Un murmure perçait les profondeurs paisibles de la cave. Nathaniel était accroupi dans un coin, reniflant l'odeur cramoisie du sang qui coagulait. Du fer. Il n'y avait pas un son, la gorge de la délicate demoiselle s'était arrêtée de glouglouter depuis longtemps. Il y avait ce murmure, une voix d'homme impérieuse et vaniteuse, Nathaniel ne savait pas s'il devait rester à son poste ou répondre à l'appel en se précipitant dans l'escalier. Il hésitait, se mordillait les lèvres jusqu'au sang sans ressentir la douleur.

Et puis finalement il détala vers les marches à en perdre haleine, tombant brutalement lorsqu'il atteignit la sortie. La voix continuait toujours, pourvu qu'elle attende encore un peu, pourvu que...

« 'tends moi... » marmonna le fils Lazarey en se trémoussant sur son lit, les paupières closes.

Une secousse brutale le réveilla tout à fait. Le blondinet se redressa nerveusement sans vraiment comprendre ce qu'il faisait, où il était et qui était ce type qui avait osé faire irruption dans sa chambre.

Lorsque les connexions de ses neurones s'enclenchèrent, Nate rougit et étala ses draps contre son corps à demi nu. Il n'aimait pas dormir habillé, il portait un simple sous-vêtement noir en coton. L'apprenti cilla plusieurs fois, incrédule. Déménager? Encore une fois? Déjà?

Il n'avait même pas le temps de réfléchir. Aristide s'était éclipsé sans donner plus d'explications, Nathaniel en profita pour s'habiller avec des gestes d'automate. Il prévoyait le retour du sculpteur, et il préférait continuer la discussion vêtu d'autre chose que ses draps de lit.

« La... Marquise? » Le blondinet arbora une expression d'étonnement admirative pendant quelques instants avant de se reprendre avec une grimace. « J'espère que vous ne lui avez rien promis à mon sujet, c'est vraiment trop facile de les tenir par le bout du nez, quelque soit leur âge. » Ses lèvres esquissèrent une moue dédaigneuse qui n'était pas adressée à son interlocuteur. Puis son expression changea. Il n'était pas encore tout à fait réveillé, les cheveux en bataille, l'air rêveur. Nate ricana un coup avant de faire une parodie de courbette, planté devant Aristide. Sourire malicieux.

« Je vais immédiatement m'occuper de tout ceci monseigneur, ahahah. De quoi avez-vous besoin? »

Il ne se souvenait plus des ordres que l'artiste lui avait dictés à son réveil. La mémoire rafraichie, le jeune philosophe tourna les talons et emprunta l'escalier. Il rigolait tout seul, faillit rater une marche mais continua sa descente comme si de rien était. Puis il se mit au travail, il fallait rassembler la caisse à outils, un paravent, des draps et quelques autres objets de première nécessité pour un génie tel que Sire Torchia.

« Dites, le paravent c'est pour quoi..? » questionna Nathaniel d'une voix forte tout en repliant soigneusement l'objet en question. Il avait les idées de plus en plus claires, l'eau qu'il avait trouvé dans un pichet abandonné sur la table avait beaucoup aidé. Il l'avait bue avec lenteur, goûtant avec plaisir le liquide clair que la nuit avait fortement rafraichi. Le fils Lazarey avait fermé les yeux pour mieux apprécier la caresse violente de l'eau glacée qui lui coulait dans la gorge. Cette sensation l'avait fait frémir de la tête aux pieds.

Tout le monde a des secrets. Nathaniel était de l'avis du sculpteur, le paravent allait avoir son utilité. Mais le blondinet pensait à tous les risques qu'Aristide allait encourir. La Marquise était vraisemblablement jeune – il connaissait assez le nom d'Ulrich Hellwig pour deviner que sa sœur n'était pas une vieille noble décatie – elle devait être capricieuse comme la plupart des filles de bonne famille... Que se passerait-il si elle exigeait de voir le travail de l'artiste en temps réel? Si elle franchissait l'espace secret du paravent? Le blondinet se mordillait les lèvres et ne répondait pas. Il avait confiance en Aristide – il ne savait pas pourquoi d'ailleurs, cela ne faisait qu'une semaine qu'ils se côtoyaient – mais la Marquise était une inconnue incontrôlable.

A moins de tirer parti de ses préférences... Le philosophe n'avait-il pas mentionné son vif intérêt pour la statue de Nathaniel? Ce dernier espérait rendre hommage à la sculpture qui le représentait. Il ne fallait pas que cette dame soit déçue. Le fils Lazarey acceptait le défi, il continuait de rassembler quelques outils d'un air plus confiant. Il s'arrêta cependant pour répondre à son maître.

« En effet je suis impatient. Mais je ne voudrais pas ralentir votre travail pour la Marquise... A moins que cette dame n'ait pour loisir d'assister aux balbutiements d'un novice, ce qui m'étonnerait fort. Quand à cette fameuse philosophie... J'ai hâte de voir ça de mes propres yeux. »

Le blondinet avait répondu un peu distraitement. Les références à l'Ombre le perturbaient, il n'aimait pas parler ouvertement ou même penser à la religion de l'Empire. Aristide ne s'en privait pas, il semblait très à l'aise avec le concept. S'il haïssait l'Église, il le cachait à la perfection. Nate ne lui en voulait pas, issu lui même d'une famille noble il savait que l'Ombre les suivait partout et ce, depuis le berceau. Ce n'est pas ce petit défaut qui allait gâcher le plaisir de l'apprenti, il était capable de chasser son malaise d'un revers de main.

