Contrairement à ce que l'on aurait pu songer, la rupture entre Eléanore et Marius n'avait pas ébranlé plus que ça le jeune homme, ça lui avait même enlevé une épine du pied et surtout des soucis. Se servir de la jeune femme pour que ses idées puissent toucher le peuple avait été un échec, mais connaissant ce goût de cette déception et la sensation de ne servir à rien, le jeune homme avait passé à autre chose. Bien sûr, la colère était tellement présente qu'elle agissait sur lui comme un venin et détruisait les regrets, la rage l'aveuglait et son désir de détruire l'Église grandissait de jour en jour, il était certain que bientôt cette haine allait donner une superbe plante, vénéneuse et forte. Son imagination lui jouait souvent des tours d'ailleurs, la nuit Marius rêvait d'une Ishtar détruire, les rues pleines de cadavres d'enfants où il se prenait à être indifférent à l'horreur et marchait sur ces petits corps à peine formés pour accomplir son objectif.

Ce rêve ne lui faisait pas peur, étrangement, il lui donnait la sensation d'un grand vide, comme si une partie de lui avait été détruite. Lui aussi, à sa manière, après tous ces mois passés dans la souffrance et à se bercer d'une utopie qui sans doute, il ne verra jamais, commençait à perdre son innocence et surtout son humanité. Marius ne le savait pas encore, mais il se transformait et deviendrait bien pire que ces Inquisiteurs, bien pire que sa famille. À croire que la gangrène était quelque chose de génétique. Désormais, sans la Duchesse pour lui donner des leçons de morales que lui-même avait tenues avant de sombrer, Marius se sentait plus libre, plus seul aussi, mais satisfait d'avoir sauvé Mist. Au moins, le jeune homme avait réussi à faire quelque chose de sa misérable vie de gamin de bonne famille qui se prenait pour un criminel ; l'esprit plus noir, il déambulait dans les rues d'Ishtar, parfois la réalité se transformait et les images de son rêve prenaient forme, ce n'était plus des vivants qu'il voyait, mais des morts. Pourtant cette hallucination ne lui fit rien, quelque chose s'était brisé à jamais dans son être et la peur ne lui faisait presque plus rien, peut-être qu'elle reviendrait un jour, mais pour l'instant sa haine était trop noir pour qu'il puisse voir le monde de façon nette, tout n'était qu'un flou perpétuel et voilait son jugement.

Fiévreux, seul au milieu de cette horde de cadavres bien vivant pourtant, Marius ne savait simplement pas où il allait, méfiant, il avait parlé longuement avec Alvaro sur les mesures à prendre pour les prochains jours. Les contrebandiers avaient quitté Ishtar pour collaborer avec une des provinces orientales, le terroriste était seul, vraiment seul. Du reste, il songeait que du moment qu'il n'arrivait rien aux contrebandiers, ça lui allait, il refusait que quelqu'un souffre à cause de ses actes, il en était le seul responsable. Ce qu'il faisait en errant ainsi ? Le danger sans doute, lui-même ne le savait pas, il avait seulement conscience que l'Inquisition le cherchait, il les attendait. Prêt à frapper et à tuer pour se défendre, rien ne devait le déstabiliser, plus maintenant ; il avait envie qu'ils le retrouvent et l'attaquent, il désirait se retrouver face à ces salopards et les affronter, les faire saigner et les voir souffrir comme ils avaient fait souffrir Mist ! Il ferma le poing tout en se retournant parfois, la sensation désagréable d'être observé le poursuivait depuis un moment, mais ne trouvant que ses fantômes, Marius haussa les épaules et reparties. Les mains fourrées dans les poches, il bougeait pourtant les doigts nerveusement, par sécurité il avait enterré l'épée d'Amadäus quelque part tout en ayant le désir de pourfendre un ecclésiastique avec elle, à présent, la lame traîtresse était son bras droit.

Il alla s'engouffrer dans une ruelle quand il sentit quelque chose toucher son coude, il fit volte-face et sursautant, il recula de quelques pas. Une jeune fille pleine de sang lui demandait de l'aide, elle semblait fragile et perdue, poursuivie... sans se douter un seul instant du piège, Marius approuva et jetant un regard derrière elle, il remarqua un grand homme bossu et détruit par la vie les fixer. Sortant les mains de ses poches, il approuva et s'éloigna pour s'engouffrer dans la ruelle avec la jeune fille derrière lui ; réagissant par réflexe, il prit le poignard caché dans sa botte et sortit un mouchoir de sa poche, d'une voix tremblante d'excitation, il déclara :

— C'est le bossu ? Ou un de ces chiens de l'Église ? Qui t'a fait ça ? Qui ?

