Les yeux à demi clos, haletants, poussant de temps à autres quelques petits gémissements, Marius entendit une voix calme et douce comme un lointain écho. Il aurait voulu tourner la tête vers l'origine de cette voix, mais la crainte d'avoir encore plus mal arrêta le jeune homme. La main toujours contre le flanc blessé, il tremblait à la fois de douleur et de fureur. Même si ses pensées n'étaient pas très claires, Marius était en train de maudire sa naïveté à croire qu'un gamin comme lui pouvait affronter des hommes de l'Église, largement plus vieux et largement plus expérimentés que lui. Cependant, dans l'état minable dans lequel il se trouvait, Marius n'avait plus la force de lutter. Il n'arrivait même pas à déterminer si le jeune homme — celui qui lui avait parlé il y avait quelques secondes à peine — était soit un simple civil ou « collègue ». Il parvint à regarder l'inconnu d'un regard fiévreux et trouble, la première remarque qui lui vint était qu'à côté de lui, Marius devait être un lilliputien. Ce n'était pas le moment de penser à ça, mais la main qu'il posa sur son épaule le rassura quelque peu. S'il ne pouvait pas le voir correctement, le jeune homme sentait une étrange sérénité émaner de l'inconnu. Rapidement, il rentra en confiance sans l'once d'une hésitation. Il n'avait pas l'air de lui vouloir du mal, ça lui changeait des barbares qui l'avaient, poursuis. Il aurait voulu dire un mot pour l'informer de son état, mais si ses lèvres bougèrent faiblement, aucune parole ne sortit, seuls des sons sans sens. Il sentit alors des bras le serrer délicatement, comme si l'inconnu avait peur de le briser dans son étreinte. Incapable de faire quoi que ce soit, Marius se laissa faire surpris pendant que la crainte d'être tombé sur une personne mal intentionnée se dissipait. Contre le mur, il apprécia la froideur de celui-ci, il renifla d'une manière pas très charmante, mais il venait de sentir l'odeur infâme qu'il dégageait. Même s'il était devenu un terroriste, Marius gardait ses manières de noble, savoir qu'il dégageait une si mauvaise odeur l'agaçait et l'aidait recouvrer un esprit un peu plus clair.

— Mer... merci...

Fit-il d'une voix tremblante, un brin crainte, car il se remettait doucement de sa peur, mais emprunt de reconnaissance. Puis il sentit quelque chose lui envelopper les épaules, Marius entrouvrit les yeux pour observer le vêtement : c'était une veille veste trouée appartenant à l'inconnu. Son esprit chercha immédiatement à cataloguer son sauveur : était-il comme lui ? Cela lui en avait tout l'air, sinon jamais il ne l'aurait aidé, pas vrai ? Si ses idées avaient été aussi claires que de l'eau limpide, Marius aurait vu que c'était dans la nature de l'inconnu. Cependant, voir et sentir, ce vêtement abîmé par le temps le rassura, davantage, sans doute l'inconnu aussi, faisait partie des hérétiques. Il n'avait plus aucune crainte à avoir, il savait qu'il ne courrait plus aucun risque... enfin, à part si ses poursuivants décidaient de le retrouver et de le faire prisonnier. Auquel cas, Marius s'en voudrait pour avoir entraîner son sauveur dans ses histoires, et l'avoir condamné. Il ne survivrait pas à ça. Alors, lorsqu'il lui demanda s'il voulait voir un médecin, Marius ne répondit pas, il se contenta de faire non de la tête. Même s'il en avait besoin, voir un médecin risquait de les condamner, une majorité de médecins travaillaient pour l'Empire. Cet Empire que Marius voulait voir tomber. Il retint un gémissement plaintif, sa main s'enfonçait davantage dans son flanc. Il laissa des larmes rondes couler sur ses joues, il aurait tout donné pour ne plus avoir mal. La douleur le paralysait, il ne sentait même plus le sang couler sur ses vêtements ou sur sa peau, il sentait juste la souffrance de ses deux blessures. Au point qu'il en avait envie de vomir. À la question de l'inconnu, il fit oui de la tête. Il avait de plus en plus de mal à parler, mais il réunit les quelques forces qui lui restaient pour déclarer, en faisant une pause à chaque mot :

— Merci... je... veux... bien.

Il avala sa salive, ferma les yeux puis ajouta :

— Tu devrais t'enfuir, je suis poursuivie par l'Église.

Même si Marius se doutait que l'inconnu n'allait pas le laisser là, comme un vieux tas de chiffon en train de pourrir, cela ne paraissait pas aller avec son caractère. Néanmoins, le jeune homme avait tenu à être franc avec son sauveur : en l'aidant, l'inconnu risquait sa vie autant que la sienne. Sinon plus puisqu'il venait en aide à un traître. Marius n'osa pas imaginer ce qui pouvait leur arriver, la peur refit surface dans son coeur. Au loin, mais atténué par sa souffrance, le jeune homme percevait des voix fortes, des cris. Les passants marchaient devant eux, impassibles, habitués à ce genre de scène. Enfin, c'était ce qu'ils laissaient à penser en soupirant d'exaspération à leur vue. La Capitale ne regorgeait pas de bonne âme comme celle du jeune homme qui tentait de le sauver par tous les moyens. Pourtant, c'était d'une société comme celle-là que Marius voulait. Une société où il n'y aurait plus l'Église, et donc plus de combat et de blessure comme ce jour-là.

— Alors..., on finirait rapidement dans leur ventre.