« J'ai rassemblé tout ce qu'il faut pour travailler. Part-on dès maintenant ou..? »

Le jeune Lazarey laissa sa question en suspens. Aristide était fébrile, le blondinet ne savait pas à quoi s'attendre. Ils n'allaient vraisemblablement pas tout déménager dans l'immédiat, il fallait d'abord l'essayer ce nouveau local... Et la priorité était à l'Art, à l'entrainement. Nathaniel s'était rapidement remis sa surprise à propos de la Marquise. La chance avait souri au sculpteur, il s'agissait d'une occasion en or qu'il ne fallait absolument pas gâcher. L'apprenti philosophe se frotta l'arrête du nez pendant quelques instants, l'air songeur. Il était évident qu'il était prêt à faire de son mieux pour faire honneur à son maître, Nate s'apercevait néanmoins qu'il ne le lui avait pas dit. Perdant ses airs de comédien, il posa un regard humble sur Aristide.

« Vous n'aurez pas besoin de faire votre possible pour me pourrir la vie... » commença-t-il doucement, l'air calme et sérieux. Juste après, un demi sourire goguenard vint lui creuser la joue et ses yeux pétillèrent: « Je pensais que vous le saviez déjà. »

"Vous savez que le portrait est à vous Dorian. Je vous l'ai donné avant même de commencer."

S'il était simple et sans conséquences de juger avec brio le comportement et le caractère des nobles au Palais des Arts (ou dans tous les autres lieux chics de la capitale), le danger de tirer des conclusions sur Aristide Torchia était bien réel. Nathaniel, en bon spectateur assidu doté d'un sens aiguisé de la critique, préférait ne pas s'aventurer sur ce terrain trop glissant. Les petites humeurs de cul béni arrogant boursoufflé de suffisance du sculpteur constituaient un atout de premier choix. Le fils Lazarey n'y voyait aucun inconvénient si ce mélange corrosif servait à pimenter des questions d'Art et de Génie. Et il adorait ça, sans trop savoir pourquoi. L'artiste n'avait pas son pareil pour être à la fois mielleux et irrévérencieux. Le meilleur bien sûr, se passait en coulisses. Dans la clarté poussiéreuse de l'atelier, il n'avait plus besoin de jouer au bonimenteur. Et justement... Sa petite réflexion à propos des femmes plongea le blondinet dans la perplexité. Il y avait matière à réfléchir... Mais c'était Torchia! S'acharner à connaître la chute d'une pièce de théâtre alors que le premier acte n'est pas encore terminé, c'est gâcher tout le plaisir. Nathaniel ne tenait pas à faire une telle chose avec son nouveau divertissement. Il préférait attendre, observer. Se priver d'une agréable compagnie par la faute de quelques réflexions mal placées, quelle stupidité..!

Les attentes de la Marquise étaient bien plus inquiétantes pour le fils Lazarey. Aristide, quoiqu'il fasse, n'allait pas perdre crédit auprès de l'apprenti. Pour les dix prochains jours en tout cas, la suite était loin d'être assurée... De son côté, Nathaniel dissipait à merveille les petites questions futiles qui pouvaient gâcher le goût de son sculpteur préféré. Restait cette demoiselle, noble riche et puissante... Qu'espérait-elle en exigeant de voir Aristide et son apprenti travailler? Nate priait pour que son intérêt soit tourné vers le talent de son maître et non ailleurs. Mais si ce n'était pas le cas, si c'était le petit baron déchu qu'elle voulait... Il se sentait prêt à improviser. Il y avait peu de chances qu'il tombe sur une deuxième personne tout aussi fascinante qu'Aristide Torchia en l'espace d'une semaine.

Les préparatifs continuaient, le jeune philosophe ajouta aux paquets les deux bouteilles que son maître lui avait tendu. Ce dernier disparut encore une fois pour revenir avec une étrange boite plate qui rejoignit le reste des affaires à emporter. En réalité, l'artiste ne voulait pas perdre de temps. Son discours était clairement en faveur de l'installation rapide et définitive dans le nouvel atelier. Nathaniel hocha la tête et sortit de son habituel pas souple en quête d'un quelconque fiacre.

Il n'aimait pas la perspective de laisser leurs bagages dans une charrette pendant qu'ils seraient dans un autre véhicule. Mais il s'avéra qu'il n'allait pas avoir le choix. On trouvait des paysans à tous les coins de rue. Des fiacres aussi, mais bien peu étaient équipés d'espace de rangement assez large pour accueillir tous leurs bagages.

Après avoir fait venir une charrette et un second véhicule plus noble devant la maison du philosophe, Nate pria messieurs les cochers d'attendre. Fort heureusement le chargement des paquets ne s'était pas éternisé.

« Où se situe ce nouvel atelier? Je vais demander au paysan de suivre le fiacre, mais s'il se perd... Je vais rester avec lui, c'est plus prudent. Vous aurez la banquette rien que pour vous » déclara le blondinet d'un ton calme qui s'étiola en un timbre mal assuré sur sa dernière réplique. Quelques pensées avaient brutalement surgi, il se hâta de les chasser en s'éloignant du fiacre d'Aristide. Il espérait mettre à profit son trajet en charrette pour réorganiser ses idées.

Le papier que lui avait confié Aristide était tout froissé. Et ils s'étaient mis en route depuis dix minutes à peine... Nathaniel ne cessait de plier et déplier le petit morceau de parchemin où se trouvait l'adresse de leur nouvel atelier. Il s'était assis sans honte à côté du paysan qui dirigeait la charrette, en prenant tout de même soin de laisser un espace suffisamment large entre eux. Le pauvre bougre évitait de croiser le regard du jeune novice. Lors du chargement des bagages, Nate s'était montré assez exigeant, il avait surveillé d'un œil inquisiteur les allées et venues des deux cochers. Ils devraient la mériter, leur pièce d'or! Le fils Lazarey ne s'était pas gêné pour les invectiver dès qu'un paquet était trop secoué ou placé dans la charrette avec trop de violence.