Un peu paniqué tout de même puisque la rouquine paraissait assez blessée, il mordit sa lèvre inférieure et lui donnant le mouchoir pour qu'elle puisse s'essuyer la figure, il lui fit signe de rester où elle se trouvait pour finalement courir sur le bossu et le frapper au visage. Prit d'un soudain élan de colère, il prit l'homme par le col avant de le frapper de nouveau, celui-ci tenta bien de riposter, mais ses compétences au combat s'étant amélioré, Marius esquiva pour finalement le frapper dans les côtes. Évidemment, il n'avait pas fait ça devant tout le monde, et son poignard dans les mains, il le posa contre le cou de l'homme et cria presque :

— Sous ton déguisement d'infirme,je suis certain que tu es un Inquisiteur... pourquoi t'es-tu attaqué à cette fille ? Tu ne réponds pas ? Bien...

Et il avait intérêt à lui répondre, car Marius était simplement sur le point de le tuer.

Ne se rendant pas compte de ce qui se passait réellement, aveuglé par la haine et la rancune, Marius s'apprêtait à trancher la gorge d'un pauvre infirme qui ne lui avait rien demandé. La lame contre sa peau, ses doigts la tenaient fermement jusqu'à lui créer une certaine douleur, il ne chercha pas à comprendre la peur dans le regard de l'homme. Aveugle au reste, Marius désirait satisfaire cette sensation désagréable qui lui prenait les tripes et les retournait, celle de se sentir démuni de tout et de comprendre que la vie n'était qu'une déception en elle-même. Il mordit sa lèvre et à l'instant où le jeune homme alla planter sa lame dans le cou de l'homme, on l'arrêta. À sa grande surprise, ce n'était pas un autre chien de l'Inquisition, mais la demoiselle qu'il tentait de sauver à cause de son caractère un peu trop... Chevalier Servant, il mordit à nouveau sa lèvre et la fixant, prêt à l'attaquer si elle l'empêchait de punir le bandit, il sursauta presque lorsque d'une voix un brin paniquée, elle lui expliqua que ce n'était pas son homme. Surpris tout en croyant d'abord à un mensonge, Marius se releva et laissa l'infirme se relever pour mieux détaler comme un lapin.

Il ne dit rien et se contentait de fixer la jeune fille rousse avec une certaine aigreur, tout en la sentant le tirer pour se mettre à courir à une vitesse... vertigineuse ? Étonné, il jeta derrière lui quelques regards pour s'assurer que personne ne le suivait, essoufflés, tout en remarquant que la rouquine peinait bien moins que lui dans cette course incroyable, l'emmenant loin des regards, loin du danger, loin d'une quelconque aide. Avalant sa salive de travers, sentant le froid dans sa gorge, Marius laissa ses genoux tomber au sol lorsqu'ils cessèrent de courir. Plié en deux, il tentait vainement de reprendre son souffle et de garder une certaine aptitude, c'était lui l'homme et c'était à lui de la protéger. Il releva la tête vers elle sans répondre tout de suite, car que dire à part quelque chose qui risquait de le trahir ? Il ne savait plus trop quoi inventer, alors il soupira et essuya la sueur sur son front, se relevant, il la fixa et déclara :

— Les rues d'Ishtar sont aussi malsaines que son gouvernement.

Rien de plus, la demoiselle n'aurait pas droit à plus d'explication, il ne lui en donnerait pas de toute façon. C'était aussi un avertissement, Ishtar était habité par la Mort et la violence, ses plus belles demeures cachaient les plus atroces des pièces ; Marius apprenait la cruauté de l'homme, la cruauté du monde et Ishtar en possédaient une immense, lui aussi apprenait à être cruel, un moyen comme un autre de survivre. Son poignard toujours en main, il se rapprocha de la rouquine — n'ayant toujours pas deviné ses intentions — et oubliant un peu les qualités d'endurance de l'inconnue, il lui demanda :

— Tu t'es blessé à la main ?

D'un signe de tête, il lui montra en effet la main blessée de la jeune fille, mais sans pour autant l'approcher, il s'écarta pour examiner les alentours. Il y avait une petite voix dans sa tête, toujours aussi rauque, toujours aussi pénible à entendre qui lui murmurait des conseils, dont celui d'être méfiant, même face à une demoiselle blessée et en détresse. Après tout, il n'y avait pas que les nobles pour se vêtir d'hypocrisie, le peuple pouvait très bien les imiter à tout moment. Il ne savait pas si c'était le cas pour la jeune fille, mais Marius s'assurait de protéger ses arrières. Se faire attraper n'allait pas tarder à le lui arriver, mais tant qu'à faire, mieux valait leur mettre des bâtons dans les roues et se faire désirer ; c'était comme un jeu de cache-cache, le jeune homme s'amusait avec l'Inquisition, la narguait, riait avec elle et la contournait pour s'enfoncer dans les ombres. Il passa une main dans ses cheveux, le front moite, il soupira à nouveau, comme un chien mis sur la piste d'une proie, il longea le mur et se retrouva nez à nez à un grand mur. Il hocha négativement la tête, songeant que l'angoisse lui faisait voir des choses qui n'existaient pas. Il se retourna vers la rouquine et fouillant dans ses poches, il sortit un produit connecté par Magdra, une grande femme à la chevelure rouge, à la fois sensuelle et aussi forte qu'un homme qui possédait quelques connaissances en médecines. Ce n'était que du désinfectant et Marius le tendit à la jeune fille pour qu'elle puisse nettoyer la plaie, grattant son cou, il finit par s'asseoir. Fatigué de tout ça, fatigué de toute cette folie, alors il la fixa comme pour la sonder, seulement perdu dans ses pensées.