Marius n'avait pas pu s'empêcher cette petite pointe d'humour, cruellement réelle pourtant, et malheureusement. L'Empire semblait prendre un malin plaisir à appauvrir ses citoyens, ou du moins, ceux qui vivaient dans la marginalité et qui refusaient de marcher sur le chemin qu'on traçait au peuple, et l'Église s'amusait à chasser les hérétiques, comme du gibier. C'était cette image qui était venue à l'esprit du jeune homme lorsque les sbires lui étaient tombés dessus : Marius avait oublié son statut d'homme, poursuivit, il s'était vu alors comme un lapin qui cherche à fuir un loup aux dents gigantesques. Ces dents l'avaient même mordu, le danger qu'il avait représenté l'avait même contraint à se jeter dans le vide. Par miracle, Marius avait certes survécu, mais à quoi bon ? Il n'était même pas certain qu'il allait pouvoir revoir la lune dans deux jours ; dans les deux cas, n'était-ce pas la Mort qui l'attendait comme une puissante et passionnée amante ? Dévouée, douce dans sa cruauté, et pourtant toujours plus belle ? Marius ne parvenait plus à réfléchir correctement, son esprit ne cessait pas de faire des déviations. La réalité se noyait dans le flot de souffrance et de crainte qui le submergeaient, il était si serein dans sa peur, pourquoi ? Était-ce la force tranquille de son sauveur qui atténuait la terreur provoquer par la Mort qui arrivait à grands pas ? Le jeune homme décida qu'il allait réfléchir à tout ceci, une fois qu'il s'en serait sorti, s'il s'en sortait. Il lui semblait que son crâne pestait plus lourd que du plomb, il laissa tomber sa tête contre le mur, s'apercevant à peine des soins que lui prodiguaient son compagnon d'infortune. Il ressentit juste davantage de douleur quand il s'occupa d'enrouler le tissu déchirer sur sa plaie, il laissa d'ailleurs sa main retomber près de lui. Comme une marionnette dont les articulations en bois pourrissaient au fil des secondes, Marius n'avait plus la force ne serait-ce que de relever légèrement la tête vers son sauveur. Sa main ensanglantée frémissait de froid, la chaleur de son sang se rafraichissait de même qu'il séchait sur sa peau blême. Marius rouvrit les yeux, le souffle pantelant comme un chiot étouffé par la chaleur de l'été, il parvint à distinguer les traits calmes du jeune homme. Ce dernier toujours d'une voix sereine malgré la gravité de la situation, lui expliqua qu'il allait s'occuper de son épaule déboitée. Du moins, il allait se débrouiller pour qu'il ne souffre pas davantage, et il se présenta.

— Zvezdan... murmura Marius en se demandant s'il ne s'était pas trompé dans la prononciation.

Zvezdan manipula son bras, délicatement sans doute de peur de lui attirer plus de souffrance. Le jeune homme pour oublier celle-ci et le haut-le-coeur qui le menaçait concentra toute son attention sur Zvezdan. Ses yeux troublés par les larmes et la sueur remarquèrent néanmoins la haute stature du jeune homme, mais ça avait été déjà fait. Ce n'était qu'une confirmation, cependant ils se posèrent sur le torse qu'il laissait à découvert. Marius retint immédiatement un détail rassurant, mais dangereux : Zvezdan laissait à découvert une arbalète, cette arme qui appartenait à tout terroriste. Marius se demanda où se trouvait la sienne, il la chercha du regard, mais ne vit que du bois cassé en deux, son arbalète n'avait pas supporté sa chute. Pas plus qu'il ne supportait ses blessures. Pourtant, il oublia tout ceci en songeant : « ce jeune homme est des miens, il est comme moi ». Ce fut pour cela que Marius mit autant de temps pour répondre à la question de son interlocuteur. Qui était-il ? Un gamin issu de la noblesse qui avait eu la prétention de se prétendre terroriste, par conséquent, il n'était qu'un môme qui découvrait que trop tard de la dangerosité du chemin épineux qu'il avait décidé de prendre. Toutefois, blessé et dépendant de Zvezdan pour sa survie, Marius redevint un simple être humain. Un être humain qui luttait contre la mort. Il soupira, puis serra les dents avant de déclarer :

— Marius...

Marius aurait aimé ajouter « enchanté Zvezdan », mais il ne savait pas si la situation le lui permettait, ou plutôt il l'oublia d'emblée dans un coin de son cerveau. Zvezdan lui demanda alors s'il ne connaissait pas un endroit où ils pourraient se réfugier. Marius fit un effort pour rassembler ses pensées, il réfléchit avec autant de supplices qui s'il se trouvait devant des exercices de logique. Il fronça les sourcils, les yeux clos, il murmura quelques mots sans le moindre sens. Connaissait-il un endroit ? Oui sûrement... il avait habité dans des lieux tellement différents et à vrai, peu commode et insalubre. Il se souvenait de quelques-unes des habitations en ruine dans lesquelles il passait ses nuits. Mais prés d'ici ? Il mordit sa lèvre inférieure. Son cerveau visualisa doucement des images des petites ruelles abandonnées par caprices, il revoyait alors un petit appartement logé au dernier étage d'un vieux bâtiment. Il appartenait à une famille aujourd'hui disparue, l'état y était certainement pour quelque chose. Il chercha le souvenir d'une nuit où il s'était caché pour fuir la Mort propagé par l'Église. Il se souvenait de quelques étagères, d'un lit miteux, et de la crasse qui s'était emmagasinée dans tous les coins et recoins. Marius chercha dans son esprit le chemin à suivre, ce n'était pas très loin d'ici s'il ne se trompait pas. Peut-être qu'il restait même quelques objets de valeur..., il lâcha finalement :

— Un... appartement au dernier... étage d'un bâtiment av... avec une enseigne, à deux rues d'ici... un chat sur l'enseigne.

Ce fut tout ce qu'il parvint à formuler, il lui semblait que son esprit partait déjà loin, très loin.