Le morceau de parchemin était bon à jeter. Nathaniel avait lu et relu l'adresse, ils ne pouvaient pas se tromper. Les cinq premières minutes du trajet, il les avait passées le nez sur le papier, regardant sans vraiment les voir ces quelques lignes écrites par Aristide. Il malmena la petite feuille aux creux de ses doigts tout au long du chemin. Une demie heure s'était écoulée, il n'avait pas avancé d'un pouce dans la réorganisation de ses pensées. Il se sentait vaseux et espérait que le sculpteur n'allait pas trainer pour ouvrir les deux bouteilles qu'ils avaient emportées.

Le sifflement admiratif du paysan coupa court à ses réflexions, Nate ne prêta aucune attention à l'allure de ce nouvel atelier, il surveilla le chargement comme il lui avait été demandé. Le blondinet avait tout de même esquissé l'ombre d'une moue en recevant l'ordre d'Aristide. C'était évident pour le jeune philosophe qu'il fallait surveiller leur grand débarquement, hors de question de compter sur l'honnêteté et le soin des cochers.

Nathaniel sentit tout le matériel entreposé dans l'atelier avant même d'en franchir le seuil. Aristide avait déjà fait l'acquisition de plusieurs blocs de pierre et d'argile. Le jeune homme souffla un peu et écouta de bonne grâce le sculpteur qui ne perdait pas de temps pour mettre sa technique à profit. Le philosophe avait une vision de la magie de la terre vraiment particulière, il ne prônait aucun idéal noble. Juste l'utilité. L'apprenti observa l'exercice et même si Aristide était entièrement penché sur son ouvrage, Nate tourna fréquemment le regard à l'opposé. Il essayait d'observer son maître à l’œuvre le plus longtemps possible, mais c'était plus fort que lui. Il y avait, il y avait... Lazarey ne savait pas ce qu'il y avait. Et c'était maintenant à son tour. Pour se détendre il fit quelques applaudissements silencieux en direction du sculpteur pour le féliciter. Il savait évaluer la difficulté de ce travail, les bords du gobelet d'Aristide étaient bien nets, lisses. C'était une réussite, simple mais efficace.

« En toute honnêteté, je ne préfère pas plonger les mains dans un bloc aussi imposant. Je ne sais pas d'où vient mon problème mais dès que je tente de travailler un matériau lourd et grand... C'est le meilleur moyen pour mettre fin à nos deux vies. »

Le fils Lazarey laissa échapper quelques petits éclats de rire consternés, accompagnés d'une moue désespérée. Il n'avait jusque là trouvé aucune solution à ce problème... Et ce n'était pas à l'ordre du jour. Nate ne tenait pas à creuser ce sujet sensible, il préférait s'y pencher lorsqu'une certaine marquise aurait eu son content de sculptures.

Le blondinet fit donc glisser ses doigts autour de la bouteille pour se l'approprier. Rien d'élégant mais c'était le dernier de ses soucis. Il s'adossa à un immense bloc de marbre – il avait dû coûter une fortune mais allait en faire gagner le double ou même le triple – et apaisa sa soif de son habituel air nonchalant.

« Dites moi... Racontez-moi votre découverte de la magie de la terre. En combien de temps et comment avez vous appris le petit tour de tout à l'heure? Dites m'en un peu plus je vous prie. Vous vous êtes montré peu loquace sur les évènements qui ont fait l'homme que vous êtes aujourd'hui... » Buvant une seconde fois, Nathaniel portait un regard intéressé sur Aristide. Il le fixait pour ne rien rater de sa réaction. « J'espère que vous n'avez pas honte ou quelques scrupules, après tout ne suis-je pas un barbare de Dargon? Nous pouvons écouter toutes les musiques. Toutes. »

Avalant encore une fois quelques gorgées de sa bouteille, le blondinet se laissa glisser contre le bloc pour finalement poser ses fesses sur le sol. Il releva les yeux, soucieux d'avoir Aristide dans son champ de vision. Nate était négligemment assis par terre, le dos contre l'imposante pierre. Être au ras du sol donnait une nouvelle perspective à toutes choses...

C'était simple d'observer le sculpteur lorsqu'il n'était pas penché sur son art. Tant qu'il n'utilisait pas la magie de la Terre, tant qu'il ne se préoccupait pas des pierres et de l'argile, tout allait bien pour le jeune Lazarey. Nate avait laissé de côté ses inquiétudes sur la maîtrise de ses pouvoirs. Le discours d'Aristide était encourageant, il y avait même quelques mots gentils..! Le blondinet avait levé la bouteille en même temps que le sculpteur. L'atelier qu'ils venaient tout juste d'investir semblait plus clair que le précédent. En réalité, l'ancienne maison d'Aristide n'avait pas été conçue pour accueillir un artiste. Celle là semblait un peu plus appropriée, elle serait parfaite une fois meublée et les affaires déballées.

Agréablement surpris, Nathaniel écouta avec attention l'histoire du sculpteur. Le novice s'attendait à une pirouette verbale ou à quelque discours vague mais il n'en était rien. Aristide ne répondait pas vraiment à la question de Nate, il n'entrait pas dans le détail de sa biographie mais il étalait ses opinions avec clarté. Une vision égoïste pour les bons samaritains révolutionnaires, un idéal tout à fait normal pour tous les puissants de ce monde. Tout en l'écoutant, Nathaniel buvait, sa bouteille se vidait à une vitesse respectable. Aristide vint la récupérer au bout d'un moment, le jeune homme eut le temps d'apprécier la sensation de l'alcool qui se répandait dans son organisme. Le sculpteur continuait sur sa lancée, assis sur son coffre, la bouteille à ses côtés.