Marius regarda la jeune fille en face de lui, observant ses faits et gestes, remarquant sa nervosité notamment, mise en avant par ses lèvres pincées. Il haussa légèrement un sourcil interrogatif, une partie de lui refusait de faire confiance à la rouquine, à raison d'ailleurs. À force de vire ce qu'il avait vécu, une sorte d'intuition s'était formée chez lui, et celle-ci lui murmurait de s'éloigner d'elle et de la laisser là, seule et blessée, désespérée surtout. Bien avant le sentiment de danger qu'elle éveillait chez lui, c'était son désarroi que Marius avait ressenti dès l'instant, où elle avait saisi un pan de son vêtement pour lui quémander de l'aide.

La suite de son petit numéro lui donna quelques réponses, pourquoi le Palais Épiscopal ? Si son ami et elle avaient mis en colère l'Église, Marius ne pensait pas que ce serait là-bas qu'ils devraient aller, la prison où la caserne était plus plausible. L'adrénaline retombait petit à petit, et avec elle la candeur du jeune homme, doucement, il redevenait ce jeune contrebandier, parfois paranoïaque qui avait fini par apprendre à être méfiant. Et maintenant qu'il était plus calme, Marius parvenait à voir quelque chose de faux dans le discours de Sacha, dont l'hésitation à mettre le désinfectant avait titillé ses craintes. Pourquoi le Palais Épiscopal ? C'était ça le plus dérangeant, même si la jeune fille ne paraissait pas avoir de rapport direct avec l'Église, elle était bien trop sauvage et sincère pour s'attacher à ce culte. Du moins, il ne pouvait pas oublier l'impression de désarroi quand elle était venue à sa rencontre, il ne savait pas ce qu'elle voulait, ni qui elle était, mais il sentait qu'elle agissait sous la contrainte. Il se releva sans rien dire, soupirant, et fourra ses mains dans les poches. Que faire ? Il n'en savait rien, que faire de cette jeune fille, surtout ? Il ne savait pas non plus. Une partie de lui hurlait de la laisser là, l'abandonner comme un chien, mais une autre bien plus forte lui murmurait d'agir et de l'aider.

Il fit rapidement le lien entre elle et l'Église, pourquoi le Palais Épiscopal si ça n'avait pas de rapport avec cette foutue Église ? Il passa une main nerveuse dans ses cheveux, et garda son poignard en main ; il lui fit signe de le suivre, sans prendre le chemin menant directement au Palais. Il mordilla plusieurs fois ses lèvres, plissant de temps à autre les yeux, et se retournant pour voir si on les suivait ou non, hagard, quoique haineux. C'était tous les jours cette même sensation qui courait dans son dos, celle de n'être qu'une proie facile dans un monde de bêtes sauvages, et pourtant le lapin refusait de se faire dévorer sans rien dire. Au fond — et ça l'avait été déjà dit —, Marius attendait qu'ils viennent, ainsi il aurait une autre raison pour les tuer. Il mouilla ses lèvres cette fois-ci avant de les mordre, sentant qu'il n'était plus si loin de la mort, qu'importe... s'il devait mourir, ce serait avec d'Arken et l'Empereur. Néanmoins, si Marius avait pris un chemin plus long, ce n'était pas pour s'enfuir, mais pour réfléchir. Il avait besoin d'un peu de temps pour savoir ce qu'il devait faire, il était las de fuir et le désespoir de Sacha était palpable, tout ça allait finir par le tuer.

Toutes ces angoisses, toutes ces inquiétudes, toutes ces fuites... a quoi bon attendre qu'ils l'attrapent ? Et pourquoi pas se rendre directement dans la gueule de loup ? Histoire de lui enfoncer un poignard dans la gorge. Plus il marchait, plus il sentait un poids écraser ses épaules, il était dans une impasse et le sort de la jeune fille l'inquiétait. Pourtant, au creux de son estomac, Marius sentait une certaine excitation, si elle était de mèche avec l'Inquisition, il se disait qu'il aurait l'occasion de frapper un grand coup, et marquer le nom de sa famille non plus comme des êtres pieux, mais comme la Révolution, une Révolution qui ne pourra se faire que dans le sang. Néanmoins, Marius finit par s'arrêter, il ne leur restait que quelques rues pour se rendre jusqu'à l'Église ; il soupira et se retourna vers Sacha, il la fixa longtemps sans rien dire, cherchant à percer quelque chose en elle. Au bout d'un moment, le jeune homme finit par déclarer d'une voix un peu rauque, mais impassible :

— C'est l'Église qui t'envoie, n'est-ce pas ?

Autant être franc et poser directement ses questions, ça ne servait à rien d'écarter le sujet et utiliser des faux-semblants pour obtenir la vérité. Il fronça les sourcils et fit un pas vers Sacha, sans hésiter, il demanda :

— Pourquoi ? Et qui es-tu ?