des erreurs. Elle comprenait la fureur et la colère de Marius. Mais il aurait pu se comporter différemment. Bien sûr, sur le coup, on voyait toujours les choses d’un autre angle que par la suite après y avoir mûrement réfléchi. Alors Eleanor était prête à pardonner. Il suffisait qu’il reconnût sa faute, comme elle, elle venait de le faire.

- Je ne mangerai pas, déclara-t-elle tout de suite après. Sinon, je reste dormir ici alors si tu veux parler avec moi, nous le ferons quand tu reviendras.

Elle n’avait vraiment aucune envie de discuter tout de suite. Surtout qu’elle n’était pas vraiment sûre s’ils auraient le temps de tout se dire maintenant, avant le départ pour leur escapade nocturne. Elle se leva de la chaise, prit l’assiette avec la nourriture et la soupe qui avait désormais refroidi, et s’avança vers la sortie de la pièce. Une fois qu’elle avait atteint la porte, elle se retourna encore une fois et observa Marius. Elle laissa s’échapper une larme sur sa joue droite. Elle se rendit alors compte qu’elle avait toujours besoin de pleurer après un excès de colère. Cela lui arrivait rarement, mais cela arrivait. C’était comme cela. Elle ressentait le besoin de vider sa colère par ses larmes.

- Reviens sain et sauf, c’est tout ce que je te reproche dit-elle avant de sortir définitivement de la pièce pour aller ranger les couverts là où ils devaient l’être.

Sa phrase n'avait que peu de sens. Comment pouvait-on reprocher à quelqu'un de revenir sans blessures et vivant ? Elle avait dit cela en sorte d'adoucir l'ambiance. Une pointe d'ironie ne faisait jamais de mal. Il fallait donc remplacer le verbe "reprocher" par "demander" effectivement.

Avant de partir, Marius lui fit un petit signe de la main. Il n’avait certes rien dit. Pourtant, quand Eleanor l’aperçut faire, elle se sentit tout de même un minimum soulagée. Elle sourit pour elle-même. Puis, tout d’un coup, elle fut assaillie par Magdra, qui était descendue depuis et qui maintenant désirait s’occuper de sa main. La jeune femme soupira mais laissa la rousse faire ce qu’elle voulait. Après tout, elle n’avait pas non plus envie que ce soit quelque chose de grave. Elle n’avait plus très mal. Elle pouvait bouger les doigts. Au moins la douleur n’était pas la même que celle qu’elle avait ressentie quand elle s’était foulée la cheville. Puis, elle ne faisait pas grand-chose avec sa main gauche car tout d’abord, Eleanor était droitière. Elle n’écrivait pas de la main gauche et de toute façon, les servantes de son appartement se chargeraient des tâches. Elle n’avait donc rien à faire. Ce n’était rien de grave. Elle ne s’en préoccupa pas mais il fallait tout de même soigner un peu au cas où. Magdra lui enleva le bandage mis par Jean tout à l’heure et examina sa main. Elle appuyait un peu partout, plus ou moins fort aux divers endroits, pour savoir où Eleanor avait mal. Quand elle se crispait, Magdra arrêtait tout de suite. Quand elle termina, elle partit quelques instants pour revenir avec un nouveau bandage et une crème que la duchesse ne connaissait pas. Probablement pour apaiser les contusions. Les contrebandiers et tous ceux qui faisaient de tels métiers dangereux n’avaient pas le temps ni l’argent de se rendre chez le médecin. Ils devaient donc utiliser ce genre de crème pour calmer leurs douleurs. Magdra appliqua la crème et massa doucement et lentement pendant quelques instants, la main de la duchesse. Cette dernière remarqua les mains si sèches de la rousse, contrairement à ses mains si douces. Enfin, la femme posa le nouveau bandage et sourit, satisfaite de son travail. Eleanor la regarda dans les yeux.

- Merci beaucoup, dit-elle d’une voix calme et plutôt basse.
- Ce n’est rien, brave fille va ! répondit la rousse en lui tapotant plusieurs fois la joue droite. Pas facile, le Léonard, hein ?