Il en disait assez sans pour autant se dévoiler totalement. Le fils Lazarey était piqué de curiosité. Comment étaient morts ses parents? Comment pouvait-il être sur de ne jamais avoir d'enfants? Nate se releva souplement, fit quelques pas vers Aristide et sentit l'alcool lui monter brusquement à la tête. Rien d'alarmant, il lui en fallait beaucoup plus pour l'achever.

« Autre chose ? »

« Non, je vais simplement... récupérer cette bouteille » répondit l'apprenti avant de glisser sa main autour du récipient convoité. L'alcool n'avait pas le mérite d'ordonner les idées chaotiques qu'il avait eues lors du trajet en charrette, mais plus le breuvage faisait effet, plus ses pensées se faisaient floues, imprécises et silencieuses. C'était reposant.

Maintenant qu'il était près d'Aristide, Nathaniel n'avait pas envie de se trainer jusqu'au bloc de marbre sur lequel il s'était appuyé tout à l'heure. Être loin de son interlocuteur n'est pas propice à la bonne conversation. Le jeune philosophe se laissa de nouveau glisser au sol – avec un certain style, à croire qu'il s'était assis par terre toute sa vie – mais contre le coffre cette fois-ci. Aristide n'était qu'à quelques centimètres de lui, installé sur le meuble. Nate secoua la tête pour dégager ses mèches blondes sur son front et leva les yeux.

« Je ne me serais pas risqué à rester en votre compagnie si j'étais en proie à un idéal quelconque. Ma sœur en avait un, elle était parfaite. Mais la voir chuter définitivement, comment dire... Ça calme. Ça fait réfléchir sur les mécanismes de la vie et de la mort. Je regarde, je touche et je sens et puis je me dis "zut, c'est ça le prix à payer?" Je n'ai pas la force de me sacrifier pour un hypothétique résultat. Personne ne... personne ne m'en donne envie. Ils se débrouillent très bien sans moi. »

Un peu amer, Nathaniel avala une énième fois une longue gorgée d'alcool. Il se laissa aller contre le coffre, relâchant la tension de ses épaules et de sa nuque. Le sol était froid, mais il avait l'habitude. Il y avait pire. Le fils Lazarey ferma les yeux pendant quelques secondes, il sentait la présence du sculpteur juste à côté, un peu plus haut. Après quelques secondes il releva les paupières et sourit, les traits détendus.

Nathaniel crut être le jouet de ses propres illusions. Ce poids léger sur ses épaules, ces mains à la poigne ferme et caressante, ce ne pouvait être celles d'Aristide Torchia. Le fils Lazarey accordait beaucoup plus de crédit à la situation inversée: ses longues mains fines sur les épaules du noble sculpteur. Il apprécia néanmoins cette impression, ne faisant rien de particulier pour que l'illusion s'arrête. Lorsque les mains s'attaquèrent délicieusement à sa nuque, il commença à se poser des questions. C'était trop... pour être faux. Sentir un frémissement monter le long de sa colonne vertébrale depuis ses reins juste à cause de son imagination? Impossible. Car il en avait imaginé des choses depuis qu'il était entré en contact avec Aristide...

Mais il ne se serait jamais permis de songer à ce qui suivit. Les lèvres de Nathaniel frémissaient d'étonnement, oh pas trop longtemps... Le jeune philosophe ne se laissait jamais abattre, un nouveau divertissement s'offrait à lui, une nouvelle expérience. Hors de question de laisser passer cette occasion. De plus, le blondinet n'en était pas à son premier baiser, habitué aux bordels en tout genre il avait à peu près tout essayé. En vain. Les choses commençaient toujours en grande pompe pour finalement engendrer un résultat médiocre. D'habitude, la déception arrivait bien vite.

Nate s'était prêté bien volontiers à l'exercice que son maître lui avait proposé. C'était presque avec regrets qu'il se mordilla les lèvres, libéré pour quelques instants de l'emprise du sculpteur. Cela venait à peine de commencer et, oh, il y avait comme un goût de frustration sur la pointe de sa langue...

Loin de faire retomber l'envie qui le prenait, le petit discours d'Aristide attisa la curiosité de Nathaniel. Il avait quelque chose pour lui, qu'est-ce que cela pouvait bien être? Le philosophe le menait par le bout du nez. Il n'était vraiment plus question d'illusions à présent, la situation était bel et bien réelle. L'alcool avait légèrement endormi la fierté du jeune Lazarey. Et les mystères d'Aristide l'auraient déjà attiré en tant normal... Il n'en fallait pas plus pour le motiver à questionner le sculpteur sur ses envies. Néanmoins il n'en eut pas l'occasion, l'enfoiré arrogant revenait le dominer et le tenter du bout des doigts, à la pointe de la langue. Nate s'abandonna au jeu pendant quelques minutes, il oublia sa question et les convenances, répondant avec plus d'insistance aux baisers et aux caresses du philosophe, allant même jusqu'à lui déboutonner la chemise. Il fit lentement glisser ses paumes sous le tissu, contre les épaules de l'artiste jusqu'à ses hanches, faisant tomber la chemise au passage. Il avait terriblement envie de lui... Et au moment où il s'en aperçut, il interrompit ses caresses et rougit.

Tournant la tête pour dérober son regard du corps si désirable penché juste au dessus de lui, il tenta de s'exprimer d'un ton neutre mais les sons qui jaillissaient de ses lèvres ne ressemblaient qu'à une fausse plainte capricieuse, atrocement consentante.

« Vous êtes impossible, comment vous dire non? C'est à croire que vous êtes le seul parmi tant d'autres à avoir trouvé le moyen de... » Il ne termina pas sa phrase, pris d'un frémissement soudain, le sang refluant de nouveau sous ses pommettes. « Qu'attendez-vous de moi? »

Dans un dernier sursaut de courage, il avait de nouveau incliné la tête vers son interlocuteur, mais bien vite il ferma les yeux, se mordillant les lèvres pour ne rien commettre de stupide.

