Depuis quelques nuits la duchesse s’endormait beaucoup plus facilement. Savoir Zacharias sain et sauf et dans un état plutôt normal – elle avait cru qu’elle le retrouverait encore plus amoché qu’il ne l’était – l’avait beaucoup rassurée. De plus tout ce qui s’était déroulé entre eux la nuit où elle l’avait retrouvé occupait actuellement ses pensées jours et nuits, bien plus que les doutes et les inquiétudes. Il lui arrivait toujours et encore à penser à la disparition de Marius. C’était encore le seul « problème » qui lui rongeait l’esprit. Après tout elle savait désormais qu’elle obtenait une deuxième chance et que l’Empereur tout comme le Haut-Prêtre espéraient d’elle qu’elle cessât les combats, forcément. Oui, elle leur ferait plaisir au début. Elle se montrerait calme et tranquille. Comme une duchesse docile qui avait compris ses erreurs et recherchait simplement à se les faire pardonner. Elle n’agirait pas, du moins pas pour l’instant. En tout cas, elle refusait catégoriquement de retourner chez son père. Bien que l’idée fût alléchante mais elle avait encore beaucoup à faire dans la capitale, malheureusement. Puis elle désirait se trouver aux côtés de l’homme qu’elle aimait. Oui, de jour en jour, elle était de plus en plus que ce sentiment était tout simplement l’amour. Mais pour l’instant, elle ne l’avait pas encore revu, même si elle le souhaitait énormément. Toutes ces caresses. Ces baisers. Cette nuit dans ses bras. Franchement, cela avait été comme un rêve. Surtout que le lendemain matin, elle s’était réveillée tard dans la journée pour remarquer qu’il avait disparu. Bien sûr, il avait eu des choses à faire forcément, bien plus que de la regarder tout le matin voire presque l’après-midi, dormir. Sur le coup, elle fut déçue mais avec le recul, elle ne pouvait pas lui en vouloir. Eleanor espérait maintenant le retrouver le plus vite possible. Elle se sentait vraiment bien avec lui et il lui semblait même être en sécurité avec lui. Pensée plutôt étrange puisqu’elle se rendait bien compte également que ceci n’était qu’utopie. Bien qu’il lui promît de la protéger et de la venger, il était bien impossible qu’il y parvînt tout seul.

La duchesse pensait à tout cela alors qu’elle se promenait tranquillement et paisiblement dans le Parc des Lumières. Il devait être une heure très tôt du matin. Le soleil ne se levait qu’à peine. Mais Eleanor s’était réveillée dans la nuit et Zacharias avait tellement occupé ses pensées dès lors, qu’elle ne réussit pas à s’endormir. Elle avait donc décidé de s’habiller et faire une petite promenade dans les rues. Elle demanda à deux gardes de sa garde personnelle récemment acquise de la suivre et la surveiller mais surtout ne pas trop la coller. Elle n’avait pas non plus envie d’afficher à tout le monde qu’elle avait besoin de protection. Cela lui rappela tout d’un coup les gardes qui la suivaient comme des chiens à la demande de son père, la première fois qu’elle s’était rendue à Ishtar toute seule. Et qu’elle avait rencontré Marius … Mais cela, c’était une tout autre histoire. Après tout, cela faisait bien des lustres qu’elle se refusait de sortir de son appartement. Elle avait besoin d’air frais. Et d’ailleurs, l’air humide encore un peu froid était si agréable. Cela la fit immédiatement penser à Überhal. Mais quelque chose la tira de ses pensées car elle entendit du bruit. A une heure pareille, les personnes dormaient encore ou commençaient simplement à se réveiller. Elle n’avait pas espérer croiser quelqu’un. Et pourtant, ce n’était pas du tout un bruit d’animal quelconque. En tout cas, alors qu’elle tentait de se rendre à l’endroit où elle avait semblé entendre le bruit – oui, elle était plutôt curieuse souvent – elle contemplait encore une fois la beauté de ce parc. Elle n’y était encore jamais venue s’y promener. Quelle honte et surtout quel dommage. Elle aurait passé bien plus de temps dans cet endroit si elle l’avait découvert bien plus tôt. Elle n’avait jamais rien vu de tel. Tous ces poteaux qui généraient de la lumière. C’était tout simplement magnifique. A Überhal elle n’en avait jamais vu et surtout, l’électricité n’est pas encore chose courante là-bas.

