Elle ne l’avait pas prévu cela non plus. Marius se mit subitement à rire. Un fou rire. De quoi riait-il ? Eleanor ne le comprenait pas du tout. Rien n’était aussi drôle. Cela la décontenança instantanément. Ses pensées et ses envies s’envolèrent alors. Heureusement. Elle ne désirait plus penser à cela. Tout ce qu’elle voulait ce fût qu’il l’amenât dans un endroit sûr, loin de tout ceci. Où elle pourrait enfin rentrer tranquillement à l’auberge. Elle ne saisissait pas le comportement si soudain de Marius. Est-ce qu’il riait car elle l’avait frappé ? Elle l’ignorait. Mais de toute façon, elle n’avait pas envie de lui poser la question. Cela ne l’intéressait pas plus que cela en ce moment même. Elle attendait seulement qu’il finît de rire. Son attente ne fut pas vaine car Marius s’arrêta, déchira un peu sa cape et sécha le sang qui lui coulait du nez depuis qu’elle lui avait donné le coup de poing. Il prétendait alors que ces hommes penseraient qu’il l’avait enlevée.

- Puisse l’Ombre confirmer vos dires ! pria-t-elle en réponse.

Il lui donna alors sa cape. Dans quel but ? Avait-il remarqué qu’elle tremblait légèrement ? En effet, il faisait assez froid dans les égouts. De plus, sa robe trempée n’aidait pas. Elle voulut le remercier mais rien ne sortit de sa bouche. Elle ne put prononcer aucun son. Puis ils reprirent le chemin. Elle ne savait pas du tout où il la menait. En tout cas, soit il semblait bien connaître la route, soit il la cherchait. S’ils étaient perdus, Eleanor paniquerait. De cela, elle en était sûre. Seule avec un homme qu’elle connaissait à peine dans les égouts. Et s’il voulait … ? Eleanor ne finit même pas sa pensée. Elle frissonna et se ravisa. Non, ce n’était pas possible. Il n’était pas comme cela. Elle chassa la pensée de sa tête, bien que celle-ci revînt sans cesse quand elle le regardait. Elle avançait alors les yeux baissés qui observaient les détails du sol. Elle pensa tout d’un coup aux gardes du corps qui étaient restés avec les Inquisiteurs. Avec un peu de chance, ils seront interrogés et ils diront la vérité. Non seulement pour la protéger des autorités mais aussi parce que la vérité devait être dite. Il y avait encore une chance pour qu’elle soit perçue pour innocente. Cette idée la traversa en lui donnant de l’espoir. Elle redressa la tête et commença à suivre Marius d’un pas assuré. Elle n’avait plus aucune crainte.

- Je n’ai jamais eu de soucis avec les Inquisiteurs mais j’ai entendu des rumeurs et il vaudrait mieux pour vous de fuir et de vous cacher loin afin de ne jamais vous faire prendre.

Elle n’était pas idiote. Elle avait très bien conscience que Marius le savait déjà. Mais rien n’empêchait de lui rappeler. En tout cas, s’il se faisait attraper, il serait jugé, torturé puis mis à mort. Même si c’était un terroriste, elle ne lui souhaitait pas une telle fin. Elle ne souhaitait à personne une telle fin, d’ailleurs. C’était bien triste de mourir de cette façon. Souffrir avant de mourir. Une atrocité. Se faire tuer déjà était une mort bien meilleure. Au moins, on ne souffrait pas. Mais elle comprit par ses paroles qu’une mort encore plus atroce pouvait attendre le jeune homme si quelqu’un d’autre le trouvait. Elle se demandait bien ce que cela pouvait être. Une mort pire que celle-ci. Elle n’en avait jamais entendu parler. D’ailleurs, elle ne le voulait pas. Cela ne le concernait que lui, en vérité. Qu’il lui épargnât la suite. Elle ne désirait pas savoir. Ni s’imaginer par la suite. Cela risquerait de la hanter pour un bon bout de temps. Qu’il se tût. Ce serait bien meilleur.