Le sculpteur se fourvoyait complétement. Embrasser Nathaniel était à la portée du premier gugusse venu. Lui donner envie de continuer... C'était un tout autre challenge. Le fils Lazarey avait tenté de nombreuses fois de trouver son plaisir dans les bordels, cependant les choses n'allaient jamais plus loin que les préliminaires en compagnie des hommes. Avec les femmes c'était différent, il en avait pénétré plus d'une. Mais c'était rapide et sans saveur. L'excitation retombait très vite, Nate... s'ennuyait.

Les paroles d'Aristide faisaient mouche. Le blondinet se retenait difficilement de prendre le dessus sur l'artiste, de le plaquer contre le grand bloc de marbre pour avoir l'intégralité de son corps de noble bien entretenu à explorer du bout des lèvres. Réprimant son désir, il se défoulait largement sur ses baisers en espérant que le sculpteur n'allait pas interrompre leur petit jeu en plein milieu de la partie. S'il n'exploitait pas les pulsions de son apprenti jusqu'à épuisement de ce dernier, Nathaniel ne répondrait plus de rien. Il se tempérait pour le moment, laissant l'excitation monter doucement tandis que leurs lèvres s'écorchaient de nouveau. Le blondinet désinvolte ne pouvait plus cacher son avidité, ses mains crispées tremblotèrent lorsqu'il retira les petites lunettes de son maître pour les poser dans un coin un peu moins agité. Il avait envie d'Aristide là, maintenant, tout de suite. Mais patience. Nate savait que précipiter les choses allait tout gâcher. Si l'attrait du chevalier avait tant d'intérêt aux yeux du jeune Lazarey, c'était surtout parce qu'il ne pouvait ni prévoir ni contrôler ce que le noble allait faire.

Lorsque ce dernier s'éloigna, coupant court à leur étreinte effrénée, Nathaniel put se calmer et faire légèrement retomber ce désir insensé. Il avait soif, avala une bonne dose d'alcool à longues gorgées puis tenta de se reprendre, les joues rouges, le regard un peu vague. A quoi fallait-il penser pour calmer l'ardeur qui s'emparait de son bas ventre? Le joli petit corps de sa sœur ensanglanté ne fit aucun effet. De plus en plus honteux, Nate baissa la tête, ses mèches blondes retombant devant ses yeux égarés. Il s'apprêtait à lancer un avertissement à son maître, l'envie de le prendre contre un bloc de marbre n'avait toujours pas disparu, au contraire. Mais Aristide était déjà devant lui, présentant un nouveau mystère. Une boite, celle qu'il avait aperçue durant le rassemblement des affaires... Une boite qui contenait une magnifique robe bleue. Perplexité. Un sentiment accentué par la requête que le Philosophe fit quelques secondes plus tard, l'air parfaitement détendu.

Nathaniel releva les yeux vers Aristide, poussant du bout des doigts les cheveux qui lui masquaient la vue. La mine du jeune novice était hésitante, pendant les premières secondes il avait presque cru à une blague... Mais le ton du sculpteur était sans appel. Nulle trace de sarcasme dans sa voix. Nate se leva par pur automatisme, le regard toujours plongé dans celui de l'artiste. Finalement, il céda.

« D'accord » dit-il d'un ton incrédule, reportant les yeux sur la robe. Il caressa l'étoffe du creux de la main. Ses gestes étaient un peu moins précis, cotonneux à cause de l'alcool mais délicats. Il lança un dernier regard amusé à Aristide, lui offrant également son habituel demi-sourire sarcastique et complice puis lui tourna le dos. Il fit rapidement tomber les derniers vêtements qu'il portait et tendit la main sur le côté pour récupérer la robe. Toujours dos au sculpteur, Nathaniel se glissa dans l'étoffe luxueuse avec un sourire un peu halluciné. A quel jeu il se prêtait pour satisfaire ce connard boursouflé d'arrogance! Il avait quelque chose pour lui. Il avait quelque chose pour lui... C'était quoi? Désinhibé par l'alcool, Nate trouvait cette situation relativement amusante. Elle lui rappelait un vieux rêve qu'il avait fait quelques années plus tôt... Un rêve où il rencontrait une drôle de petite reine dans un bar glauque, seulement vêtu d'un attirail de catin en cuir, corset, bas résille et jupe très très courte. Il se souvenait que dans ce rêve, il avait été obligé de danser avec la reine pour survivre... C'était un cauchemar récurrent à l'époque. Il ne l'avait plus fait depuis longtemps...

Le fils Lazarey prit délibérément son temps pour enfiler la robe. C'était un peu encombrant mais pas désagréable à porter. Il y avait un petit corsage à serrer... Se retournant d'un seul coup vers Aristide, Nathaniel ne se fit pas prier pour le narguer:

« Pouvez-vous m'aider à resserrer ces rubans, monsieur? »

Il ne s'apercevait pas encore de l'incongruité de sa position, il profitait de son avantage. Mais quand il fut fin prêt, il recula de quelques pas pour se laisser admirer. Et là, toute l'ampleur de la situation lui sauta au visage. Goguenard quelques secondes plus tôt, il rougissait de nouveau et évitait soigneusement le regard d'Aristide. Nate essayait de se faire tout petit, habillé ainsi il n'était plus question de plaquer l'artiste contre un mur pour laisser libre court à ses pulsions. Il se mit la paume devant les yeux, les joues écarlates. Honteux et intrigué à la fois, s'étant lui même temporairement aveuglé, il se concentrait sur tous ses autres sens pour sentir si Aristide s'approchait de lui ou l'abandonnait en plein milieu de la pièce avec un rire mauvais.