L'esprit de Marius vagabondait ici et là dans une continuité d'images floues et de sons, les sensations disparaissaient et réapparaissaient comme par caprice. Le jeune homme sentit seulement que l'on l'enlevait de l'endroit où il se trouvait, il sentit avec plus de force et de douceur la chaleur que dégageait Zvezdan, la puissance tranquille qu'il dégageait l'enveloppait. Marius laissa sa tête tomber contre la poitrine du jeune homme ; par moment, il ne percevait ce qui se passait dans la réalité, et souvent rien du tout. Parfois, il songeait même que les évènements du réel n'étaient en fait que les jouets de son imagination, comme un grincement imperceptible qui disparut aussitôt. Il déduit que Zvezdan devait le porter à l'endroit qu'il lui avait indiqué, mais il errait déjà dans les ténèbres de son coeur, les méandres angoissants de ses souvenirs. Les battements du coeur de Zvezdan et sa chaleur étaient tout ce qui lui rappelait qu'il ne rêvait pas tout à fait. Le reste, il l'oubliait peu à peu. Ainsi Marius divagua de plus en plus, marmonnant des paroles vides de sens, parfois il prononçait des noms qu'il voulait oublier. Comme un papillon qui vole autour de la lumière, le souvenir d'Aniya l'emplit lentement. Il revivait le jour où il l'avait connue, lorsqu'il faisait encore partie de l'Église. Il se souvenait de la discussion étrange, mais fascinante qu'ils avaient eue, la jeune fille aux cheveux courts et noirs comme son regard de jais lui parlait d'une vérité occultée par l'Ombre. L'Église était une énorme bâtisse qui aveuglait l'avenir et qui formait une impasse pour les croyants. Marius marmonna un « qu'est-ce que j'en sais, moi ? » phrases qui en sa compagnie, le jeune homme avait prononcé comme un refrain en la présence d'Aniya. Soudain, Marius sentit l'étreinte de Zvezdan se relâcher légèrement, il ouvrit à demi les yeux pour observer le visage fatigué du jeune homme, au rythme de ses mouvements, Marius devina qu'il devait monter des escaliers. Laissant ses paupières tomber à nouveau, il se maudit d'être un tel fardeau.

Que ce soit pour ce jeune homme qui sans le connaître, lui était venu en aide et faisait tout ce qui était en son pouvoir pour le sauver, ou même Aniya qui ne lui adressait plus la parole depuis la naissance de sa petite fille. Il songea qu'il n'était utile à personne, et qu'au contraire, il ne faisait que créer inquiétude, désastre. C'était un faix, c'était ainsi qu'il se voyait à présent. Ainsi, sa vision de lui-même passait de celle d'un incompétent vaniteux à celui d'un faible qui ne faisait qu'encombrer les autres. Puis doucement, Zvezdan qu'il connaissait à peine, lui fit penser à Aniya. D'après la présence que Zvezdan dégageait, Marius l'assimilait à la même qu'Aniya. Le grand jeune homme et la jeune mère fragile se ressemblaient, selon Marius. Ils possédaient cette tranquillité et douceur, cette même prévenance et dévouement pour quiconque avait besoin d'une main tendue. Le passé de Zvezdan devait peser aussi lourd que celui d'Aniya, ceux qui avaient ouvert les yeux ou connu un évènement tragique paraissaient choisir une autre voix que celle tracée par l'Église. Le fait que Zvezdan soit un terroriste n'en était-il pas la preuve ? Marius serra les dents, tandis que son sauveur le déposait sur un vieux matelas. Il n'avait même pas entendu les mots qu'il avait prononcés tantôt. Et puis, il n'osait plus rouvrir les yeux, il ressentait désormais une certaine honte. En l'aidant, Zvezdan jouait avec sa vie. Marius poussa un soupir qui ressembla à un râle, sa main ensanglantée effleura le sol crasseux de la petite pièce qu'il pouvait deviner à travers ses paupières. Il laissa son esprit repartir dans ses rêveries, il préférait divaguer que de ressentir la douleur atroce à son flanc et à son bras. Ses rêveries ne tardèrent pas à le mener aux regrets, il tenta de les chasser, mais comme des démons, ses regrets revenaient en devant de plus en plus fort. Marius les laissa le submerger, le désespoir l'enlaça. Sans l'étreinte protectrice de Zvezdan, Marius se sentait en danger. Il se souvint alors de la détresse d'Aniya lorsqu'il l'avait revu enceinte, alors il commença à murmurer, une haine désespérée transperçant sa voix :

— Job... Salomon... non...

Marius répéta ces mêmes mots à plusieurs reprises. Lequel de ses deux frères étaient-ils le père de la petite fille d'Aniya ? Lequel qui se vouait à l'Église en aimant faire le mal et la débauche ? Lequel de ses deux frères aînés, ceux dont un sang semblable coulait dans les veines, avait violé Aniya et l'avait laissé dans la rue ? Comme si elle n'était qu'une chienne qui ne servait plus à rien ? Job ou Salomon ? L'intégrité ou le roi vaniteux ? Marius serra le poing, ses interrogations ne cessaient de hanter son esprit, prenant la forme de monstrueux fantômes qui cherchaient à le détruire. Pourtant, le jeune homme ne put réfléchir encore à ce problème, il serra sa lèvre inférieure jusqu'à ce qu'elle saigne. Une brûlure atroce venait de mordre son flanc, se propageant dans toute sa plaie, il tremblait et en pleurait. La souffrance s'accentua, jusqu'à que son coeur cogne sa poitrine, prête à exploser. La brûlure, violente et perfide, le paralysa pendant plusieurs minutes. À cet instant précis, tellement Marius la sentait le dévorer et lui faire mal, il voulut abandonner le combat pour sa survie. La Mort guidait ses victimes vers un chemin dépourvu de douleur et de malheur, et c'était ce qu'il voulait ! Son envie de vomir le prit, mais sans savoir si c'était par faiblesse ou pour autre chose, elle disparut. Marius venait de poser son regard sur Zvezdan assis près de lui, comme un gardien. Marius pensa que se laisser engouffrer dans la lâcheté n'était pas digne de quoi que ce soit. Vouloir mourir alors que Zvezdan mettait tout en oeuvre pour l'aider, ce n'était pas correct et c'était une pensée lâche. Il ne devait pas faillir, pourquoi sinon vouloir protéger et changer les choses ? La douleur lui parut absurde à côté de ses idéaux. Puis, elle se calma, apaisée de l'avoir fait autant souffrir.

