Eleanor marchait, sans se préoccuper encore vraiment de l’homme qui marchait à ses côtés. Elle était perdue dans ses pensées. Elle n’arrivait encore pas à réaliser tout simplement que son alliance avec Marius était terminée. Elle paraissait se trouver dans les nuages. Elle ne savait pourtant pas encore si c’était réellement une bonne idée. Pour l’instant, elle ne pensait pas grand-chose. Seulement qu’elle s’était mise en colère et avait tout dit d’une façon aussi violente pour la première fois de sa vie. Elle se sentait beaucoup mieux maintenant. Le fauteur de troubles ne se trouvait pas dans les parages et surtout, le mieux, c’était qu’elle n’aurait plus à se préoccuper de ce dernier. Elle ne serait pas obligée de s’inquiéter, de douter ni de penser à ce qu’était en train de faire le terroriste. Elle n’aurait plus peur pour lui. Elle ne s’intéresserait même plus à lui, à ses actes et surtout, s’il se faisait prendre, elle avait décidé de ne même pas l’aider. Comme elle aurait pu le faire auparavant. La duchesse avançait, tout en mettant un pied devant l’autre, fixant le sol de ses yeux et ne faisant pas du tout attention à tout ce qui l’entourait. Tout comme au ciel qui commençait à virer de plus en plus à la couleur orange. Bientôt ce ne serait qu’un ciel de plus en plus obscur pour enfin laisser la place à la lune et aux étoiles. D’ailleurs, elle sentait la colère qui était de moins en moins présente en elle et cela la ravissait énormément. Toutefois, en même temps elle ressentait une certaine envie de pleurer et de verser les larmes. En fait, elle s’était un jour rendue compte que lorsqu’elle se mettait en colère, elle avait besoin de vider celle-ci par les larmes. Dans cette situation, elle se doutait bien que c’était la meilleure façon pour évacuer toute la colère encore présente en elle. Mais elle n’en avait pas envie. Elle faisait tout pour se contrôler. Elle ne désirait tout de même pas fléchir devant Zacharias. Elle ne souhaitait pas qu’il la vît pleurer et la prît pour une femme faible. De plus, elle se souvint d’une sorte de promesse, qu’elle avait passée à Marius : celle de ne plus jamais pleurer, notamment devant les autres. Elle se retint bien que celui fût dur, d’autant plus dès qu’elle pensait au terroriste.

Elle n’avait donc pas encore remarqué la faiblesse de Zacharias qui se confirmait à chaque seconde de plus en plus. Prise dans la dispute, elle n’avait pas pu voir tous les bandages qu’il portait. Et si elle les avait aperçus, elle n’aurait certainement fait aucune remarque, trop possédée par la colère à l’instant présent des faits. Elle sortit un instant de ses pensées pour écouter ce que disait l’informateur. Mais elle avait tout de même du mal à saisir chaque mot alors elle inclina la tête, comme pour montrer son accord. En réalité, elle ne savait pas vraiment ce qu’il lui avait dit. Elle le suivit donc à travers les champs comme un mouton suit le berger, toujours sans se préoccuper des alentours. Elle ne pensa même pas aux conséquences qu’un tel chemin pouvait avoir. Notamment celle de la perte. Ils marchaient et marchaient pendant de longues minutes. Eleanor ne put empêcher malgré tout une larme de couler sur sa joue mais elle tenta de le faire en silence afin que l’homme ne l’entendît pas. Puis il s’arrêta tout d’un coup et sembla sûr de lui quand il lui annonça la situation. Au mot « perdus », Eleanor releva la tête – car elle marchait la tête baissée et les yeux rivés sur le sol – comme apeurée. C’était exactement ce qu’elle ne souhaitait pas. Elle nota alors la nuit qui tombait doucement. Elle se dit alors également qu’ils étaient dans une mauvaise situation. Ils devaient s’en sortir et trouver une maison avec des habitants qui accepteraient de les héberger pour la nuit. Pas question de rentrer à la capitale maintenant. Pas à cette heure-là. Elle pesta contre elle-même car elle aurait du écouter Zacharias plus attentivement et s’opposer à ce moyen de ne pas marcher sur la route. Maintenant non seulement ils étaient perdus, mais ils perdaient aussi du temps. Du temps précieux. Parce que pendant la nuit, il était tout de même difficile de marcher, surtout dans un champ de blé. La duchesse allait même jusqu’à être prête à le lui reprocher d’un ton froid.