On dit que le bleu s'accorde parfaitement avec le blond. Nate n'en savait rien, il s'habillait quotidiennement de noir, par simple habitude. Il possédait cependant quelques chemises d'un rouge et d'un violet très sombre mais ne les portait qu'en de rares occasions. Le jeune Lazarey n'avait aucune idée de l'image qu'il renvoyait ainsi vêtu, paré de cette soyeuse étoffe bleu clair. Et il n'avait pas envie de le découvrir. Pour sûr, le reflet d'un miroir n'allait pas l'aider à assumer ce nouveau rôle. Il n'avait pas de préjugés, ses errances et ses illusions brisées, il ne se refusait rien. Porter une robe et jouer à l'élégante pour le bon plaisir d'Aristide n'allait pas le tuer. Loin de là. Alors il s'exécutait sans remords, timide tout de même. La première représentation est toujours teintée d'appréhension, c'est le suspense du quoi et du comment. Les autres spectacles servaient à déguster le jeu dans ses moindres subtilités, toujours identique et pourtant si différent, de nouveaux détails apparaîtraient, encore et encore et puis...

Le sourire de Nathaniel s'était élargi. Avant que le jeune homme ne prenne peur et se voile le regard, Aristide s'était élégamment incliné devant lui et changea du tout au tout. Habitué à recevoir les ordres, c'était au tour du blondinet d'en donner, masqués par quelque verbiage plein de fausse humilité. Le jeune novice était agréablement surpris, son habituelle envie de relever tous les défis refaisait surface. Et bien sûr, il n'allait pas se faire prier pour profiter du pouvoir qu'il détenait sur l'artiste.

« Plus serré, s'il vous plait » avait murmuré Nate en se délectant de la présence du philosophe penché à son côté, occupé à nouer le corsage de la robe.

Puis il s'était reculé, un peu confus. Il garda les paupières à demi baissées et se laissa docilement guider par Aristide. Un petit soupir lui échappa tandis que le sculpteur le serrait contre lui, l'embrassait et le caressait. Honteux et un peu furieux de se prendre trop facilement au jeu, Nathaniel se mordillait les lèvres. La douce barrière de tissu entre sa peau et les doigts d'Aristide le rendait fou, tiraillé entre l'envie d'en finir tout de suite et celle de profiter de cette sensation sensuelle. La pression des mains de l'artiste était suggestive, Nate sentait la chaleur de ses doigts sous le tissu, cette sensation à demi consumée laissait place à son imagination trop débordante.

Une pause. Pourquoi? Le novice fit une moue boudeuse, impatient. Il fit glisser ses doigts autour du gobelet en esquissant finalement un sourire. Après tout, Aristide était l'instigateur de toute cette affolante mascarade. Il fallait lui faire confiance pour la suite du scénario.

« Encore un peu, mais pas trop. Vous n'aimerez sans doute pas que je m'écroule sans conscience entre vos bras, l'intérêt est de participer n'est-ce pas? »

En parlant et en choisissant bien ses mots, Nathaniel reprenait de l'aplomb. Il adressa une œillade charmeuse à son interlocuteur, trempa légèrement ses lèvres dans le gobelet en pierre puis laissa errer son regard sur le torse nu d'Aristide.

« Je suis bien intrigué de découvrir ce que vous avez à proposer. J'en ai vu des choses, vous savez... » Nate ferma brièvement les yeux et se pinça l'arrête du nez. Il commençait déjà à perdre sa concentration. Il releva les paupières et sourit. « Pensez vous faire l'affaire? J'ai hâte de voir vos arguments. »

Le fils Lazarey masqua son sourire joueur dans le gobelet d'alcool qu'il buvait à petites gorgées.

Fort de son succès, le jeune novice croyait détenir le pouvoir absolu sur son maître. Monumentale erreur. En un tour de main, l'aimable demoiselle se retrouvait prisonnière contre un bloc de pierre. Nathaniel pensa furtivement à son propre désir, il aurait voulu entraver Aristide pour pouvoir jouir des délices de son corps impuissant. L'artiste ne pouvait pas lire dans ses pensées, c'était impossible... Les rôles que Nate avait imaginé s'étaient inversés. Quand ses poignets s'enfoncèrent dans la pierre, le blondinet lâcha un petit cri de surprise. L'espace d'une seconde, il eut peur, vraiment peur. Qu'allait-il faire de lui maintenant? Le fils Lazarey était incapable de bouger, des douleurs multiples aux bras et épaules seraient le prix d'une tentative d'esquive. La voix d'Aristide apaisa légèrement ses craintes, il était à genoux devant lui, l'apprenti rougit et détourna le visage. Des caresses sur ses chevilles, ses mollets puis ses cuisses... Nathaniel commençait à entrevoir la suite du programme, son érection se faisait un peu plus dure rien que d'y penser. Il se mordillait les lèvres, n'osant pas y croire. Il avait déjà participé à des fantasmes plus honteux. Du sang, de la violence, des situations incongrues, des déguisements, des lieux insolites, des positions farfelues, des dialogues et des personnages à camper le temps d'une nuit... Le jeune homme n'avait pas encore découvert toute la subtilité du sexe et de ses jeux mais il en connaissait déjà beaucoup. Et toutes ces choses l'avaient laissé de marbre, ou presque. Il n'y avait aucun enjeu, tout était codifié, planifié, les catins n'avaient aucune honte à céder à leurs plus bas instincts ou à satisfaire ceux de leurs clients. Bien que follement excitantes du point de vue de la chair, les petites expériences de Nathaniel étaient vides de toute passion morale.