Tout comme elle n’avait jamais vu ce qu’elle aperçut de loin. Une femme était là et elle semblait s’entraîner à quelque chose. Elle était toute seule. Eleanor frissonna. Cette femme, en même temps qu’elle la révulsait, l’attirait également. En fait, c’était tout simplement explicable. La duchesse était impressionnée par ce que la femme venait de faire mais en même temps, elle ne pouvait pas savoir comment elle réagirait si elle irait la voir pour lui parler. Qui était cette femme ? Elle pouvait être une philosophe ou alors une prêtresse. Eleanor ne connaissait pas vraiment d’autres personnes qui étaient capables de maîtriser l’Ombre. Et elle se doutait bien que c’était ce que venait de faire la femme. Alors elle ignorait ce qu’elle pouvait faire. Elle avait envie de partir avant que cette femme ne la vît mais en même temps, elle désirait en voir plus. C’était si impressionnant. Si intriguant. Alors elle décida de regarder encore un peu et de s’en aller. Elle resta en retrait pendant quelques temps et au moment où elle se promit de faire demi-tour et de partir, la femme tourna la tête et sembla la repérer. Trop tard … La duchesse se raidit tout de suite et rougit. Elle ne savait vraiment plus quoi faire.

Non seulement elle avait tourné la tête, mais elle commençait à marcher. Elle se mit à se rapprocher de la duchesse. Eleanor ne bougea encore moins. Peut-être était-elle tombée sur une mauvaise personne ? Une personne qui ne souhaitait pas être regardée ? En fait, ce n’était pas vraiment son principal souci. Si la femme lui voulait du mal à un moment ou à un autre, elle avait toujours ses deux gardes. Ils viendraient directement à son secours. Non, elle n’avait pas vraiment peur. Tout de même, elle aurait préféré que l’autre femme ne fît pas autant attention et qu’elle partît sans rien dire. Mais ce n’était pas le cas. Pour cette raison, le sang de la duchesse se glaça encore plus quand elle voyait l’autre se rapprocher d’elle. Elle ne savait pas quoi faire ni comment réagir. D’ailleurs, elle semblait même incapable de faire n’importe quel mouvement que ce fût. Comme paralysée. Quelque chose la retenait à cette place. Quelque chose l’empêchait de parler également. Parce qu’à ce moment, elle se serait déjà bien excusée et aurait tenté de partir ou alors de passer son chemin. Mais non, là, celui lui était impossible. De plus, elle était de plus en plus que désormais la femme lui voulait quelque chose. Que ce fût lui parler pour savoir pourquoi elle la regardait ou tout simplement la prévenir d’arrêter. En tout cas, tous les sens en alerte, la duchesse prenait cette jeune femme comme une personne « suspecte ». Une fois que celle-ci fut à sa hauteur, elle la fixait dans les yeux alors que cette dernière se mit à parler. Au moins, Eleanor remarqua tout de suite que ce n’était pas une noble. Après tout même les philosophes ou alors les membres de l’Eglise pouvaient provenir à la base d’une famille aristocrate. Mais ce n’était pas le cas de cette femme, sinon elle serait bien plus polie que cela. Elle ne lui parlerait pas sur ce ton. Et surtout, elle ne lui manquerait pas de respect. Car oui, normalement c’était considéré comme de l’irrespect envers un noble, encore plus qu’elle était une duchesse. Mais si elle appartenait à l’Eglise, Eleanor – bien que cela ne lui plût guère – préféra ne faire aucune remarque.

- Oui, belle matinée pour se promener tranquillement dans le parc, répondit d’abord Eleanor. Néanmoins, je vous fixe ainsi tout simplement parce que ce que vous faites m’impressionne énormément. Je souhaitais simplement contempler.