— Zvezdan... murmura Marius plusieurs fois pour attirer l'attention du jeune homme. Zvezdan... mon ami, quand je m'en sortirai... dis-moi ce que je pourrais faire pour te remercier.

Marius était sincère, et son regard fatigué par la douleur et les larmes laissait volontiers à quiconque voulait le voir, une reconnaissance aussi vaste que le ciel et sincère. Il était parvenu à dire ce qu'il pensait sans faire de pause, était-ce parce qu'il se sentait mieux ? Ou bien sa volonté à remercier Zvezdan avait suffi ? Marius lui tendit la main, haletant comme il n'arrêtait pas de haleter depuis le début. Faible, mais décidé, il fixait le grand jeune homme chauve qui malgré sa lassitude apparente, restait d'un calme qui ne fit qu'accentuer le respect que Marius ressentait à son égard. Avant que Zvezdan réponde, il continua :

— Au moins..., ne reste pas là, il y a assez de place... pour nous deux.

Et ça, Marius en était convaincu. Il continua donc de l'observer à travers la fatigue, sentant qu'il allait partir encore dans les vapes. Sa conscience se dissipait déjà, vacillant dans ses rêveries comme tantôt. Pourtant, têtu, Marius s'obligeait à rester éveiller. Du moins, jusqu'à ce que son sauveur lui donne une réponse.

Les yeux de Marius se fermèrent lorsqu'ils virent la silhouette de Zvezdan s'approcher, dès lors, il ne sentait que la présence rassurante du jeune homme. Il oublia à nouveau la réalité, laissant le monde des songes et des divagations l'emporter. Sa main se referma doucement en un poing, il aurait aimé oublier la douleur, mais elle était toujours bien là, vivante et telle à un serpent aussi fourbe que les ecclésiastiques. Marius s'endormit, ou plutôt s'évanouit... mais quelle différence ? Le résultat restait le même. Il se souvint alors des paroles de son sauveur, il s'y était attendu, mais il désirait vraiment le remercier autant qu'il acceptait avec sincérité l'amitié qu'il lui proposait, même s'il n'avait pas pu l'énoncer, il le ferrait plus tard. Pour le moment, il se sentait relativement bien. Apaisé, malgré les murmures qu'il proférait comme une sombre incantation, Marius laissait l'étreinte du sommeil le serrer jusqu'à l'étouffer de sa délicatesse. Ainsi, le jeune homme ne rêva pas. Du moins, si ça avait été le cas, il n'en garderait aucun souvenir. Il dormait, tout simplement, et pourtant en cet instant, un sommeil sans la moindre trace de rêve lui donna un peu de force. Les seuls songes qui lui venaient n'étaient que les sons, rien d'autre. Et encore, cela ne perturbait même pas son repos. Marius était plutôt nouveau dans le « milieu », il avait déjà supporter quelques situations difficiles, comme vagabonder dans le froid, chercher de la nourriture par tous les moyens, mais il ne connaissait pas encore grand-choses de la vie de terroriste en telle qu'elle-même. Pourquoi se trouvait-il dans cet état, déjà ?

Ah oui... il avait provoqué les sbires de l'Église, en fait, il avait laissé la colère et la haine que leur vue lui inspirait. Le jeune homme errait dans les rues de la Capitale pour trouver quelques objets qui lui seraient utiles, il s'était mêlé à la foule qui s'était formée autour d'un jeune adolescent et sa soeur. Les jeunes gens suppliaient trois ecclésiastiques de leur dire ce qui était advenu de leurs parents. Même si personne ne l'avait dit, tout le monde avait compris que le lien avec les disparitions à répétition n'était plus à faire, Marius encore moins. L'un des hommes avait trouvé amusant de frapper la fille pour faire réagir son frère, ce dernier avait voulu se jeter sur l'homme, mais Marius était intervenu avant. Voilà ce qui s'était passé, au lieu de passer son chemin comme le reste de la masse, ainsi que sa raison (qui se montrait vraiment défectueuse), il avait laissé son coeur guider ses pensées. Risquer sa vie, car on ne supporte pas l'injustice, ça aurait pu être d'une grande beauté héroïque. Ce n'avait pas été le cas. Marius n'avait pas supporté assister à ce genre de scène pitoyable qui lui procurait un gros sentiment de malaise ; d'une certaine manière, il n'avait fait qu'agir que par faiblesse.

Lorsque le jeune homme rouvrit les yeux, d'une manière assez brutale, chassé par le sommeil, il tomba nez à nez avec un morceau de papier. Il lui fallut quelques secondes pour recouvrer entièrement les esprits, il voulut se relever, mais n'y parvint que malaisément. Assis sur le vieux lit miteux, Marius prit le morceau de papier de sa main valide, il cligna plusieurs fois des yeux pour pouvoir voir de façon totalement claire ce qui était marqué. Zvezdan lui indiquait qu'il était parti chercher des vivres. Le regard de Marius se posa alors sur l'arbalète que le jeune homme lui avait laissée, l'idée qu'il pouvait être attaqué dans son état, lui donna des frissons dans tout le corps. Il laissa tomber le papier, examina l'arbalète pendant plusieurs minutes. Perdu dans ses réflexions, Marius s'imagina dans la situation qu'il craignait le plus. Que ferait-il alors ? Il ne pouvait pas se battre, il songea rapidement que s'il se trouvait en compagnie de ses poursuivants, il se rendrait. Même si c'était ridicule ou quoique ce soit d'autres, il serait rassuré de savoir que Zvezdan ne risquait rien de grave. La suite, il n'osa pas l'imaginer. Il prit l'arbalète au final, posant la sienne cassée en deux. Ses gestes étaient lents et fébriles, témoins de ce qu'il subissait, mais Marius s'en moquait. Il attendit le retour de son ami, le dos appuyé contre le mur.

