Le soleil était déjà bas dans le ciel assombri par le smog de la ville lorsque Yowski arrêta finalement de marcher. L'air commençait à se refroidir et on percevait au travers de l'épais voile gris les magnifiques bandes rosées qui peinturaient la fin de journée. Les rues du quartier commerçant s'étaient lentement désertées et désormais seuls quelques trainards sillonnaient le long des commerces fermés. Les hautes lanternes qui visaient certainement à rassurer les passants lorsque les rayons du soleil ne traversaient plus les épais nuages n'arrivaient pourtant pas à enlever l'atmosphère lourde et désolante des rues. Certes, ce n'était rien à comparer des lieux les plus misérables, mais l'état de ce qui était les rues passantes de la classe moyenne donnait une bonne idée de l'état véritable des citoyens de la capitale.

Le jeune prêtre arrivait directement de Gells. Il avait fait le voyage tranquillement sans se presser, et bien que la nervosité le picotait depuis qu'il avait finalement posé les yeux pour la toute première fois sur la capitale, il s'était déterminé à le continuer de la même manière. Ainsi, plutôt que de se rendre directement au temple pour rencontrer ses frères et sœurs, il avait décidé d'errer dans la capitale afin de mieux comprendre ses citoyens et sa nature. Il était tout de noir vêtu, mais ne portait pas les longues robes capuchonnées associées aux prêtres; il voulait éviter d'attirer l'attention autant que possible. Cependant, il n'était pas difficile pour un observateur attentionner de deviner que le jeune blond était un prêtre: les croix tatouées sur ses mains et celle sur sa gorge ainsi que la citation "Tout ce qui est, l'est à travers l'Ombre." sur sa nuque laissaient peu de place aux questionnements d'allégeance. Pour cacher cette dernière, Yowski avait rabattu la capuche de son manteau sur sa tête, mais la croix noire sur sa gorge restait clairement visible.

Il avait marché en prenant des chemins aléatoirement, si bien qu'il n'était plus certain d'où il se trouvait exactement. Une main frotta furtivement son nez avant de plonger dans sa poche à la recherche de ses cigarettes. Yowski ne comptait pas se rendre au temple bientôt. Dans quelques jours peut-être, mais il avait trop à voir et comprendre avant d'aller se jeter sous les yeux scrupuleux de ses confrères. Il doutaient que ceux-ci comprennent son désir de rencontrer et écouter des scientifiques, des esclaves et, avec un peu de chance, des opposants au système. Il exalta un tourbillon de fumée dans l'air froid.

Le prêtre n'avait amené avec lui ni argent ni bagage, si ce n'était que de sa robe de l'Église précieusement pliée dans un vieux sac de cuire qu'il portait en bandoulière. Il devrait probablement dormir à l'extérieur jusqu'à ce qu'il décide d'aller s'installer au temple. Ce n'était pas réellement un problème, il avait passé son lot de nuits dans des endroits beaucoup plus inconfortables et dangereux que ce quartier de la capitale.

Décidé à engager la conversation avec le premier venu, Yowski jeta un rapide regard circulaire. Il se trouvait juste devant une maisonnette modeste, mais plutôt accueillante si l'on faisait exception des peluches étrangement sinistres qui inondaient la vitrine. Le prêtre eut un frisson. Les objets d'enfants lui rappelaient toujours un œil globuleux et fixe. Son ancien mentor avait cependant toujours mandaté de confronter ses peurs et ses fautes de face et dans l'instant présent.

La lumière étant toujours allumée dans la boutique de ce qui était de toute évidence un salon de coiffure nommé "Les ciseaux tranchants", Yowski avança doucement jusqu'à pousser la porte. Il avait la perturbante impression qu'un mouvement brusque ferait fuir les peluches. Il y avait cet intangible sentiment de fragilité qui émanait du salon. La porte céda sans trop de résistance avec un petit couinement. Si le nombre des petits animaux confectionné était impressionnant, ce n'était rien comparé à celui de l'intérieur. Un nouveau frisson secoua Yowski. Chaque peluche semblait lui adresser un regard accusateur. Pendant un bref instant, il eut envie de se recroqueviller sur lui même et sombrer dans la brutalité de ses souvenirs. Il se reprit immédiatement et prit une longue inspiration de tabac. N'ayant personne de visible dans la petite boutique, le jeune homme avança silencieusement et s'accroupit juste devant la reproduction d'une petite fille blonde portant une robe écarlate afin de la regarder directement dans les yeux. Celle-ci semblait animée de sa propre part d'Ombre. Il recracha la fumée précautionneusement sur le côté pour ne pas atteindre la petite créature. Elle était un véritable chef-d'œuvre. On ressentait l'amour et l'attention du confectionneur dans chaque détail.

Il pivota sur ses talons en entendant le grincement du parquet derrière lui. Un jeune garçon, non, un jeune homme se tenait debout derrière lui, les yeux grands ouverts le dévisageant comme un chevreuil immobilisé devant une lumière aveuglante. Yowski ne saurait dire quoi exactement de sa posture ou de son habillement, mais quelque chose semblait disjoncté. Il semblait prêt à prendre ses jambes à son coup au moindre mouvement. Exactement comme un chevreuil, pense Yowski.