Puis il s’adossa à un mur en lui disant que si elle voulait faire une pause, il n’y avait pas de soucis. Une pause. Elle n’en avait pas besoin. Mais elle sentit que lui, oui. Sinon il ne se serait pas assit par la suite. Il se toucha les côtes. Eleanor eut soudain pitié de lui, encore une fois. De toutes les souffrances et douleurs qu’il avait endurées depuis quelques heures. Elle le plaignait. Elle n’aurait pas voulu se trouver à sa place. Tant mieux pour elle, elle ne l’était pas. Mais Eleanor était rarement égoïste et cette pensée ne lui traversa même pas l’esprit. Quelques instants plus tard à nouveau, il parla. Servir les besoins du peuple et non les caprices de la noblesse. C’était exactement ce qu’elle voulait faire. Elle n’avait aucune intention d’être une Impératrice qui permettait l’injustice. Or, elle le savait, l’injustice régnait. Mais pour cela, elle devait parvenir à se marier avec l’Empereur. Pourtant, elle n’était plus aussi sûre d’elle à ce moment. Pourquoi ? Tout simplement parce que si, encore une fois, elle était vue comme responsable, coupable ou alliée de gré ou de force, de Marius, elle se rendait bien compte que le régent actuel allait tout faire pour l’éloigner de l’Empereur. Alors elle n’aurait plus beaucoup de chances. Voire même aucune.

Elle s’approcha de Marius et s’accroupit. Elle le regarda dans les yeux.

- Je souhaiterai vous promettre une utopie où les habitants de ce monde ne connaîtront pas d’injustice. Où l’Eglise ne sera plus ce qu’elle est aujourd’hui. Je ne la détruirai pas, je la changerai. Tout le monde aura son mot à dire. Et je dirigerai l’Empire en écoutant le peuple. La noblesse devra cesser d’être aussi arrogante.

Elle disait sans cesse « je ». Mais bien sûr, elle ne pouvait pas réaliser tout ceci sans être la femme de l’Empereur et sans le convaincre que de telles choses sont les meilleures pour le peuple. Pour le souder. Pour que tout le monde respectât l’Empereur et sa famille. Bien sûr la noblesse n’appréciera pas. Mais Ishtar n’était pas parfait. Elle ne désirait pas le rendre parfait. Elle souhaitait seulement le voir dans un meilleur état. Aujourd’hui, complots, trahisons, meurtres et autres aberrations de ce genre y persistaient et se développaient. Cela devait se terminer. Il n’était pas question que cela continuât. Mais pour se rallier l’Empereur, il devait lui faire confiance. Bien plus qu’à Uriel, malheureusement. Et cela, n’était pas chose facile. Voire même quelque peu impossible. Mais elle tenterait tout. Si elle n’y parvînt pas alors elle enseignera à ses enfants comment faire pour changer. Elle leur demandera de suivre cette voix. Elle les convaincra. Une mère convainc toujours ses enfants. Ceux-ci exécutent les pensées de leur mère dès qu’ils prennent le pouvoir. Certes, ce n’est pas toujours vrai et vérifié. Mais en général oui.

- Je ne garantirai cependant pas que tout cela réussît, surtout dans les prochaines années. Mais mes enfants pourront faire peut être la différence. En tout cas, il faudra attendre.

Eleanor se releva et déclara la pause terminée. Oh qu’elle avait hâte d’être enfin de retour à cette auberge !

Tant de questions se nichaient dans la tête d’Eleanor. La duchesse ne savait pas encore comment mettre son plan vraiment à exécution. Pour cela, elle se rendit depuis longtemps compte qu’elle ne pouvait pas être seule. Agir seule. Depuis, elle s’était posé tant de questions qui restaient encore aujourd’hui sans réponses. Elle ne parvenait pas encore à les résoudre. En tout cas, le fait d’en avoir parlé à nouveau avec Marius, toutes les questions survinrent. Et elle ne pouvait plus les éloigner de son esprit. Ce fut pourquoi elle n’entendit pas Marius. Elle fixait un endroit du mur. Elle le voyait vaguement. Elle pouvait apercevoir vaguement que ses lèvres bougeaient légèrement. Elle reconnut des sons. Mais elle ne sut pas ce que c’était et ne s’en préoccupa pas davantage. Elle était vraiment dans ses pensées. Dans un autre monde. Le sien. A réfléchir sur le meilleur moyen de rendre le monde meilleur. Quand elle se rendit enfin compte qu’elle s’était perdue dans ses réflexions, elle frissonna. Elle tourna alors la tête vers Marius. Elle voulait s’excuser mais à ce moment même, il lui posait LA question. Celle sur laquelle elle butait depuis toujours. Celle sur laquelle elle venait de réfléchir. Celle pour laquelle elle avait été absente pendant quelques secondes sans que le jeune homme ne le remarquât probablement. Elle sourit. Elle n’avait rien à répondre. Enfin si mais ce n’était pas une réponse constructive. Ce fut pourquoi elle hésita plusieurs secondes avant de parler.