Quand soudain, Marius entendit des pas, il sursauta. L'arbalète en main, il écouta attentivement ce qui se passait, il soupira d'exaspération. Ce n'était qu'un chaton abandonné qui avait choisi l'appartement comme lieu de résidence. Marius observa le poil d'ébène et l'oeil crevé du chaton, ce dernier poussa quelques petits miaulements avant de gambader jusqu'à lui. Avec une certaine hésitation, décontenancé malgré tout par la présence de l'animal, Marius caressa le chaton au niveau de l'oreille. Il ne tarda pas à ronronner, et le jeune homme oublia les dangers qu'il encourait. Le chaton renifla le sang sur sa main, miaula à nouveau avant de le lécher, le contact de la langue rapeuse sur sa peau lui provoqua encore des frissons. Toutefois, Marius sourit, occupé à regarder l'animal jusqu'au moment où, il entendit à nouveau des pas. Apeuré, le jeune homme prit l'arbalète. Ça venait de l'autre côté de la porte, Marius ne pensa pas que c'était Zvezdan qui était revenu. Prêt à tirer si la menace fantôme le terrifiait davantage, il peina par contre à tenir l'arme. D'une seule main, il la cala contre sa poitrine, visant la porte, même si ça n'allait pas être très efficace. Au moment où, effectivement la porte s'ouvrit, Marius tira maladroitement. Pourtant, la flèche se planta sur la porte. Surpris, il la laissa tomber sur ses genoux en voyant Zvezdan entrer ; le chaton, lui, se nettoya l'oreille puis s'étira avant de se rouler en boule.

- Désolé... lâcha-t-il, rouge de honte.

Marius déposa l'arbalète à côté de lui, tandis que Zvezdan le rejoignait. Toujours rouge de honte, le jeune homme n'arrivait pas à croire qu'à quelques centimètres prés, il avait manqué de blesser son sauveur. Il le remercia lorsqu'il lui tendit les vivres qu'il avait ramenés, Marius se demanda comment Zvezdan les avait trouvés. Cependant, répondant avant tout aux cris de son estomac, il but une gorgée d'eau et mordit dans un morceau de pain. Marius ne prit pas en compte le sous-entendu de son interlocuteur, il lui était évident qu'il allait partager ça avec son ami. D'ailleurs, alors que celui-ci caressait le chaton avec des gestes posés et lents, Marius se demanda si quelque chose serait capable de le perturber. Même s'il le connaissait depuis à peine quelques heures, Zvezdan lui apparaissait comme un jeune homme d'une sérénité inébranlable, examinant son profil calme et souriant, Zvezdan lui fit songer à une statue dont l'expression restait figée dans une bienveillance rassurante à l'égard de son prochain. Le jeune homme donna alors un petit morceau de pain au chaton, celui-ci le renifla, puis mordit dedans. Un petit sourire s'esquissa sur les lèvres de Marius, il aimait les animaux et la présence du chaton avait un effet plutôt tranquillisant sur lui. Son sourire s'élargit lorsqu'il vit Zvezdan bâiller et s'excuser, il lui désigna d'un signe de tête le lit, il se doutait bien que Zvezdan devait être beaucoup plus las qu'il voulait le montrer. Marius alla laisser son dos tomber contre le mur, quand il fut pris d'une sorte de panique.

Zvezdan toussa brutalement, plié en deux, comme s'il était prêt à cracher ses poumons. Marius se leva, tituba pour se diriger vers lui, mais Zvezdan le devança. Il reprit son statut tranquille, mais malgré le visage d'une douceur impassible qu'il lui montrait, Marius remarqua du sang. Incapable de dire quoique ce soit, il commença à trembler d'inquiétude, qu'est-ce que c'était ? Son sauveur savait-il au moins quelle maladie l'affaiblissait ? Marius dont les battements de son coeur s'étaient amplifiés, lui demanda dans un murmure un « ça va ? », mais le soudain changement de sujet ou plutôt de situation, cloua plus ou moins toutes les questions qu'il aurait voulu poser à Zvezdan. Ce dernier l'avait complimenté sur ses yeux, il bafouilla un petit « merci » à peine audible alors qu'il sentait un peu de gêne et le rouge colorer à nouveau ses joues. Par nervosité, il passa une main dans ses cheveux, il fixa sans réellement en avoir conscience Zvezdan qui s'était allongé dans le lit. Le chaton se mit entre eux deux, s'amusant avec un morceau de vieux tissu qu'il avait du trouvé dans les recoins de la petite pièce. Sans un mot, Marius tendit l'eau au jeune homme, convaincu que le liquide allait plus ou moins calmer sa toux. Bon, ça n'allait pas être forcément très efficace, mais il ne savait pas trop quoi faire. Les questions revinrent dans son esprit, alarmé, Marius alla les poser directement à l'intéressé, quand celui-ci le devança. Marius fronça les sourcils, cherchant les quelques bribes de souvenir, effleurant d'une manière inconsciente la blessure à son flanc. Le chaton miaula, roula sur lui même avant de se calmer. En regardant Zvezdan, Marius commença à lui raconter les faits :

— Non pas du tout, ça ne me dérange pas. Il prit une grande inspiration et continua : j'étais dans la foule quand j'ai vu les hommes de l'Église et deux adolescents, sûrement un frère et une soeur, se disputer. Les adolescents leur demandaient où était passé leur parent, jusqu'au moment où les sbires de l'Église ont battu la fille, son frère a voulu se jeter sur eux... mais j'ai réagi avant, j'ai tiré une flèche dans l'épaule d'un des types... et ils n'ont pas tellement apprécié, alors ils m'ont poursuivi. Je me suis enfui par les toits, mais ils m'ont vite rattrapé, puis j'ai senti quelque chose me blesser au flanc... je ne sais pas quoi exactement. Enfin, entre la mort et être capturé par l'Église, j'ai choisi la mort et je me suis laissé tombé dans le vide. Par je ne sais quel miracle, j'ai atterri dans un poulailler. J'ai réussi à m'échapper et je suis tombé à tes pieds.