Assister au spectacle d'un Aristide Torchia à ses pieds, pantelant de désir, c'était absolument exquis. Le jeune Lazarey s'en délectait et se prenait peu à peu au jeu, les lèvres tremblantes. Il sentait la chaleur du visage de l'artiste lové contre l'étoffe soyeuse de la robe, il voulait confusément glisser ses doigts dans ses cheveux bruns, contre sa nuque, pour qu'il continue à rester là... Mais il ne pouvait pas. La raideur de son membre se fit subitement plus nette, il ne pouvait s'empêcher de frémir et de gonfler au contact des lèvres d'Aristide. Puis le sculpteur le prit lentement en bouche, se faisant amplement désirer. Le blondinet était plongé dans un mélange de confusion et d'excitation. Jamais il n'aurait songé à une telle situation, il n'aurait pas osé... Aristide ne s'en privait pas pourtant. Le rythme allait croissant, Nathaniel avait perdu son habituel air détaché et sarcastique, il soupirait et gémissait sans s'en rendre compte, l'esprit et le corps trop occupés à profiter du noble qui le serrait contre lui, entre ses lèvres... Il baissa la tête vers Aristide et lui jeta un regard éperdu, c'était le seul mouvement qu'il était autorisé à faire. Si les toutes les fibres de son corps pouvaient hurler, elles auraient supplié l'artiste de continuer. Nate était tendu, le point culminant de cette tension fébrile s'affichait majestueusement entre ses jambes, une atroce sensation d'inachevé pulsait dans ses veines.

« Je… Je… Ne me laissez pas ainsi… S'il vous plait » balbutia-t-il entre deux petits halètements. Aristide était bien capable de le planter là, pour lui donner une bonne leçon. Nathaniel le pensait. Alors il capitula, à présent habitué à céder aux caprices de son maître, mais aussi pour trouver une issue à cette situation bien trop fébrile. Il aimait sentir cette envie le parcourir de part en part, ce désir pour l'artiste, dévastateur. Mais c'était aussi délicieux qu'insoutenable. Le jeune novice céda. « … Vous êtes… absolument parfait » acheva-t-il dans un souffle.

Des lèvres bouillantes, provocatrices, possessives. Nathaniel n'avait d'autre choix que de subir les assauts d'Aristide...

En réalité il se laissait attaquer de bonne grâce. Pour celui qui était consentant et comblé c'était un jeu d'enfant de garder la constance furieuse de ce baiser. Le blondinet s'emparait des lèvres de son maître avec avidité, oh si seulement ses mains n'étaient pas entravées... Recueillir le souffle d'Aristide, jouer avec lui bouche contre bouche exaltait Nate d'une bien curieuse façon. En plus de son désir pour le sculpteur, il sentait autre chose, ce n'était pas aussi visible que son érection mais peut-être que cela se ressentait dans ses baisers. Le jeune Lazarey se laissait dévorer par tous les sentiments et sensations qui l'assaillaient.

Il avait toujours pensé trouver son véritable bonheur après d'une femme, puisque la nature était ainsi faite. Il s'était tourné vers les hommes par déception et curiosité. La perspective du divertissement et de la nouveauté pouvaient le mener sur n'importe quel chemin, il s'y avançait de son plein gré à condition que sa vie ne soit pas mise en danger. Le moyen était sans importance si le résultat était là. Impossible de nier l'efficacité d'Aristide Torchia. Ils ne se connaissaient que depuis peu pourtant... Sans l'alcool qui lui montait encore à la tête, Nathaniel aurait sans doute opposé une prude résistance. Le maître qu'il côtoyait quotidiennement n'avait rien en commun avec les catins anonymes payées pour une seule nuit. Le novice avait cependant cédé aux lubies perverses de l'artiste... Pourrait-il encore se comporter normalement le lendemain ?

Le jeune Lazarey se remit dans son rôle avec difficulté, Aristide avait enflammé le corps, l'esprit ne suivait plus. Le blondinet suivit le sculpteur dans l'une des deux chambres, se glissant sur le lit de bonne grâce tout en profitant de cette nouvelle proximité physique. Laquelle s'accentua lorsque Nate fut débarrassé de la douce étoffe bleue. Euphorique à cause de l'alcool, rapidement mis en confiance par Aristide, le novice ne songea pas une seule seconde à sa nudité qui l'aurait fait rougir en temps normal. Blotti contre le torse de l'artiste, il en dévorait les moindres recoins du bout des doigts, une lueur affamée au fond des yeux. Il ne caressait pourtant rien d'extraordinaire, ses paumes avaient déjà effleuré les courbes de jeunes apollons musclés. Cependant... Cependant rien ne pouvait remplacer l'aura du sculpteur, ses petits gestes, ses caresses et son souffle désordonné.

Nathaniel répondit aux ordres par un sourire malicieux, ses mèches blondes masquant en partie son regard. Il se glissa hors du lit en passant délibérément au dessus d'Aristide, retira la première chaussure avec précipitation puis devint tout à coup très calme pour la deuxième, dénouant les lacets avec application. Ses gestes étaient lents, souples et leurs tremblements de plus en plus maîtrisés. Penché sur son ouvrage, Nate ne regardait plus l'artiste, il caressait ses cuisses encore vêtues, glissait une main entre le lit et les fesses du sculpteur, l'obligeant d'une petite pression à relever le bassin. Il s'occupa de la ceinture sans daigner accorder une seule caresse à l'entrejambe d'Aristide. Ce fut néanmoins avec douceur qu'il tira l'étoffe vers ses pieds, effleurant au passage le creux de ses hanches et cette petite zone douce et sensible au bas ventre. Le sculpteur était à présent tout aussi nu que lui, allongé sur ce lit, Nate debout à son chevet.