Quelques instants passèrent, aucun mouvement. Yowski sentit ses mains commencer à trembler violemment, un témoignage indéniable de ces anciennes habitudes. Il retira tranquillement la cigarette de sa bouche pour secouer les cendres. Le jeune blondinet devant lui ressemble à un reflet brouillé de sa propre personne, lorsqu'il ne vivait que pour sa dose quotidienne de drogues; aussi fragilisé et instable.

Toujours accroupi, le prêtre dévisagea le jeune homme. Il pointa distraitement du doigt la magnifique poupée.

Les mains tremblantes, la prononciation saccadée, la tête enfoncée dans une position défensive, des yeux infiniment grands qui crachaient la haine; tout indiquait que Yowksi devait procéder avec précaution. Le jeune homme balançait son poids de la pointe de ses orteils jusqu'à ses talons comme l'incarnation physique de son hésitation à détaler ou rester sur place

La comparaison avec un chevreuil n'était peut-être pas exacte finalement. Non, celui-ci avait des griffes et des crocs et n'aurait pas besoin de beaucoup d'encouragement avant d'en faire usage. Le regard furtif et les marques rouges sur la joue de son interlocuteur lui donnaient d'autant plus l'air un animal sauvage acculé. La rancœur bouillante qui rayonnait du jeune homme fit baisser instinctivement la tête du prêtre afin de dissimuler le tatou de croix sur sa gorge. Il était vraisemblable que le jeune blond n'appréciait pas particulièrement l'Église, à l'instar de ses compatriotes. Yowski avait peut-être été naïf de venir ainsi, sans cacher complètement ses tatous de la vue des autres. Il plongea sa main libre dans ses poches et laissa glisser un peu plus loin sa manche sur sa main maintenant sa cigarette, couvrant les insignes religieuses imprimées sur sa peau.

Yowski ne s'attendait certainement pas à une rencontre aussi particulière dès la première porte franchie. De toute évidence, l'Empire sombrait dans quelque chose de misérable et ses confrères refusaient d'agir. La rage bouillonna un court instant, stoppée d'une expression plus vocale par un douloureux grincement de dents. Il était grand temps que l'Ombre prenne sa place à la tête des cœurs. Le peuple avait besoin du pas fort et certain de l'Église.

Il  ferma les yeux, s'efforçant à prendre une profonde inspiration pour recentrer son esprit. La même figure hésitante et passivement agressive l'accueillit en ouvrant les yeux. Yowski voyait deux options dans la situation présente. Un: il restait et trouvait un moyen de s'engager dans un échange avec le jeune homme devant lui, au risque que les choses prennent rapidement un tournant pour le pire dès sa première soirée dans la capitale.
La seconde semblait de loin préférable: se lever et quitter sans un mot de plus, effaçant d'un coup toute probabilité de conflit avant qu'elle ne naisse. Cependant, un prêtre qui abandonnerait si vite en délaissant ainsi un homme aussi brisé, sans même essayer de le comprendre, ne méritait certainement pas d'être un serviteur de l'Ombre. Il n'y avait donc aucune question à se poser. La problématique restait qu'il n'avait aucune idée comment aborder le blond sans risquer d'allumer un feu qu'il doutait pouvoir éteindre.

Yowski eut un rire ironique qui se traduit par un retroussement imperceptible de ses lèvres. En prenant un instant pour y penser, la situation était ridicule. Ils étaient tous deux des miroirs de l'autre; pris dans leur dilemme entre fuir ou tenir tête, avec leur seul entêtement pour les maintenir en place. Comment pouvait-on être si différent et si semblable?

Son interrogation resta en suspend dans l'air le temps de changer sa position d'accroupit à assit tout bonnement au sol, les jambes croisées.

Ce n'était pas une question. De la façon dont le garçon l'avait regardé pointer la poupée, une trace d'horreur dans les yeux, Yowski en était certain. C'était sans compter que la petite demoiselle dégageait la même sensation de fragilité que le blond et, bien qu'elle ait des traits pratiquement parfaits, elle semblait... détraquée, faute de meilleur mot. Mais c'était très certainement ce qui la rendait si magnifique. Yowski aurait passé des heures à la regarder.

Il se détourna un instant de l'incarnation de problèmes humains devant lui pour observer de nouveau la petite merveille. De la manière dont il était assis, il avait les deux êtres dans son champ de vision. Un moment d'hésitation suivit, incertain de la réaction que son action allait engendrer, puis il replaça délicatement une petite couette de cheveux de la demoiselle. N'importe quelle réaction serait mieux que le statu-quo dans lequel il se trouvait présentement.

Le garçon fit un pas vers l'avant, mais s'arrêta dès que le regard de Yowski revint sur lui.

Ses yeux bleus cobalts auxquels les cernes rouges et noirs donnaient un air fou scrutèrent le jeune inventeur. Un sourire voulu naître sur son visage, mais cela se traduit misérablement en une contraction des muscles de sa mâchoire qui lui donnait plutôt l'air de grimacer. Il abandonna le projet.