Il laissa ensuite le silence s'installer, il ne savait plus trop quoi ajouter. Marius avait conscience que c'était peu glorieux, et stupide de sa part. Pourtant, il n'avait pas pu résister à l'appel de sa haine, il sentait même maintenant son sang bouillir de fureur dans ses veines. Il ne grandissait pas, et agissait en fonction de ce qu'il ressentait. Il essayait de suivre sa raison, mais elle se montrait faible contre son coeur. Il ferma sa main pleine de sang, baissant le regard sur le sol crasseux. Quand sans prêter attention aux bruits qui résonnaient de plus en plus, il ajouta avec sincérité :

— Malgré ce que tu m'as dit tout à l'heure, je tiens vraiment à te remercier... alors, n'hésite pas à me demander quoi que ce soit !

Zvezdan esquiva une nouvelle fois ses paroles, Marius eut un petit sourire discret, le jeune homme apparaissait comme un être dépourvu d'intérêt. C'était rare maintenant, les gens comme lui qui agissaient par envie d'agir, sans avoir une pensée de derrière. La plupart des gens qu'il avait rencontrés étaient des êtres froids qui désiraient trouver le pouvoir ou bien vivre, avec le confort et la richesse au creux de la main, ils manipulaient les vies comme ils manipulaient l'or. La Captiale n'était-elle pas un bel exemple d'intérêt et de manipulation ? Même si Marius savait que l'Empereur était assez jeune, peut-être trop pour comprendre le sens de la vie, des larmes et du malheur, il le trouvait encore trop égoïste. L'image qu'il avait de l'Empereur était celle d'un enfant maniable et capricieux, une âme qui ne voyait pas les autres, mais peut-être était-ce le désir du Régent ? Il ne l'avait pas vu de prés, jamais même lorsqu'il avait vécu dans la prison religieuse établie par ses parents. En tout cas, ce n'était pas l'Empereur qui dirigeait son Empire, mais cet homme, le Haut-Prêtre. Cette position qu'il possédait ne faisait que renforcer le dégoût de Marius pour l'Église. C'était lui qui était à l'origine de tous les malheurs, mais si lui... un éclairé, se trompait ? Marius s'était posé une fois la question, elle s'était éteinte aussitôt qu'elle avait germé dans son esprit, puisqu'il avait vu la vérité. Pas avec le regard d'un autre, mais avec le sien.

C'est alors que Marius observa Zvezdan quitter la pièce, fronçant les sourcils, il tendit l'oreille dans l'espoir de déceler un ennemi. Cependant, son ami revint suffisamment tôt pour faire taire ses inquiétudes. Il le fixa essayer à pousser l'armoire contre la porte, prudence est mère de sûreté et Le Calme ne semblait pas novice dans ce domaine-là. Le chaton le regarda, la tête penchée sur le côté, puis s'occupa à nouveau comme si rien ne s'était passé. Marius laissa son esprit se perdre à nouveau dans ses pensées, c'était le seul moyen qu'il trouvait pour lutter contre la paranoïa. Il sentait qu'au moindre bruit, même le plus ridicule, qu'il allait bondir de peur et réagir de façon stupide. Il fit alors de lente inspiration et expiration dans l'espoir de calmer les battements de son coeur. Le jeune homme envia la tranquillité naturelle de Zvezdan, même s'il se doutait que ce dernier était plus âgé que lui et avait plus d'expérience dans le « métier », il lui enviait cette sérénité qui paraissait ne jamais le quitter. Au moins, il ne risquait pas de tuer quelqu'un par un pur accès de panique.

Fatigué, Zvezdan s'étala à nouveau dans le lit. Marius gardait le silence, les mots pour une conversation ne venaient pas dans son esprit. Ou si c'était le cas, il jugeait que ce n'était que des futilités et qu'elles n'avaient pas lieu d'être. Zvezdan paraissait plus fatigué que lui, et le jeune homme ne savait pas non plus quoi faire pour arranger ça. Il était dans un sale état, faible et inutile, il sentait l'amertume de cette situation pincer son coeur. Les idées noires lui revinrent à la tête, courant d'air glacé qui pétrifiait tout espoir en lui. Cependant, Zvezdan le questionna sur l'Église et ses croyants, sa question et sa voix apaisante vinrent chasser tout cela. Marius le fixa, puis baissa la tête pour dire un simple :

— Oui.

N'en était-il pas la preuve vivante ? Sa famille était vouée à l'Église d'un dévouement aveugle et cruelle, elle était prête à tous les sacrifices pour servir le Haut-Prêtre. L'éducation qu'il avait reçue avait fait de lui un pion parmi tant d'autres, un pion capable de folie en songeant qu'il rendait le bien par la bonté et la justice. Pourtant, il lui avait suffi qu'une seule personne, une seule, lui pose les bonnes interrogations pour faire naître dans son coeur le doute. Aniya par sa mélancolie et sa douceur, par sa personnalité philosophe et sage, avait bouleversé tous les fondements de ses croyances. Elle l'avait pris par la main pour le mener face à la réalité, son sort avait été le symbole de la corruption de l'Église. Les ecclésiastiques n'étaient pas des saints, un de ses frères l'avait prouvé en battant et violant Aniya pour la laisser dans le caniveau, nue et à motiée morte, alors qu'elle était enceinte de lui. Ces souvenirs affreux et insoutenables le hantaient chaque jour et chaque nuit, ça lui rappelait la portée de son combat. Mais cherchant à les refouler, Marius regarda Zvezdan, paraissant dormir, le grand jeune homme gardait cette tranquillité inébranlable. Marius douta qu'il puisse prendre un autre visage autre que celui du calme. Et lui, quelle était cette histoire ? Il ne paraissait pas être fait pour la violence, mais plutôt pour ces êtres qui vouent leur vie à aider les autres, cherchant une paix intérieure dans cette vocation qui n'en était pas une. Zvezdan semblait être fait pour cette voie-là, et comment un jeune homme d'une nature aussi douce et paisible pouvait-il tuer ? Comment parvenait-il à lutter contre une partie de lui-même pour comettre un meurtre ? L'espoir d'un avenir meilleur, sans doute. Marius apprenait que le changement d'idée, que le désir de faire bouger les choses pour donner au monde une beauté faîte de paix et ainsi lui enlever la laideur de la tyrannie, ne pouvait pas se passer d'effusion de sang. Cependant, qu'est-ce qui avait poussé Zvezdan à prendre une arme et lutter contre des êtres faits de chair et de sang ?