Elle réussit à prononcer cette réponse, comme si plus ne l’enchaînait et ne la bloquait. Elle pouvait enfin parler aisément. Toutefois, elle n’avait pas une grande envie que de rester avec cette femme si impolie. Et surtout, qui maîtrisait les forces de l’Ombre. De ce fait, Eleanor lança un petit regard pour apercevoir où étaient ses gardes. Simple mesure de précaution. Puis, elle se rendit compte de la bêtise de sa pensée. Ses gardes ne pouvaient pas être assez puissants contre l’utilisation de l’Ombre si elle venait à s’en servir pour les blesser. Elle frissonna, tout d’un coup se sentant un tout petit moins en sécurité. Ce qui lui donnait encore plus envie de partir. De passer son chemin puis de continuer un tout petit peu sa balade avant de rentrer définitivement chez elle pour la journée entière. Enfin, un petit détail l’attira et la curiosité la prit tout d’un coup. Le livre. Ainsi donc elle lisait. Elle avait été éduquée assez pour apprendre à lire, et probablement à écrire. Pas comme tout le monde en Ishtar. Lire et écrire étaient souvent perçu comme des privilèges. En tout cas, ce qui intrigua davantage la duchesse, ce fut le titre même de celui-ci. Elle ne se souvenait pas d’avoir un jour dans sa vie rencontré un tel livre. Il devait alors provenir d’un endroit auquel elle n’avait pas accès. Et le livre devait être unique dans son genre.

- C’est un livre unique que vous avez en votre possession, me tromperai-je ?

Alors qu’elle avait eu envie de partir la seconde précédente et de laisser la jeune femme toute seule, pour se retrouver toute seule – tout de même suivie par ses gardes pour une meilleure sécurité – elle avait posé une question à celle-ci. Ainsi, elle avait lancé un sujet de conversation. Ainsi, elle montrait finalement un brin d’intérêt et surtout, elle ne pouvait plus se dérober pour l’instant. Si la femme lui répondait et ne disait rien derrière, peut-être elle aurait une chance de la quitter tout de suite après. Si, au contraire, cette dernière se mettait à lui parler encore plus, Eleanor était coincée et devrait rester. Parce qu’elle n’aimait pas s’en aller, comme cela, comme une fourbe. Elle trouvait cela bien impoli.

Spoiler:

Tout comme Eleanor s’y attendait – pour son plus grand malheur apparemment – la femme répondit à sa question. Elle approuva par la même occasion ce que la duchesse lui avait demandé. Mais de toute façon à cet instant ce n’était plus du tout ce qui la préoccupait le plus. Non, elle n’avait presque pas écouté la réponse au final. Elle était bien plus en train de se demander comment elle pourrait faire pour fuir maintenant. Quelle solution elle trouverait pour s’en aller tranquillement et continuer sa balade dans le parc avant de retourner chez elle. Vraiment, elle ne savait pas quoi faire ni quoi dire. Or, elle le savait. Elle s’était mise dans ce pétrin toute seule, à l’instant même où elle avait posé la question. C’était horrible. Elle s’en voulait tout de même un peu. Quelle idiote elle avait faite en espérant que la femme ne lui répondrait pas. Même une personne désagréable répondrait quand on lui poserait une question. Pas forcément par une réponse intelligible. Même un juron ou un grognement pouvaient être signes de réponse. Enfin peu importait. Elle n’avait pas le choix selon elle. Elle devait tout simplement continuer à être figée, ne plus bouger et toujours regarder cette femme. Elle attendait. Après tout, elle se rendait bien compte qu’elle ne terminerait pas du tout sur ce livre. Elle ne cesserait probablement pas la conversation et lui poserait de nouvelles questions. A moins que vraiment, par un grand miracle, elle décidât finalement de partir et de laisser la duchesse toute seule. Mais Eleanor en doutait. Malgré ses prières et toutes ses espérances, elle n’était tout de même pas naïve. Le miracle ne se produirait pas, de cela elle en était totalement sûre et certaine.