Il semblait évident que Magdra voulait non seulement commencer une conversation mais aussi en savoir plus sur la relation qu’elle entretenait avec Marius. Bien sûr, elle croyait – comme tout le monde – qu’ils étaient frères et sœurs. Pourtant, Eleanor ne se laissa pas abattre ni tomber dans le piège. Elle ne chercha pas à parler et elle acquiesça de la tête. Elle feinta ensuite la fatigue pour se retrouver seule. Magdra la comprit et l’amena dans une chambre à l’étage. Avant de partir, Magdra lui rappela qu’elle pouvait utiliser la salle de bain par la suite si elle le souhaitait. Il n’y avait qu’un lit assez miteux comparé au luxe et au confort que la duchesse connaissait chez elle. Mais elle ne protesta pas. Elle se doutait bien que la vie des citoyens d’Ishtar ne devait pas être facile tous les jours. Les conditions étaient parfois très minimes. Ce qui était une des choses qui durait depuis bien trop longtemps selon elle. L’Eglise, plutôt que de donner de l’argent aux pauvres pour les aider, prenait cet argent et le dépensait pour vivre dans le confort également. Cela la dégoûtait et elle ne comprenait pas comment les autres pouvaient être aussi aveugles et ne pas voir des choses si évidentes. Pareil chez les nobles. La différence entre l’Aristocratie et l’Eglise, c’était seulement que la deuxième institution était censée aider les personnes dans le besoin beaucoup plus que la première. Or malheureusement, ce n’était pas le cas. Personne n’aidait les citoyens, ou alors très peu, ce qui les obligeait à se débrouiller par eux-mêmes pour survivre. Eleanor s’assit sur le lit puis s’allongea. Elle tenta de tout faire pour oublier le confort de son propre lit. Elle ferma les yeux mais elle n’arriva pas à trouver le sommeil. Pourtant elle désirait se reposer un peu avant la rentrée de Marius, d’Alvaro et des autres hommes. Elle se tournait et se retournait dans le lit. Puis elle finit par se relever. Elle ne pouvait pas s’endormir. Elle pensait à beaucoup de choses. Tout ce qui s’était déroulé lors de cette soirée la préoccupait. Elle soupira et ne put faire autre chose qu’attendre.

Eleanor se leva et finalement partit déranger Magdra. Elle lui demanda si celle-ci pouvait lui prêter des vêtements parce qu’elle n’avait pas envie de remettre ses vêtements si sales – ils avaient tout de même traîné dans la rue puis dans la cave poussiéreuse, sans parler de la transpiration et des larmes de la duchesse – après un bon bain. La rousse chercha alors ce qu’elle pouvait lui offrir. Rien de bien magnifique et cher. Mais cela n’était pas grave du tout. Elle sortit les affaires d’une vieille armoire et les tendit à la duchesse. Ensuite, elle descendit pour fumer. Pendant ce temps, la duchesse retourna dans sa chambre quelques instants. Elle ne put entendre l’arrivée des hommes. Elle se décida enfin à prendre toutes les affaires et se dirigea vers la salle de bain. Elle ouvrit la porte de celle-ci, s’avança une seconde puis releva la tête. Ce fut alors qu’elle le vit. Et tout de suite, elle ne put s’empêcher de crier. Un cri perçant. Que toute la maison avait certainement entendue. Mais qui n’avait eu aucun effet sur le terroriste, encore endormi dans la baignoire …

Au même instant, le terroriste se réveilla et se rendit compte de la présence de la duchesse, toujours et encore hurlante, dans la salle de bain. La pauvre aurait pu bouger, se retourner ou même tout simplement fermer les yeux pour ne plus voir. Mais elle n’y pensa pas encore. Son cerveau était encore paralysé sur le mode du cri. Alors cela déclencha une nouvelle vague de cri lorsque celui-ci tenta de se lever. Bien qu’il eût caché ses parties génitales avec ses mains, Eleanor continuait de crier. Marius débarqua dans la pièce et jeta un couteau qui se planta dans le mur en face. La jeune femme ne l’avait même pas aperçu et ne s’en était même pas rendue compte. Il hurla quelques paroles qu’Eleanor entendit à moitié. Mais cela parlait d’égorger quelqu’un s’il fait quelque chose à quelqu’un. Probablement elle. Ensuite, Jean et Marko arrivèrent armés mais descendirent quelques secondes plus tard quand ils comprirent la situation. Marius quant à lui, posa une main sur les yeux de la duchesse et elle parut tout d’un coup retrouver ses esprits. Elle ferma les yeux et ne vit pas le reste de la scène. Mais quand elle les ouvrit, hésitante, elle vit Marius appuyé contre le mur qui faisait tout son possible pour s’empêcher de rire. Puis il sortit de la salle de bain. Elle l’aurait bien suivi mais elle était encore un peu en état de choc et son cerveau ne semblait pas fonctionner totalement bien. Elle ignorait ce qu’elle pouvait bien faire. En tout cas, elle évitait de regarder en direction de la baignoire pour l’instant. Le jeune homme revint avec des vêtements propres pour Mist. Eleanor décida alors de ramasser les siens, ceux qu’elle avait laissé tomber sur le sol pendant sa grande surprise. Enfin, elle fut poussée par Marius pour qu’ils sortissent ensemble de la salle de bain et se rendissent autre part. La duchesse se sentit soudainement gênée et fit semblant d’être vexée par les rires de Marius.