Marius acquiesça sans un mot lorsque Zvezdan le prévint qu'il allait se reposer un peu, l'observant s'endormir aussitôt que sa voix s'éteint éteinte dans le silence. Le jeune homme ferma à son tour les yeux, il était las, mais curieusement, le sommeil ne lui venait pas. Il se refusait à lui hargneux, il le laissa dans la réalité. Ne cherchant pas non plus à lutter pour le saisir, Marius contempla le pelage d'ébène du chaton, ce dernier dormait aussi. Il jeta alors un autre regard vers Zvezdan dont l'expression restait figée dans le calme, comme un masque qu'il ne pouvait pas enlever, ou qu'il ne voulait pas enlever. Cependant, Marius nota soudain un comportement « étrange » chez son ami, ses lèvres bougèrent sans qu'un son ne sorte de sa gorge, proférant des paroles muettes que Marius ne pouvait même pas deviner, puis il finit par percevoir un bruit. Tout d'abord, Marius ne sut pas d'où le son venait, il craignait qu'il vînt de l'extérieur, mais il se rendit bien vite compte que Zvezdan grinçait des dents. Anxieux, Marius se pencha vers lui, mais le grand jeune homme se roula en boule avant qu'il ne puisse poser sa main sur son épaule. Comme s'il craignait inconsciemment de prendre trop de place, Zvezdan paraissait chercher un moyen de se recroqueviller en dépit de sa taille. Marius se leva alors, alerté par des voix de l'extérieur. Elles résonnaient trop fort pour n'être que celles d'une simple conversation, son inquiétude grandissait. Il tremblait même, son souffle haletant était à la fois dû à la douleur et à son angoisse. Avec une certaine hésitation, Marius alla à la fenêtre, se plaçant de manière à ne pas être vu, même si c'était assez ridicule. Il crut voir des silhouettes familières disparaître dans l'obscurité, alors qu'un homme robuste parlait vivement en faisant de grands gestes énervés. Il mordit sa lèvre inférieure, puis recula. Il sursauta brusquement, nerveux, il jeta un regard vers Zvezdan. Ce dernier s'était réveillé, comme s'il avait pressentit ce qui arrivait.

Une voix familière résonna derrière la porte, alors que des cris retentissaient. Sur le moment, Marius crut reconnaître la voix de l'un de ses frères, mais en prêtant attention à l'intonation des menaces agressives, il reconnut celle d'un des ecclésiastiques qu'il avait affronté. Marius recula, apeuré, que pouvaient-ils bien faire ? Zvezdan toujours égal à son calme, lentement, se mit en position de défense. Complètement paniqué, gagné par l'angoisse d'affronter à nouveau ses hommes, Marius chercha un quelconque objet dans les étagères. Il n'arrivait plus à réfléchir correctement, mais il fallait qu'il bouge pour ne pas rester dans un état apathique. Sa main valide renversa des bocaux en verres, les éclats produisent un vacarme assourdissant ses oreilles, mêlés aux injures des futurs adversaires. Sa main tâta à l'aveuglette le bois pourri, il n'arrivait pas à se hisser suffisamment haut sur la pointe des pieds pour pouvoir voir ce qu'il pouvait bien prendre, mais elle finit par trouver quelque chose. Zvezdan discutait avec les types derrière la porte, Marius entendit lointainement sa voix grave, mais les éclats de rire le paralysèrent. Il se retourna vivement vers son ami, un large sourire égayant son visage, Zvezdan le rassura quelque peu par cette incroyable capacité à rester serein dans toutes les situations. Les hommes commencèrent à frapper la porte, mais Marius ne comptait pas rester sans rien faire. Il alla à la fenêtre, l'ouvrit avec une certaine violence. Il regarda combien de mètres les séparaient du sol ; pourtant, Marius n'arrivait pas à trouver une solution qui ne jouerait pas avec leurs vies. Sûrement étaient dues à son état de panique qui empirait, ou bien dans sa nature à prendre des décisions complètement folles. Il bondit presque vers la gnôle posée près de lui, puis prit le chaton qu'il posa sur le rebord de la fenêtre.

— Je suis complètement stupide.