- En réalité, je l’ignore encore. Mais le jour venu, il me semble que je vais devoir m’allier à certaines personnes dont l’Empire et l’Eglise sont les ennemis …

Elle regarda la réaction de Marius qui avait repris la marche avant qu’elle ne parlât. Elle se trouvait derrière lui alors elle ne put pas savoir si elle avait vraiment ce sourire. Il devait certainement rire intérieurement. Il avait compris les paroles d’Eleanor. Un idiot n’aurait pas saisi. Alors il devait forcément se dire que c’était des personnes comme lui que la duchesse engagerait pour certaines tâches. A ce moment là, elle regretta ses paroles immédiatement. Personne ne devait le savoir. Si jamais quelqu’un connaissait ses intentions, elle risquait de perdre sa place définitivement. Elle devait donc se faire toute discrète avant de devenir enfin Impératrice. Ce qui était sûr, c’était que de toute façon Marius n’allait rien dire. Parce qu’à qui ? Il n’avait personne à qui il pouvait bien le révéler. Du moins, elle l’espérait de tout son cœur.

- Mais rien n’est encore sûr, alors ne jugez rien si rapidement, précisa-t-elle pour vraiment signaler que cela ne devait pas être dit à personne d’autre.

Elle avança en silence. Elle fixait le sol tout en marchant. Le silence s’installa entre les deux. Ce fut le moment où elle repensa à tous les événements de la journée. Il s’en était passé des choses ! L’attentat raté, le sauvetage d’Eleanor par Marius, les nombreux combats avec le vicomte et ses gardes, l’infirmerie, la fuite et les égouts. En y réfléchissant bien, elle n’avait jamais autant vécu dans toute une journée. Non, chez elle, elle n’avait pas grand-chose à faire en réalité. Et quand elle venait à Ishtar, ses journées n’avaient jamais été aussi remplies. Aussi passionnantes et pleines d’actions. Aussi longues. Eleanor ignorait totalement l’heure qu’il était. Elle était venue voir le combat après le déjeuner, vers quatorze heures. Il devait être dans l’après midi. Une après midi bien avancée maintenant. Dans les égouts il faisait noir et humide alors elle avait perdu le sens de l’heure. Ensuite, elle regarda le dos de Marius, toujours en silence. Celui-ci s’arrêta soudainement et désigna des escaliers. Cela devait être là. Enfin. Elle sortirait par cette bouche d’égout. Elle retrouverait l’air libre. Elle rentrerait tranquillement vers son auberge. Le jeune homme monta et ouvrit. Eleanor fut éblouie par la lumière très vive du soleil et dut mettre sa main devant ses yeux.