Perdue dans ses pensées, elle n’avait pas fait attention à la vraie réponse de la femme, notamment en ce qui concernait la maîtrise des Ombres. Elle aurait tout de suite sut que c’était une prêtresse et non une philosophe. Ce qui pouvait d’ailleurs ne pas être une bonne idée pour elle de se la mettre à dos. En ce moment, la duchesse avait tout simplement envie de passer inaperçue et surtout de se faire oublier. Vivre tranquillement. Pour que tout le monde crût qu’elle avait été manipulée par le terroriste en question et que désormais elle en était libérée. Qu’elle ne ferait plus rien qui allait à l’encontre de l’Empire. Même si en réalité c’était tout le contraire. Elle attendait simplement le moment opportun pour recommencer toutes les manigances. Mais elle devait être lavée de tous les soupçons et les rumeurs qui circulaient à son sujet ces derniers temps. Et cela n’était pas facile du tout et prenait du temps notamment. Alors elle ne faisait qu’attendre. La duchesse fut quelque peu surprise d’ailleurs que la femme ne la connaissait pas du tout. Mais ce n’était vraiment rien de grave. Même, c’était mieux ainsi. Ce fut la raison pour laquelle qu’Eleanor hésitait de lui donner son prénom pour l’instant. Elle resta donc silencieuse pendant cet instant qui lui parut plutôt important. Elle réfléchissait à un moyen de ne pas lui révéler qui elle était vraiment. Elle pouvait soit mentir en lui disant un faux prénom ou alors tout simplement faire une diversion pour ne pas le lui dire. Eleanor préférait la deuxième version et pensait à une manière subtile de le montrer sans offenser la femme. Une façon où elle se mettrait à sourire. Une métaphore. Quelque chose. Mais la femme la libéra de ses pensées.

Eleanor écarquilla les yeux. Avait-elle vraiment bien entendu ? Elle se trouvait en face de la prêtresse à cause de laquelle Zacharias s’était retrouvé en prison. Elle se sentit alors déglutir et une certaine colère monter en elle. Mais elle ne pouvait tout de même la montrer parce que sinon Franziscka ne comprendrait pas pourquoi. De plus, la duchesse n’avait pas vraiment une grande envie de se la mettre à dos encore une fois. Cela excluait donc toute dispute, toute colère et haine. Elle ne savait plus du tout quoi faire. Elle avait tout de même envie de crier. Pourtant, elle se doutait bien que la prêtresse ne se laisserait pas faire et qu’elle réagirait. Si elle utilisait les Ombres, la duchesse n’avait aucune chance de s’en sortir et de les contrer. Elle frissonna un instant et cherchait vraiment ce qu’elle pouvait dire. Tout s’embrouillait dans sa tête. Elle détourna le regard un instant et soupira en même temps. Puis une nouvelle idée lui vint à la tête.

- Je suppose dans ce cas que vous connaissez Zacharias Flash, lui sourit-elle sûre d’elle.

Non pas qu’elle avait envie d’afficher qu’elle était une proche de l’informateur. Elle avait tout simplement envie de savoir certaines choses. De découvrir certaines choses. Connaître la version des faits du point de vue de Franziscka. Mais une fois cela dit, elle ne pouvait plus reculer. Et, malheureusement, elle se rendit compte qu’elle venait de faire la même erreur qu’avec Marius. Elle l’avait toujours surveillé et voulu savoir ce qu’il faisait. Elle lui en voulait à chaque fois qu’il faisait quelque chose qui ne lui plaisait pas. Et maintenant, elle sentait comme si elle avait fait la même chose avec Zacharias. Elle avait perdu Marius à force. Elle s’était promis de ne pas perdre l’homme. A nouveau, elle se sentait gênée. Mais elle n’avait plus le choix, elle devait attendre la réponse.