- Ce n’est pas drôle du tout ! dit-elle avec une voix spécialement vexée et en poussant un peu Marius avec sa main droite contre le mur.

Pourtant l’hilarité de Marius ne se termina pas pour autant. Et Eleanor avait tout de même un petit sourire au coin de ses lèvres. Comme lorsqu’il arrivait de telles situations complètement incongrues et qu’elle était gênée. Mais en même temps, que ce n’était pas si grave et que c’était tout à fait normal que cela fît rire les autres personnes. Bon, avouons, le terroriste ne devait pas vraiment rire lui non plus. La duchesse suivit ensuite Marius et quand ils descendirent, elle nota qu’un de leurs hommes était blessé. Magdra s’occupait de lui pour l’instant, mais elle se doutait bien que les autres aussi se devaient de l’aider. Le jeune homme avait une blessure plutôt importante au cou et tout le monde faisait en sorte qu’il ne perdît pas la vie. Parce que ce genre de blessure pouvait être mortel parfois. Bien sûr, Eleanor n’en savait rien puisqu’elle ne connaissait rien du tout de la médecine. Elle fut tout de même assez attristée en voyant que l’homme souffrait. Elle n’imaginait pas la portée de la douleur. Toutefois, elle prit ce jeune homme en pitié. Plus il crispait son visage, plus elle savait qu’il avait mal. Elle ne le supporta pas. Encore moins après les souffrances de Mist. Franchement, elle avait eu sa dose pour aujourd’hui. Elle ne trouva qu’une seule chose à faire. Elle ne pouvait pas vraiment aider à le soigner, mais elle avait tout de même la possibilité de contribuer à l’effort collectif. Elle s’approcha de lui, prit une chaise sur laquelle elle s’assit de suite. Elle prit ensuite la main de l’homme et posa l’autre dans la chevelure de celui-ci. Elle redressa sa tête afin que ses yeux la regardassent.

- Regardez-moi ! Regardez-moi ! ordonna-t-elle deux fois car la première fois il détourna la tête en souffrant.

L’homme s’exécuta sous la voix un brin insistante et froide de la duchesse. Tout ce qu’elle souhaitait faire, c’était une sorte de diversion. Elle avait l’intention de le faire parler pour qu’il oubliât la douleur. Cela n’aidait pas totalement mais cela permettait au moins de ne pas souffrir autant. Elle le savait. Elle se souvenait même d’avoir vécu une telle situation. Encore une fois elle se retrouvait dans le rôle de celle qui consolait. Qui demandait au souffrant de parler. Qui lui répétait que tout allait bien se passer. Qu’il n’allait pas mourir. La dernière fois qu’elle l’avait fait pourtant, le destin de la personne était décidé déjà quand elle prononçait les mots. Mais elle se doutait bien que malgré tout cela encourageait la personne à survivre encore un peu avant de mourir. Le souvenir de cette horrible nuit, il y avait désormais bientôt cinq ans, lui revint tout de suite à l’esprit. La mort de sa mère. La pire chose qui lui fût arrivée dans sa vie. Elle n’avait donc pas l’intention cette fois-ci de perdre cet homme. Une larme coula sur sa joue mais ce fut la seule, pour l’instant du moins. Le souvenir de sa mère était très puissant.

- C’est bien oui, c’est ça, regardez-moi. Maintenant parlez-moi. Racontez moi le plus beau de votre souvenir. Allez-y, parlez.

Au début il ne dut pas comprendre pourquoi la duchesse le lui demandait. Mais à nouveau la douleur dut le transpercer car cette fois-ci, il hurla. La duchesse ferma les yeux. Elle tentait de faire reculer le souvenir de la mort de sa mère, mais elle n’y arrivait pas encore. Cela n’importait pas, elle répéta encore une fois son ordre. L’homme se mit alors à lui raconter sa vie. Eleanor n’entendait, ou plutôt ne comprenait, qu’un mot sur deux. Mais au moins cela distrayait cet homme pour l’instant. Jusqu’au moment où tout cela se finirait.