Il avait l'impression d'avoir kidnappé la peluche devant son créateur. Les yeux intelligents qui lui rendaient son regard étaient illisibles, refusant de partager. Yowski scruta, à la recherche d'un faille, de la plus petite craque qui lui donnerait une opportunité. Il voulait que l'autre s'ouvre à lui, que sa posture se relaxe et qu'il lui parle de sa propre initiative. Le seul chemin possible semblait d'aborder ce qui était vraisemblablement la passion du jeune créateur; les peluches et les automates.

Yowski n'était définitivement pas doué pour démarrer de nouvelles relations, mais dans la situation précise les deux hommes étaient à un pied d'égalité dans le domaine.
Il sortit d'une main toujours en proie aux tremblements une petite boîte métallique se sa vest et éteignit à l'intérieur le mégot restant de sa cigarette avant d'en allumer immédiatement une deuxième. Il avait besoin de toute l'aide qu'il pouvait trouver.

Yoswki était fatigué. La route avait été longue jusqu'à la capitale et la présente rencontre n'avait rien de relaxant. Il sentait l'épuisement écraser ses épaules déjà vautrées vers le sol et noircir ces cernes. Même lors de ces années embrumées par les substances il n'arrivait pas à se remémorer un moment où il s'était senti si las. Le jeune prêtre n'avait rien de naïf, pourtant il trouvait difficilement comment expliquer autrement les convictions l'ayant mené jusqu'à la capitale. Il avait toujours su qu'il emboîtait le pas dans un chemin tortueux, cependant il réalisait présentement qu'il n'avait encore aucune idée à quel point. Ces convictions et sa détermination seraient-elles suffisantes pour mettre en marche la machine terrifiante du changement et la guider à bon port?

L'Ombre s'agita autour de lui, dans la froideur de son âme. Elle murmura doucement à son oreille et caressa sa foi.  

Non, évidemment qu'elles ne seraient pas suffisantes. Il allait falloir s'armer de puissance, d'alliers, mais surtout de ruse. Si Yowski manquait d’habilité avec les mots pour extirper subrepticement de ses interlocuteurs, son absence de tact et son approche directe parvenaient généralement aux mêmes résultats, simplement avec plus de lacérations en primes.

Une longue inspiration de goudron aérosolisé l'aida à raffermir son emprise sur l'Ombre. Même dans la position peu stratégiquement défensive qu'il abordait, la vitesse innée que lui conféraient ses origines et ses techniques de manipulation de l'Ombre lui permettraient de se protéger sans problème.

La raison initiale de sa venue dans le magasin avait été d'approfondir ses connaissances sur les opinions du peuple. La raison pour laquelle il persistait malgré l'hostilité de son contre-part était simplement son entêtement. Le doigt tremblant indiquant la porte était on ne peut plus clair, et simplement une invitation à l'obstination du prêtre. S'ils ne pouvaient discuter, Yowski voulait tout du moins observer son comportement.

Le gamin était plein de rage, car une passion crépitait en lui jusqu'à faire résonner son âme. Comme une maladie, une infection profonde qui rendait aveugle à la seule passion digne d'être: l'Ombre.

Une autre inspiration de fumée.

Yowski avait toujours ressenti des émotions amorties par rapport aux sentiments vifs et bruts des autres. Comme une mélodie distante qu'on perçoit confusément sous l'eau. Il avait d'abord cru que c'était lui qui était qui était en tord, né avec une nature dysfonctionnelle. Il souffrait d'une indifférence trop profonde pour être remédiée. Elle l'avait toujours empêché de former des liens avec d'autres individus, car en vérité, il s'en foutait, tout simplement. Parfois, dans un instant précieux et unique, quelqu'un se montrait intéressant, jusqu'à la seconde où Yowski se détournait et soudainement l'intérêt c'était dissipé et plus aucune motivation à revoir l'individu existait. Quant à la grande majorité de la race humaine, elle était trop ennuyante pour capturer la plus petite part d'attention chez Yowski. Chacun s'attardait sur des banalités impertinentes et discutaient d'eux mêmes comme si Yowski aurait quelque intérêt à les connaître.Ces difficultés à imiter ces comportements sociaux l'avait toujours exclu des amitiés autres que superficielles et sans obligations.

C'était un vide incomparable que personne d'autre ne comprenait, l'isolant toujours davantage. Puis il avait réalisé que ce n'avait jamais été lui, le problème. Non, c'était les autres qui se mentaient. S'inventaient des passions et des mirages pour refuser de voir qu'ils étaient tous aussi vides que lui.

Cela avait été en quelque sorte un avantage. Il savait que peu importe ce qui arriverait, il continuerait à vivre. Il ne défendrait aucune vie devant la sienne, ni ne pouvait sombrer dans le désespoir. Alors, comme une machine, il pourrait toujours avancer, sans interlude. Il survivrait, car il ne savait pas comment vivre, alors que ceux qui vivaient parvenaient moins bien au changement inverse.

Longtemps, il avait jalousé ceux qui parlaient de l'amour, car il n'était même pas capable de concevoir son existence.
Mais désormais il savait: l'amour était une invention humaine, le fruit d'imaginations fertiles en quêtes de reproduire la seule chose capable de faire naître des sentiments: l'Ombre. Seule elle était vraie. Seule elle pouvait faire grandir en Yowski autre chose que de l'indifférence. Alors, il avait réalisé: il ne pouvait ressentir ce que les autres ressentaient, car l'Ombre l'avait choisi pour se dévouer à la vérité.