Spoiler:

Son prénom était si important ? Son rang et tout ce qui allait avec ? Elle ne comprenait pas la raison pour laquelle Franz insistait autant. C’était pourtant elle qui s’était d’abord présentée, au cas où la duchesse ne voulait pas parler. Ce qui était d’ailleurs le cas, elle n’en avait vraiment pas du tout envie. Si elle lui révélait tout de suite son nom, elle savait que la prêtresse la reconnaitrait. Et ce n’était pas vraiment possible. Si elle était au courant de l’ordre qu’Eleanor avait reçu de retourner dans sa province natale, cela ne semblait pas être une bonne chose pour la jeune noble. Elle devait donc trouver un moyen soit de mentir soit de contourner encore une fois la question, ou du moins cette fois-ci la requête. Elle devait forcément s’en sortir. De plus, elle tressaillit quand la prêtresse prononça le nom de l’informateur. Puis ensuite elle lui parla d’un ami. Non, il était bien plus qu’un ami aux yeux de la duchesse. Mais elle ne pouvait pas non plus le lui dire. Sinon, elle était bien consciente qu’elle se mettrait encore une fois dans de beaux draps. Et elle n’en avait pas envie. Elle devait se faire silencieuse et discrète. Pour ce faire, elle pensa finalement que retourner quelques temps avant de revenir à Ishtar pouvait être une bonne idée. Elle y réfléchirait encore un peu plus, plus tard. En effet, elle se ferait un peu oublier et pourrait revenir dans la capitale pour continuer son combat contre Uriel d’Arken. Même si elle ne pouvait plus devenir Impératrice, cela n’avait aucune importance. L’Empereur n’était pas vraiment son ennemi le plus important pour l’instant, c’était le Haut-Prêtre. Mais en même temps, elle se battrait pour le peuple.

Elle resta quelques instants sans vraiment parler puisqu’elle regardait la prêtresse qui semblait l’analyser. D’ailleurs, il fallait bien qu’elle lui répondît, sinon la femme trouverait tout cela un peu étrange. Comme si Eleanor avait quelque chose à cacher. Elle en avait plein de choses à cacher. Mais elle ne devait tout de même pas montrer que c’était le cas. Alors elle prit son souffle, comme si elle voulait prendre un peu de courage pour pouvoir lui répondre.

- Je n’ai juste entendu des rumeurs bien sûr, répondit-elle en préférant finalement dire la vérité qu’à moitié. C’est un informateur et comme il avait répandu des rumeurs sur vous, il me semblait que vous le connaissiez. Mais peut-être me tromperai-je.

Elle lui sourit avec le plus grand sourire qu’elle pouvait lui sortir à un tel moment. Mais elle n’avait aucune idée si Franz accepterait cette question. Après tout ce n’était vraiment qu’à moitié la vérité. Zacharias lui avait dit qu’il avait été enfermé pour des rumeurs prospérées à l’égard de la prêtresse. Puis la vérité était qu’il était informateur.

- En aucun cas je ne le connais personnellement et donc j’ignore comment il se porte, je suis désolée.

Elle le connaissait certes, mais elle ne savait pas du tout comment il se portait. Cela était vrai. A chaque fois après qu’ils se voyaient, il disparaissait elle ne savait où et ne le revoyait pas avant un certain temps. Pour cette raison elle ignorait totalement comment il allait. Par la même occasion, Eleanor se rendit compte que désormais elle ne pouvait rien lui demander de plus sur cet homme. Mais elle n’avait pas eu le choix. Elle ne saurait finalement pas la vérité du point de vu de la prêtresse. Parce que, quelque part, elle avait eu l’impression d’un mensonge. Il lui avait dit de ne pas s’inquiéter et qu’il avait été enfermé par hasard. De cela, elle n’en était pas sûre et certaine et Franz ne le lui dirait certainement pas de son plein gré. Pour cela, la duchesse voulut terminer leur conversation tout de suite et s’en aller. Elle en avait assez. Surtout qu’elle se retrouvait à nouveau dans une mauvaise situation et elle ne souhaitait pas qu’elle se terminât mal. Cela ne lui porterait pas chance.

- Je ne suis qu’une noble parmi tant d’autres, sans trop peu d’importance alors ne prêtez pas attention à cela, finit-elle par dire. Et si vous m’excusez, je vais maintenant poursuivre ma balade. Je suis ravie de vous avoir rencontrée.

Elle essayait bien sûr de s’en sortir, mais elle pouvait bien sûr faire beaucoup mieux …

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