« Vous n'allez pas vous laisser caresser par des mains inexpérimentées sans protester je présume... » souffla le blondinet d'un ton à la fois déçu et amusé. Il savait bien que c'était Aristide qui menait la danse et il ne s'en plaignait pas. La vision de ce corps nu et allongé juste devant lui donnait envie à Nathaniel de faire courir ses doigts et sa bouche contre la peau de l'artiste jusqu'à n'en plus finir. Mais il n'osait pas, subitement timide. Il se pencha vers le sculpteur et tripota les draps déjà froissés. Ils s'étaient allongés sur un lit tout fait, paré d'étoffe propre mais banale. « En fait, vous vouliez que je vous borde, c'est bien cela ? » Les rougeurs du novice revenaient au galop, le tremblement fébrile qu'il était parvenu à canaliser refaisait lentement surface. Nate ne se donnait pas plus de quinze secondes. Une fois ce délai écoulé, la maîtrise dont il essayait de faire preuve allait s'écrouler comme un château de cartes. Il ne savait pas ce qu'il allait faire, la seule chose assez claire dans son esprit était ce besoin impérieux d'avoir Aristide Torchia rien que pour lui, par n'importe quel moyen.

« Caresse-moi donc. Sans quoi, Tu n'apprendras jamais rien... »

Apprendre.

Apprendre à jouer.

Apprendre à savourer.

Le blondinet ne demandait que ça...

Apprendre.

Le petit con se laissait faire, parce qu'il aimait ça. Aristide avait ce désir étrange auquel il était impossible de résister. Comment songer une seule seconde à esquiver ses caresses, à fuir son souffle désordonné duquel s'exhalait quelques vapeurs tentatrices..? C'était l'évidence même, l'occasion était trop belle il ne fallait pas abandonner la partie.

Et pourtant le jeu se faisait plus impitoyable, il n'y avait plus qu'une seule issue. Nate la connaissait mais préférait feindre de l'ignorer, découvrant pas à pas où sa petite faiblesse le menait. Glapir un bon vieux "non!" à la face de l'artiste n'était pas au programme. C'était toutefois ce que le jeune novice avait marmonné bien des fois face à ses amants d'une nuit. Et ils obtempéraient, ravis de pouvoir empocher l'argent sans vraiment accomplir leur office. Si Nathaniel s'était débattu, Aristide lui aurait-il laissé le choix ? En y pensant, le blondinet sentit un énième frisson le parcourir.

Il s'abandonna encore une fois aux baisers et aux caresses, obéissant avec ferveur aux injonctions silencieuses de son maître. Les cheveux en bataille, les joues rouges et la peau frémissante, le jeune Lazarey se laissa emporter par les évènements sans se laisser démonter par leur signification. L'avertissement donné par Aristide qui lubrifiait son sexe d'une main experte ne sembla pas atteindre Nate. Ce dernier aurait repoussé son partenaire de toutes ses forces en d'autres circonstances, trop conscient de la tournure que prenait la situation. Le petit avait encore quelques scrupules et une minuscule poignée d'illusions...

Mais Aristide Torchia savait comment le prendre.

La douleur ne fut d'abord qu'une simple information, les gens de Dargon étaient réputés pour leur grande résistance au mal physique. Le plaisir s'annonça bien vite, malheureusement talonné par la douleur... L'un ne pouvait exister sans l'autre, il fallait payer le prix de cette volupté. Sentir l'artiste pénétrer en lui n'était pas un luxe sans conséquences. Nathaniel s'était brutalement tu, les lèvres closes. Seul un souffle haché s'échappait de son nez, son regard était suffisamment explicite pour rassurer son partenaire sur ses sensations.

En vérité, le jeune Lazarey se retenait. Mais Aristide accélérait la cadence et tout le plaisir prenait le pas sur la douleur. Si ces deux sensations avaient concouru côte à côte, l'une des deux se faisait maintenant souveraine, régnant avec fureur sur Nathaniel. Ce dernier atteignait sa limite, le corps désirable d'Aristide frémissant sous ses doigts, son membre cognant et glissant en lui, c'était trop. Le blondinet se déroba aux regards du sculpteur, écrasant une joue contre le drap il fixa pendant quelques secondes le mur sans vraiment le voir, puis ferma les yeux en lâchant un long gémissement significatif. Le noble artiste le possédait tout entier, Nate savait qu'il n'en avait plus pour longtemps. Tout le désir qui s'accumulait depuis les premières minutes de leur étreinte, toute la frustration qu'il avait ressentie lors de ses soirées étaient à leur apogée. Le novice étreignait furieusement Aristide, l'air en demander encore plus. En cet instant c'est à toi que j'appartiens, alors prends, empare-toi de tout, jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien... Nathaniel se répandit sur les doigts du sculpteur, l'une de ces mains qui le fascinaient tant lorsqu'il était à l'ouvrage face à la pierre ou l'argile... Ce dernier avait lui aussi cédé, le jeune Lazarey l'avait retenu jusqu'au bout désireux de ne rien perdre de leur extase mutuelle. Étalé juste à côté de lui, Aristide était à sa merci, pantelant, profitant des derniers instants de satisfaction que procurait la jouissance. Timide, le novice avait frotté sa joue contre la chevelure désordonnée de son maitre pendant quelques brèves secondes avant de sauter hors du lit.

« Je vais... Je vais chercher... »

Nate ne termina même pas sa phrase, il se détourna vers l'escalier à petits pas pressés, les pommettes écarlates. Il revint avec une bouteille et le fameux gobelet en pierre, s'agenouillant au chevet d'Aristide en lui tendant de quoi se désaltérer.

Ce n'était qu'une excuse, il s'était brusquement éclipsé de peur de se laisser aller. Nathaniel se connaissait bien, il savait déceler les petits signes annonçant une catastrophe.

Il avait également remonté la boite longue et plate. Tandis que l'artiste s'occupait de son verre, Nate s'employa à replier sommairement la robe qui trainait. Il la posa délicatement sur le rebord d'une commode après avoir frotté son avant bras sur le meuble pour en ôter la poussière.

Il n'y avait plus rien à faire, le jeune Lazarey n'avait pas d'autre choix que de rejoindre Aristide. Ce qu'il fit de bonne grâce, quoiqu'un peu hésitant.