Ce n'était pas parce qu'il était spécial. Il n'avait pas mérité ce cadeau incroyable. Seulement quelques années plus tôt, Yowski avait été encore bien plus pitoyable que le gamin devant lui. Car celui-ci était de toute évidence un rejeté de l'Ombre qui s'inventait une passion pour se révolter contre elle. Il cherchait certainement à se faire croire que la vie avait un sens. Qu'il avait un but autre dans ce monde de mirage autre que de rejoindre l'Ombre le moment venu.

D'une étrange ironie, malgré son incapacité à s'attacher émotionnellement à un individu, Yowski avait toujours été rempli d'empathie pour les humains. Peut-être n'était-ce pas si étrange en vérité, car qu'avait-il d'autre pour parvenir à vivre dans la société? Mais son empathie n'invoquait en réalité aucune émotion réelle pour lui, c'était plutôt un mime de celles de autres, comme un camouflage, qu'il était capable de bloquer facilement.

C'était pourquoi le gamin devant lui obligeait cette partie de Yowski à éprouver de la compassion. C'était ce que les valeurs de la société et des bonnes gens exigeaient de lui. Son cerveau lui laissait savoir: tu devrais être doux. Puis, sa nature profonde observait plutôt avec les yeux d'un ingénieur démontant un automate. Le gamin était aussi misérable que tous ceux qui vivent en s'inventant des buts, des rêves et des accomplissements. Le secrets devant lequel tous se voilaient les yeux était pourtant si simple. La vie était un jeu, une partie d'échecs entre l'Ombre et la stupidité humaine, seulement l'Ombre gagnait toujours au final, peut importe quel coup on jouait.  

Un sourire sinistre aux lèvres gercées et saignantes défigura son visage habituellement inexpressif. Un corbeau croassa au loin. Il pouvait sentir l'air frigorifié de la naissance de la nuit au travers des lourdes fenêtres contre lesquelles se pressaient les peluches. L'Ombre les entourait dans son embrasse attentive.

Il se leva de toute la hauteur de sa carrure peu imposante camouflée par les couches larges et sombres de ses vêtements. Il pouvait sentir les vibrations de l'Ombre dans ses veines, son battement fort et serein. Elle imposait la certitude.

Au moins, Yowski avait toujours su que l'amour n'était qu'illusion. Dans son devoir envers l'Ombre, il pouvait au passage essayer de comprendre les cerveaux détraqués des autres. Peut-être recelaient-ils d'une part d'Ombre que les prêtres ne connaissaient pas encore?

Quelque chose avait pris possession de Yowski, quelque chose de terriblement similaire à la colère. La colère était un sentiment impulsif, le seul qui lui venait aussi violemment que tout autre être humain. La rage et l'indifférence, un mélange sombre et qui méritait toute la terreur qu'il inspirait. La rage née dans l'indifférence ne pouvait être assouvie.
Cependant, l'indifférence prévalait chez Yowski alors comme toutes les fois où il l'avait laissée se faire subjuguée par la rage, la réalisation le laissait stupéfait, coupant court au sentiment. La question, oh combien naïve, du jeune homme devant lui avait stoppé net son élan. Un élan dont il s'apercevait maintenant qu'il était né d'une colère irrationnelle. Le choc se traduisait jusque dans ça posture, figée, ses mouvements arrêtés comme soudainement pris dans la glace. Le sourire avait glissé hors de son visage, le rare sentiment qui parvenait à s'immiscer dans sa carcasse dispersée aussi promptement qu'il s'était matérialisé.  

Le doigt osseux s'était rétracté et des lèvres tremblantes gardaient prisonnières des paroles qui semblaient incapables de prononcer derrière des yeux de sable chaud un peu trop écarquillés.

Ce fut comme une horloge reprenant son tic-tac. Un petit rire vide s'extirpa des profondeurs de sa gorge. Le son était sec, mais profond, et alors qu'il aurait très facilement sonné moqueur et agressif, son impact était aussi éviscéré que sa provenance, n'exprimant que de la lassitude. Il se laissa tomber lourdement sur le plancher dur. Son dos trouva appuis contre le mur, sa tête venant rapidement le rejoindre, exposant sa gorge dénudée et ses marques de fanatique.

Il disséqua le gamin du regard. Il n'était pas stupide, mais avait de toute évidence de la difficulté à s'exprimer. Un mésadapté social, au-delà de tout ce que Yowski avait rencontré à ce jour, car même son propre esprit étranger aux concepts dits normaux en connaissait du moins la signification. Pouvait-il servir à Yowski? Il était venu pour se faire une opinion de celle entretenue par les diverses classes de la société formant la capitale, mais il tombait sur l'un des rares individus qui formaient sa propre classe unique. Son opinion, si seulement il en avait une, n'aiderait pas le prêtre à parvenir à son but. Il n'était pas utile à l'Église.

Une cigarette trouva le chemin entre ses doigts et il se garda de l'allumer. Elle dansait délicatement entre ses doigts tremblants, mais précis.