Avait-il murmuré pour lui-même, mais l'ayant entendue, les ecclésiastiques ne se privèrent pas pour le reprendre. Il fouilla dans la petite boîte qu'il avait trouvée tantôt, trouvant une allumette assez ancienne. Les gonds de la porte ne tardèrent pas à sauter, le meuble en chêne restait leur seul rempart contre ces hommes. Pourtant, Marius commença déjà à répandre la gnôle aux pieds du meuble. Il avait plus ou moins une idée sur la façon dont ils réagiraient, la panique crée par le brasier allumé les occuperaient suffisamment, Zvezdan et lui n'auraient plus qu'à s'enfuir par la fenêtre. Il regarda son ami, ne prononçant pas un mot, mais lui désignant d'un signe de tête la fenêtre. Il ne songea pas un instant fuir de cette manière-là ne serait pas aisé avec un bras cassé, une blessure sanguinolente au flanc, sans oublier l'état de fatigue dans lequel tous deux se trouvaient. Cependant, l'excitation annihilait toutes autres pensées dans son esprit, son coeur battait à une vitesse inimaginable et il ne pouvait pas se concentrer plus de deux secondes sur autre chose. Marius poussa un soupir, combattant contre l'angoisse, alors que l'adrénaline courrait dans ses veines, allant jusqu'à effacer la douleur de ses blessures. La porte finit par se briser sous les coups de leurs ennemis, le meuble bougea un peu, mais trop peu pour leur permettre de passer. Marius les fixa d'un regard sombre, alors qu'une tête parvint à passer dans la pièce, un sourie obscènement victorieux sur les lèvres. Mais à cet instant, l'allumette claqua et prit feu. Étrangement impassible, Marius la jeta sur le liquide éparpillé à ses pieds. Aussitôt, les flammes prirent naissance et voulurent tout dévorer sur leur passage. Certes, il était stupide, mais un brin chanceux, la preuve : il était encore en vie. Pour le reste, ils leur restaient le hasard ou le destin pour survivre.

Le brasier eut l'effet que Marius désirait, les flammes avaient créé une sorte de panique chez les hommes de l'Église. Même s'il n'arrivait pas à déterminer si son action complètement désespérée les amusait, ou leur faisait réellement peur. Toutefois, il ne put réfléchir davantage quand il sentit une grande main prendre la sienne, Zvezdan le tirait vers la fenêtre, la vision du sang qui coulait tout le long de son coeur lui coupa la voix. Choqué de voir que Zvezdan était lui aussi blessé, Marius peinait à réagir maintenant. Alors que l'autre terroriste agissait avec une rapidité étonnante quand on connaissait son tempérament, Marius laissait l'apathie le submerger. L'adrénaline s'était calmée dans son coeur, l'angoisse faisait de lui un pauvre pantin qui n'avait plus le courage de penser. Ce fut la pression exercée par les doigts de Zvezdan sur les siens qui le réveilla quelque peu, si le jeune homme n'avait pas été, il était fort probable qu'il aurait été incapable de faire quoi que ce soit. Néanmoins, l'inquiétude prédominait dans son esprit, les blessures du Calme dont il ne s'occupait pas, lui donnait quelques vertiges. Son angoisse ne faisait que grossir, et il ne prêta même plus attention aux hurlements qui provenaient de l'appartement, même une fois qu'ils furent sur le toit et que la perspective d'une survie s'élargissait. Zvezdan le guida jusqu'à un escalier de secours, il lâcha sa main et Marius frotta immédiatement son visage, il avait besoin de se calmer. Mais comment alors que la situation leur promettait une mort des plus atroces ? Son coeur lui faisait mal tellement son rythme effréné frappait sa poitrine, comme un marteau sur une enclume, il avait mal au crâne aussi. Marius se pencha alors vers l'escalier de secours, il ne lui inspirait rien de bon, et il représentait un autre danger.

Cependant, le sourire que Zvezdan lui donna, lui redonna courage. Le jeune homme se rendait-il compte du pouvoir tranquillisant qu'il avait sur les autres ? Plus serein, Marius le regarda s'engager le premier après quelques secondes d'hésitation. Le chaton gambada autour d'eux, comme si tout était bien dans les meilleurs des mondes, Marius fixait les flammes qui rampaient autour de l'appartement, un cri de terreur lui déchira les tympans. Et si malgré ce qu'il avait cru, l'immeuble était-il habité par des familles ? Est-ce qu'il n'avait pas fait d'erreur ? Bon sang... mais était-ce bien le moment de penser à tout ça dans un moment pareil ? Marius se concentra alors sur Zvedan, et uniquement sur lui, il attendit quelques minutes avant de descendre à son tour. Sa main tremblante posée contre la rambarde, il hésitait à se montrer trop brusque dans ses gestes, et risquer ainsi leurs vies à tous deux. En bas, Marius pouvait voir une masse informe et colorée se former autour du brasier, il secoua la tête. Il réfléchirait à tout ça, une fois qu'ils seraient sauvés. La peur au ventre, il posa enfin une marche sur le sol. Le chaton miaula, mais ce n'était que pour signaler qu'il allait les rejoindre. Pendant ce temps, Marius examina la foule qui se précipitait autour de l'immeuble en flamme, leur présence plus celle des flammes créaient une magnifique distraction à leurs poursuivants. Malgré lui, le terroriste espéra que leurs poursuivants finissent en cadavre brûlé par l'incendie. Alors, il prit à son tour la main de Zvezdan, s'engageant dans les multitudes de petites ruelles qui s'offraient à eux. Il ne pressait pas le pas, cherchant à économiser leur force, rassurée par le temps que pouvaient mettre leurs poursuivants s'ils n'abandonnaient pas l'idée de continuer leur chasse. Les raccourcis qu'il avait eu le temps d'emprunter au cours des quelques mois où il avait intégré ce milieu le rassurèrent. Au bout de plusieurs minutes, même s'il avait perdu la notion du temps, ils se retrouvaient à l'endroit opposé où se trouvaient les inquisiteurs.

Las, toujours aussi angoissé devant les blessures de Zvezdan, Marius finit par déclarer, la gorge sèche :

— Je crois qu'il vaut mieux quitter la ville quelque temps, on pourrait se réfugier dans la forêt. Je ne sais pas si c'est intelligent, mais honnêtement, je ne vois pas d'autres solutions.

La question était : est-ce qu'ils ne risquaient pas de succomber à leurs blessures d'ici là ? Bizarrement, cette question ne lui vint pas en tête. Qu'importe les solutions, du moment qu'ils ne tombaient pas entre les mains des inquisiteurs, n'est-ce pas ? Il ne savait plus, ils devaient fuir. C'était juste cela qui était clair dans son esprit.