Elle s’apprêtait à monter quand elle entendit des bruits de pas. Elle savait parfaitement que ce n’était pas un animal. Les bruits étaient vraiment caractéristiques. Mais elle ignorait d’où venaient les sons. Etaient-ce les Inquisiteurs ? Cela serait étrange qu’ils aient eu le temps de les rattraper. Dans un tel labyrinthe cela aurait été un miracle. C’était comme chercher une aiguille donc une botte de foin. Eleanor paniqua. Marius se trouvait déjà en haut. Elle commença alors à se presser et monter les escaliers. Mais sa chaussure avec un talon était mouillée. Elle glissa sur la première marche et elle tomba en poussant un énorme cri. Elle atterrit sur les fesses. Elle s’écorcha un peu les mains en même temps et se fit mal à la cheville. Elle ressentit une très vive douleur à cet endroit. Elle eut peur de s’être fait une entorse ou alors cassé quelque chose. Les larmes lui montèrent aux yeux. A ce moment là, elle tourna la tête vers la droite et vit un homme. Un homme seul. Il était voûté et sale. Il s’approchait d’elle en souriant. Ses dents étaient toutes jaunes et il sentait mauvais. Elle pouvait le sentir plus il venait vers elle. Eleanor tenta de se lever, mais en vain. Elle avait bien trop mal. Elle lâcha un nouveau cri. Un cri de douleur. Mais aussi de peur. Enfin, elle vit la tête de Marius qui dépassait. En le regardant, elle le pria avec ses yeux de descendre. Elle le voulait tellement. Elle ne pouvait pas se lever ni marcher à cause de la douleur. En plus, elle était bien trop effrayée par cet homme qui était de plus en plus proche d’elle.

- Marius, aidez moi ! cria-t-elle de toutes ses forces.

Elle fut quelque peu rassurée quand elle le vit descendre. Elle n’avait plus rien à craindre. Du moins, c’était ce qu’elle croyait. Il avait une arbalète et des flèches encore disponible. Il pouvait menacer l’homme et le faire ainsi partir. Elle savait qu’il ne le tuerait pas. Premièrement parce qu’elle lui avait interdit de le faire. Deuxièmement parce qu’il était encore assez faible mentalement pour être un terroriste qui tue des personnes. Cela, elle l’avait remarqué. Puis elle l’avait compris. Le comportement de Marius, ses expressions et ses paroles. Tout cela était des témoignages. Et Eleanor ne fut pas déçue. Dès qu’il descendît, il fit exactement ce qu’elle attendait de lui. Il pointa une flèche vers l’homme puis la tira. Cette dernière chose la dérangea. Elle avait imaginé des paroles de menaces. Pas un tir. Heureusement que la flèche ne toucha pas l’homme mais passa à côté. Certainement parce que c’était ce qu’il voulait faire ? Eleanor se tut et ne le gronda pas comme elle avait l’intention de le faire. Il ne l’avait pas tué. De plus, son action marcha. L’homme se retira dans les ténèbres avec la peur dans les yeux et sans un mot. Eleanor l’avait vu. En observant Marius, elle le vit s’adosser à un mur. Elle se souvint alors qu’il devait encore souffrir. Il était blessé. Et il avait du faire beaucoup d’efforts.

Il vint pour examiner sa cheville. Bien sûr qu’elle avait mal. Elle hocha de la tête pour acquiescer. Mais elle ne dit rien. Il la toucha en enlevant la chaussure. Non seulement la cheville était désormais enflée, mais elle ressentit une douleur atroce. Elle n’avait jamais ressenti une telle douleur. Elle ne s’était jamais blessée de la sorte. Tout cela était nouveau pour elle. Alors que les larmes lui montèrent aux joues quand elle poussait un cri effroyable, Eleanor se demanda si la douleur de sa mère avait été pire que cela. Elle ne savait bien sûr pas ce qu’était la douleur d’un accouchement alors elle ne pouvait pas savoir ce que sa mère avait enduré. Mais elle se le demandait de temps en temps. Comme à cet instant. Les larmes coulèrent sans qu’elle le veuille, sur ses joues. A ce moment, Marius décida de l’aider à se lever. Ensuite, il réfléchit pendant quelques instants au meilleur moyen de la faire monter. Ensuite, il la tenait par la taille pendant qu’elle sautillait sur les marches avec son pied disponible. Elle n’avait jamais été tenue par la taille par un homme et elle remarqua alors que les mains de Marius n’étaient pas si désagréables. Elle rougit mais il ne le vit pas puisqu’il se trouvait plus bas qu’elle. Puis, il passa devant elle pour l’aider à sortir des égouts. Il s’assit un instant avant de reprendre la route. Il devait probablement réfléchir à l’endroit où il l’amènerait. Mais il fallait qu’il la conduisît jusqu’à l’auberge. Elle allait le lui dire, mais elle ne sut pas pourquoi, elle ne fut pas en état de le faire. La douleur était insoutenable. Elle ne pensait qu’à cela.