Était-il un autre? Un de ceux qui avaient réalisé la vérité cachée de leur vie misérable? Dans une telle éventualité, le gamin aurait rejoint l'Ordre, non? Alors pourquoi une telle hostilité envers un confrère?

Non, Yowski ne devait pas se laisser berner par l'espoir d'échapper à la solitude. Dans le silence et l'ombre de la fin de sa vie, il ne serait plus le seul à voir la vérité. L'impatiente de partager le vrai sens de l'existence, ou plutôt son obsolescence, ne devait pas le leurrer dans de faux sentiers. Le gamin avait été épargné des mensonges de l'humanité par autre chose que la caresse libératrice de l'Ombre. Était-ce un simple fruit de la stupidité? Pourtant, celui-ci ne semblait pas être un simplet, simplement... un être mal assemblé. Était-ce une expression plus forte de l'Ombre chez ce gamin qui avait résulté ainsi? Ceux qui n'apprenaient pas a le faire ne pouvait utiliser la force de l'ombre dont leur sang recèle, mais cela ne signifiait pas qu'elle n'était pas présente. Son sang était-il plus noir? Son cerveau différent? Les prêtres appelaient la force de l'Ombre la magie du sang, mais nul ne savait réellement si le sang en était l'origine ou le produit.

L'Ombre bouillonna dans ses intestins. Il voulait prendre un couteau et d'entailler la peau pâle qui semblait ne pas connaître la douceur des rayons du soleil. Et si son origine était le coeur? Peut-être que chez lui elle prendrait une forme tangible, matérielle, que Yowski pourrait examiner et peut être... assimilée? Pouvait-on prendre la part d'Ombre habitante un autre? Cela résulterait inexorablement en la mort de l'autre individu, puisque l'Ombre était la source de la vie...

Un souvenir violent et tortueux d'un couteau enfoncé jusqu'au manche dans l'oeil d'un jeune visage lui ravagea le coeur, provoquant une envie de vomir. Quel âge avait ce gamin? 16 ans? 18 ans? L'Ombre permettrait-elle de se faire arracher de sa propre création?

Avait-elle une volonté qu'elle exprimait? Avait-elle une volonté ? Le prêtre eut envie de rire à nouveau. L'Ombre était une force, la source et la fin. Elle n'avait pas de volonté ni se souciait des choix des vivants, elle attendait simplement patiemment la fin de toute chose. Les humains cherchaient quelque chose pour justifier leurs âmes. Yowski ne ferait pas cette erreur; il était maître et seul responsable de ses actions.

S'il voulait découvrir le secret du gamin... il pouvait commencer par essayer de comprendre ses pensées, elles étaient toujours à la base de chaque individu, reflétant leur véritable nature. Et si cela ne fonctionnait pas... il pourrait repartir avec un morceau à analyser...

Le gamin ne serait probablement pas enclin à continuer la conversation. Il n'avait pas l'air de comprendre ce qui se passait et franchement, Yowski doutait que même un homme tout à fait normal ait pu suivre l'évolution chez le prêtre ou ne pas être troublé par les derniers instants. Il valait mieux prendre son approche directe habituelle et faire comprendre ses intentions à son interlocuteur. Du moins celles qui avaient des chances d'allumer son intérêt.

Pour quelqu'un qui ne comprenait pas le concept de l'amour, ses affirmations allaient sembler abstraites. Il chercha une métaphore qui ferait passer son message, mais rien ne semblait capable de simplifier son message. Puis il aperçut de nouveau les automates. Il les pointa avec sa cigarette chiffonnée par ses doigts agités.

Et te disséquer, rajouta-t-il mentalement. Étonnamment, il doutait que le gamin apprécie cette précision.

Yowski observa silencieusement le manège du jeune homme. Il semblait s'être réveillé dans un corps inconnu par la façon dont il observait avec étonnement l'ondulation de ses doigts. Puis il palpait sa poitrine et son visage comme le survivant incrédule d'un accident. Yowski eut un sourire intérieur. L'appellation de gamin était peut-être plus justifiée qu'il ne l'avait d'abord estimé. Malgré toute l'agressivité qu'avait exprimée la gestuelle du petit corps depuis l'arrivée de Yowski ne suffisait pas à cacher l'étrange innocence qui transpirait au travers de ces actions. Un grognement traversa de jolies lèvres roses. Pas exactement surpris, le prêtre observa le gamin quitter la salle. La seule surprise était qu'il n'avait pas jeté un regard dans son dos par méfiance. Yowski attendit patiemment. Le gamin ne le laisserait pas chez lui sans surveillance. Bientôt l'ancien drogué regardait une charte médicale de la physionomie humaine. La main frêle du propriétaire s'associa en simagrées à l'énorme manuel.

En dépit de sa métaphore, Yowski comprit avec un brin de contrariété que son explication n'avait pas été suffisamment claire. Il frotta dans un tic nerveux sa tête blonde rasée. Il avait peut-être été trop optimiste de croire qu'il pourrait surpasser la barrière de communication que le gamin avait. Du moins, il semblait avoir accepté de tolérer les questionnements du prêtre.

Précédemment, il avait trouvé que le gamin avait un comportement plus naïf que celui correspondant à son âge. Se pouvait-il que cette naïveté soit responsable de sa mentalité particulière? Tel un gamin avec une conception erronée de l'amour, induite uniquement par les histoires qu'on lui racontait? Mais même les gamins disaient ressentir l'amour, seulement ils n'étaient pas encore capables de se créer un mirage aussi profond que le gouffre où s'enfonçaient les adultes.

Il y avait longtemps que Yowski ne s'était pas trouvé aussi intéressé. La dernière fois avait probablement été lorsqu'il avait découvert des passages des Écritures de l'Ombre dans la bibliothèque de son mentor. Le gamin était une énigme comme il en existait peu. Sa curiosité avait été piquée, la fatigue oubliée dans les tréfonds de son cerveau.

Le jeune blond s'était agenouillé au sol pour fouiller au travers des pages et était toujours dans la même position, un index appuyé sur la page. Ramenant tranquillement son manteau autour de lui puis se soulevant sur ses genoux, Yowski approcha doucement, comme vers un animal particulièrement nerveux. Il s'arrêta à un bras de distance du manuel. Le gamin était exactement comme un chaton sauvage. Le prêtre voulait lui ébouriffer les cheveux, mais cela lui vaudrait un coup de griffe et la disparition du chaton. Alors, il gardait ses mains fermement ancrées dans ses poches.

C'était une curieuse chose d'ailleurs. Comment les gens pouvaient-ils expliquer leur existence sans accepter la présence de l'Ombre? Et si on acceptait la présence de l'Ombre, comment pouvait-on ne pas la servir? La stupidité, résolut Yowski. Pareil à sa propre stupidité qui l'avait empêcher de faire ces réflexions avant que son maître le découvre. Les gens ne se demandaient pas pourquoi ils existaient, ou refusaient d'admettre la réponse. Et, peut-être, quelques rares autres étaient comme Yowski avait été; simplement vide et attendant de découvrir la réponse. Certainement, pour ceux qui s’étaient convaincus de leurs propres mensonges, la vérité devait être trop terrifiante à concéder.

Le gamin était merveilleux, car il semblait s'être conservé des mensonges, sans être vide comme le prêtre le fût par le passé. Il était une boîte de pandore cachée dans une foule d'imbéciles. Lorsqu'une chose ne convenait pas à leurs critères d'imbécilité, les humains avaient tendance à l’écarter pour continuer à vivre leur routine vide de sens. Ils n'aimaient pas les complications. Yowski vivait pour les complications, les trésors enfouis dans la foule par l'Ombre. Au travers de sa mission pour l'Ordre, le prêtre passait sa vie à creuser. Malheureusement, la plupart des coffres se révélaient remplis de poussières.

L'ancien toxicomane ne se l'avouerait pas, mais le gamin avait fait naître une lueur d'espoir chez lui. Il représentait la possibilité que Yowski n'était pas aussi seul qu'il s'était forcé à croire. Son penchant pour la dépendance le faisait s'accrocher à des choses qu'il savait damnées d'avance. Il ne pouvait s'empêcher de chercher, d'essayer de comprendre et trouver son propre reflet dans les individus uniques qu'il rencontrait.

Un brin d'énervement parcourut le prêtre. Il savait que le gamin était bègue. Pourquoi étaler une vérité aussi évidente? C'était d'une ennuyance et d'une stupidité terrible. Était-ce tout ce que ce misérable cerveau parvenait à offrir? Non, Il devait y avoir autre chose! Sinon quelle perte, quelle déception. Se pouvait-il qu'il se soit imaginé le reflet d'un diamant dans une simple mine de pierres? Qu'il se soit perdu dans un écran de fumée?

Il fallait une raison, car la déception était trop insatisfaisante. Lorsqu'on déclarait ainsi une évidence, c'était qu'elle n'était pas une évidence. Alors pourquoi ne le serait-elle pas? Ou plutôt, pourquoi le gamin pensait-il avoir besoin de la rendre évidente? Car il croyait que Yowski ne l'avait pas vu? Le prêtre avait beau détester les choses stupides, il n'était cependant pas doté d'une intelligence particulièrement exceptionnelle. Il ne trouvait pas de fondements à de telles banalités de la part d'un individu qui était parvenu à l'intéresser.

Son dédain de ses semblables était un mur particulièrement abrupt à sa compréhension des autres. Il comprenait mal les motivations autres que pratiques et rationnelles. Cependant, quelque chose dans la posture, la façon dont la colonne s'était légèrement raidie et dont une lueur avait passé dans les yeux du jeune blond éveillait un souvenir. Il connaissait cette réaction, pointant vers la défensive.

Ah! de l'amour propre. Le gamin avait été blessé dans son amour propre. Son étalement de l'évidence se voulait une attaque, car il croyait qu'on se moquait de lui.
Yowski avait assassiné son amour propre à coup d'encre noir contre sa peau. Du moins ce qu'il en était resté, car celui-ci survivait difficilement à une vie de drogué dans les rues.