L’instant d’après, ils se trouvaient devant l’importante bâtisse d’Ishtar. La cathédrale. Eleanor y avait déjà été alors elle ne fut pas surprise par la beauté de celle-ci. Elle vit soudain Marius qui donnait un morceau de pain à un pauvre enfant qui mendiait. Eleanor fut sidérée par la misère. Elle voulut rappeler l’enfant pour lui donner quelques pièces mais elle n’en eut pas le temps. Marius lui demanda si elle pouvait marcher jusqu’à l’entrée. Non, elle ne pouvait pas. Du moins, pas toute seule. A ce moment, elle avait déjà compris que Marius désirait la quitter. La laisser seule. Et elle ne fut pas rassurée. Elle ne put retenir les larmes qui montèrent à ses yeux. Seule et blessée. Le pire qui pouvait lui arriver. Certes, avec la cape de Marius sur elle peu de personnes l’avaient identifiée et donc elle était méconnaissable. Mais quand même. Il tremblait alors qu’il parlait. Ses mains. Sa voix. Et elle, elle pleurait. En essayant de cesser ses pleurs. Cette scène, elle la trouva tout de suite absurde. Mais elle n’arrivait pas : ses larmes coulaient tout simplement. Eleanor vit alors Marius qui reculait tout doucement. Il lui demandait de mentir. Encore une fois. Mais elle ne pouvait pas mentir. Elle ne le voulait pas. Puis il disparut.

- Adieu, murmura-t-elle si bas que personne ne l’entendit.

Elle décida de tenter de rejoindre les marches de l’entrée de la cathédrale pour s’y asseoir. Cela était une tâche plus que difficile. Sa cheville était douloureuse. Elle sentait les globules rouges qui passaient dans ses veines à chaque battement de son cœur. C’était une sensation étrange à la fois désagréable et sympathique à ressentir. Chaque pas vers les marches n’était que souffrance. Le visage de la duchesse se crispait à chaque fois. Elle étouffait toujours le cri qu’elle voulait faire sortir d’elle. Elle remarqua aussi que personne ne faisait attention à elle. Ils la prenaient certainement pour une pauvre mendiante qui ne pouvait pas marcher. Rien qui portât à intérêt en tout cas. D’un côté, cela était fort possible. Sa robe était sale : sable, eau, boue, crasse. Elle marchait avec une seule chaussure. Ses cheveux étaient aussi sales et sa coiffure défaite, non seulement par la pluie mais par tous les événements de la journée. Son maquillage autour de ses yeux s’était enlevé à cause des larmes. Elle portait une cape qui dissimulait son visage aussi. Elle ne ressemblait pas du tout à une noble. Pas à une duchesse. Ou tout du moins, à une noble déchue.

Enfin, elle atteignit les marches de la cathédrale sur lesquelles elle s’assit tout de suite. Elle mit un peu de temps pour faire en sorte que sa cheville lui fît le moins mal possible. Elle fixa ensuite le sol. Un vent passa. La fin de l’après midi était fraîche et la nuit allait être encore plus fraîche que cela. Elle frissonna et s’enveloppa davantage dans la cape de Marius. Au moins, c’était le seul souvenir de lui qu’elle avait. Elle le garderait. Non seulement parce qu’elle s’était un peu attaché à lui – il lui avait tout de même sauvé la vie ! – mais aussi parce qu’elle ne voulait pas oublier. Cette journée resterait à jamais gravée dans sa mémoire. Et cette cape la lui rappellera à chaque fois qu’elle la regardera. Elle sourit. Mais la seconde suivante, elle éclata en sanglots. Tant de choses s’étaient déroulées. Qui auraient des conséquences. Elle devait faire des choix tout de suite. Des choix qui ne lui plaisaient pas forcément. Tout ce qui s’était accumulé aujourd’hui devait sortir d’elle. Ce fut pourquoi elle pleura pendant longtemps avant qu’elle ne fut introduite dans la cathédrale par un prêtre très gentil et qui s’occupa d’elle. Et de sa cheville.