Le gamin s'agita dans la pièce. Yowski ne savait pas encore s'il était déçu de la réponse ou espérait toujours trouver un trésor sous la carapace misérable. C'était comme si quelqu'un avait soufflé sur la flamme de son intérêt et le bourdonnement rouge au bout du fil hésitait à s'embraser à nouveau ou à mourir dans la fumée.

Son travail.

Tellement décevant. Alors, le gamin ne se questionnait pas? Ne cherchait pas la Vérité? Si seulement il avait semblé avoir une passion, un but. Mais non, il n'était qu'un autre cadavre ambulant, attendant son retour vers la Mère de tout.
Tellement ennuyant.

Ses épaules s'affaissèrent légèrement, toute l'énergie qui était venue avec la stimulation intellectuelle perdue en un instant. De nouveau le voyage pesait lourd sur ses épaules et torturait la sole de ses pieds. Faisait-il trop froid pour dormir dehors? Se réveillerait-il demain s'il passait la nuit dans les bras glacials du vent? Combien de fois s'était-il posé la même question en s'endormant dans une ruelle le dos contre un mur de pierres.

Le papier de sa cigarette céda finalement dans sa poche, le tabac s'étalant partout sur ses doigts. Avait-il abandonné trop vite? Peut-être que le gamin était simplement tellement habitué à se refermer sur lui même et ne rien laisser transparaître que Yowski avait été berné. Peut-être cachait-il la source de sa particularité pour ne pas la laisser se faire brûler par les rayons de lumière. Rien ne lui coûterait d'essayer une dernière fois.

Il tendit une main blanche et tremblante aux longues phalanges.

En expérimentant avec la magie du sang, il était parvenu à une habileté particulière. Évidemment, il n'avait pas encore de pouvoir à proprement parler comme les prêtres plus versés et expérimentés dans cet art, mais il parvenait à quelque chose d'assez utile. À force de concentration et au détriment de son énergie, lorsque Yowski prenait la main d'une personne entre les siennes pour une période suffisamment prolongée, il parvenait à ressentir la force cachée de l'Ombre chez la personne. Il avait développé la technique en se basant sur des exercices de mise en contact avec sa propre part d'Ombre que tous les prêtres utilisaient comme exercices de base dans l'apprentissage de l'utilisation de l'Ombre. En toute franchise, cela ne lui apportait pas grand-chose, puisque l'Ombre était fondamentalement identique chez tous les vivants, même les animaux. Mais, parfois, il parvenait à discerner un peu la personnalité de l'individu qui caractérisait sa part d'Ombre, semblable à une couleur.

Il ne savait pas lui-même ce qu'il espérait tirer de l'exercice, mais même la plus petite chose serait la bienvenue. Certainement, lorsqu'il aurait appondi de plusieurs niveaux ses connaissances, il trouverait un sens à cette découverte qui demeurait voilée à ce jour.

Après quoi, il partirait. Il restait à voir s'il décidait de partir avec quelque chose à étudier ou non.

Beaucoup de gens appréciaient le contact physique. Des poèmes et des romans en faisaient l'éloge, autant dans des contextes romantiques, sexuels ou confrériques. Même Yowski ne pouvait nier éprouver par moments -pour des individus bien précis, mais des individus tout de même- le désir et la satisfaction d'interactions physiques. Le reste du temps, elles le laissaient aussi indifférent qu'à l'habitude. Alors, de voir le gamin tendre la main comme si de toucher Yowski, même avec ses gants, constituait l'acte le plus répugnant et effrayant qui puisse se produire était déstabilisant. Peut-être qu'au lieu de demander ce qu'il aimait, le prêtre aurait dû demander ce qui le terrifiait. Mais il était trop tard pour modifier son approche, alors il se décida à ignorer l'étrange comportement pour se concentrer sur sa tâche.

Il attrapa donc fermement la main du gamin. Le gant n'était pas idéal pour parvenir à un bon contact, mais il doutait que l'autre réagisse bien à se faire enlever le tissu compte tenu de sa posture éloignée et prête à arracher sa main de l'emprise du prêtre. Il ajusta sa prise entre ses deux mains, l'une dessus et l'autre dessous et glissa doucement le bout de ses doigts pour qu'ils rentrent en contact direct avec la peau blanche du poignet. Il sentait les sursauts nerveux entre ses paumes. La supplication soufflée du gamin avait quelque chose de fragilisant, ramenant le souvenir du gamin mort étalé au sol. Yowski se débarrassa de l'image en secouant littéralement sa tête.

Il entreprit de se concentrer sur la pulsation qui se propulsait dans ses veines. Le rythme régulier avait quelque chose d'hypnotisant, l'aidant à atteindre un état second, toujours conscient du monde extérieur, mais pas une entremise différente, plus puissante que ses propres sens, semblable à de l'omniscience. Inconsciemment, son front approcha les mains jointes, s'arrêtant à quelques centimètres de la peau, exposant sa nuque vulnérable où des tatous prenaient la relève comme les cheveux blond-blanc finissaient.

Il suivit les pulsations jusqu'à prendre contact avec l'entité immatérielle qui habitait son corps. Toucher l'Ombre était chaleureux, comme de retourner chez soi après une longue absence. Sa puissance et sa sérénité irradiaient son corps, chaque muscle se détendant l'un après l'autre. Son esprit retrouvait cet état calme qui l'éludait chaque seconde de son vivant. C'était une sensation confortable, mais épuisante. Déjà, il sentait sa respiration s'accélérer légèrement et il savait qu'il ne lui restait que quelques minutes. Il concentra la force au bout de ses doigts, cherchant une résonnance dans l'autre corps. D'abord, il n'y eut rien. Yowski sentait la sueur perler sur son front lorsqu'il perçut finalement le tambour méticuleux de l'Ombre dans le corps du gamin.

Le prêtre se concentra sur la vibration, cherchant à nouer les deux parties de l'Ombre ensemble. Cependant, le son glissait, refusant de se laisser prendre. Finalement, son Ombre parvint à s'accrocher à une parcelle de celle du gamin. C'était comme une explosion enterrant ses sens. La sienne n'avait pas le tempo constant et profond, elle était plutôt sporadique et indéfinie. Le son qu'elle émettait avait quelque chose de fracturé et rattaché. Au lieu d'une couleur uniforme comme celles que Yowski avait l'habitude d'observer chez son maître ou d'autres individus, elle ressemblait à un tableau noir au centre duquel des couleurs furieuses combattaient pour s'extirper de la noirceur. Seule une douce lueur au centre ne semblait pas être dévorée, mais elle s'étendait étrangement dans tout les sens en même temps qu'elle se repliait sur elle-même.

Yowski n'avait jamais vu rien de tel. C'était magnifique et horrible. Il avait envie d'attraper la lueur, de la capturer et de partir avec elle. Sans s'en rendre compte, l'emprise de son Ombre sur celle du gamin se raffermit.

Yowski cligna des yeux. Sa respiration était rapide et courte et il sentait la sueur couler à flot contre ces sourcils. Son énergie était complètement vidée, ayant coupé subitement le lien des Ombres, le laissant désorienté. Il chercha a voir le visage du gamin devant lui, mais tout ce qu'il percevait étaient des lignes étaient floues et confondues.

Yowski s'était perdu. Quelque part entre la réalité et le sentier secret des Ombres. Il avait chaud, mais son sang lui glaçait les veines. C'était soudainement comme si son cerveau poussait pour s'échapper sous son crâne, si bien que la douleur lui fit oublier ses sens. À un moment, il avait perdu connaissance. Son esprit détaché encrait à jamais l'image bouleversante de l'Ombre du gamin en sa mémoire.

Lorsque finalement il reprit conscience, son mal de tête revint au galop. Il sentait la sueur imbiber ses vêtements des lourds tissus noirs. Les formes étaient brouillées, le sol refusant de tenir en place. Ses mains tremblaient plus que jamais, au point où elles semblaient avoir développé leur volonté propre. Pourtant, la seule chose à laquelle Yowski arrivait à penser était le tableau étrange qui lui restait de l'expérience. Pourquoi des lueurs? L'Ombre était... une ombre. Ce fut comme une pièce de mécanique qui s'enclencha.
Une ombre. L'ombre était l'absence de lumière! Mais alors, pourquoi lorsqu'il la percevait, c'était sous forme de couleurs et de lumières? Il agrippa sa tête entre ses mains, crispant des dents et retenant un hurlement qui ferait certainement plus de mal que de bien dans sa condition.

Le jeune prêtre avait l'habitude de souffrir. Les nuits de désintoxications avaient probablement été le pire type de torture auquel un individu pouvait survivre. Et pourtant, cette fois-ci semblait plus terrible encore. Heureusement que sa chevelure était trop courte pour être agrippée, car il aurait certainement arraché ses cheveux par poignée. Ses ongles compensaient en s'enfonçant vicieusement sous la peau fragile de son crâne, extirpant des gouttes écarlates.

Il caressa un instant le désir de frapper sa tête contre une surface, faire taire la douleur définitivement.

Au bout de plusieurs minutes, il rassembla assez de contrôle pour ouvrir les yeux à nouveau. Il fuit accueilli par un gamin plus terrifié que jamais. Il força sa respiration sifflante à se calmer. Préférant détourner le regard pour l'instant, ses yeux tombèrent sur un reflet argenté sur le sol. Son regard se focalisant finalement, il distingua la forme lugubre d'un scalpel abandonné à quelques mètres.

Le gamin avait amené un scalpel. Avait-il eu l'intention de le tuer pendant son inconscience? Sa remise rapide l'avait surpris, le stoppant dans son élan? Yowski réalisa brusquement qu'il était assis sur une chaise plutôt que dans son habituelle position défensive au sol. Il était exposé et n'avait aucune arme sur lui. Car bien que la plus part des prêtres gardent avec eux une arme, Yowski avait trop de mauvais souvenirs associés aux lames pour en prendre une volontairement.

Il devait reprendre l'avantage, sinon il allait finir enterré dans un coin de jardin. La douleur n'étant plus qu'un bruit de fond persistant, il bondit hors de son siège. Dans un même mouvement, il agrippa un poignet du gamin pour le projeter contre le mur et, sans s'arrêter, il envoya valdinguer le scalpel dans l'autre direction sous un meuble. Il se retourna, dos au mur, pour faire face au gamin.