Mais, tout d’un coup, l’homme s’écroula sur le sol. Cela la surprit tellement mais l’inquiéta follement la seconde suivante. Elle ne savait pas ce qui lui arrivait. Enfin elle nota la présence des bandages. Alors comme cela Mist n’avait pas été le seul à être blessé. Zacharias aussi. Mais elle ne l’avait pas vu avant. Et elle s’en sentait presque coupable. Ainsi le pauvre homme faiblissait de plus en plus. Il semblait ne plus être dans l’état de marcher plus. Eleanor ignorait ce qu’elle devait faire et surtout, ce qu’ils allaient devenir. Si l’informateur était incapable d’avancer, ils devraient rester à cet endroit. Elle n’en avait pas spécialement envie. Elle pensa à aller chercher de l’aide mais toute seule, elle ne s’en sentait pas le courage. Pas parmi un champ de blé inconnu et sans savoir quand est-ce qu’elle déboucherait sur une route et arriverait peut-être à une maison. Non, elle ne le laisserait pour rien au monde tout seul. Eleanor s’accroupit alors elle aussi, tout en se doutant qu’elle tâchait sa robe dans la terre. Mais elle ne s’en préoccupa pas pour l’instant. Elle s’approcha doucement de l’homme qui s’était en réalité assis sur le sol. Lentement, elle approchait ses mains en direction des bandages.

- Vous permettez ? demanda-t-elle alors.

Mais sans attendre la réponse de l’homme – probablement car elle se disait qu’il serait incapable de lui répondre ou qu’il refuserait – elle enleva les bandages. Il le fallait bien. Il ne pouvait pas non plus garder les mêmes pendant des heures. Surtout que ceux-ci paraissaient bien improvisés. Tout comme ce qu’elle lui mettrait elle aussi par la suite. Parce qu’en réalité elle n’avait pas de bandage sur elle. Elle mit les déchets à côté. Puis, sans réfléchir trop longtemps, elle prit le bas de sa robe et commença à la déchirer. Et même si Zacharias tenterait de l’en empêcher, elle le ferait. Elle paraissait bien déterminée et il ne pourrait pas l’arrêter dans ce qu’elle entreprenait. Elle aurait bien voulu lui mettre un peu d’eau sur les blessures – qui la dégoûtait certes un peu – mais elle ne le put pas. Ils n’en possédaient pas tout simplement. En tout cas, quand elle finit de faire les bandages encore une fois improvisés, elle les mit sur Zacharias. Tout en les posant, elle leva un instant les yeux vers ceux de l’homme et dit d’une voix calme, posée et douce :

- Pardonnez-moi pour la froideur avec laquelle je vous ai répondu tout à l’heure. Ce n’est pas dans mes habitudes.

En tout cas, pas avec des personnes comme l’informateur qui ne lui avait rien fait. Une nouvelle larme coula sur sa joue sans qu’elle ne pût la contrôler. Elle finit alors la pose des bandages et à ce moment-là, comme il avait vu cette larme, elle se dit qu’elle ne pourrait se retenir plus longtemps. Elle éclata alors en larmes.

Elle aperçut le mouvement de bras de Zacharias. En tout cas, elle le perçut entre deux larmes. Elle avait senti qu’il bougeait. Elle s’attendait à alors peut-être à un contact physique. Peut-être la prendrait-il dans ses bras pour la consoler ? Elle l’ignorait. Mais elle n’avait pas vu ses yeux effrayés pendant qu’elle changeait les bandages. Ou n’avait-elle simplement pas voulu s’en rendre compte. Elle ne savait rien de cette peur du contact. Eleanor se souvint tout d’un coup du moment où elle avait souhaité que Marius la prît dans les bras. Mais il ne l’avait pas fait. Alors son envie n’avait pas été satisfaite. Mais elle prit consciente depuis lors qu’elle appréciait beaucoup le contact physique et surtout, dans les bras d’une autre personne. Comme quand sa mère la serrait fort contre elle. Elle n’avait pas encore expérimenté cela avec un homme, certes, mais dans une telle situation, l’informateur n’aurait pas été repoussé. Elle espéra quelques secondes mais rien ne se produisit. Elle fut certes un peu déçue, mais tenta de ne pas le lui montrer. Peut-être ne voulait pas l’offenser ? Après tout, elle était duchesse et lui un citoyen. Elle l’entendit pleurer lui aussi, ce qui la surprit beaucoup. Aucun homme n’avait encore pleuré devant elle. Elle avait certes vu quelques fois son père verser des larmes à la mort de sa mère, mais c’était encore quand elle ne savait pas que les hommes étaient toujours fiers et ne désirait pas perdre cette fierté ainsi que l’honneur. Deux choses qui comptaient pour eux et que la duchesse avait parfois du mal à comprendre. Elle écarquilla alors les yeux et cessa de pleurer l’instant suivant. Elle tourna la tête vers l’informateur. Cette fois-ci, s’en était bien trop, elle ressentit une grande envie de le prendre dans ses bras pour le consoler. Mais s’il ne l’avait pas fait auparavant, peut-être c’était parce qu’il y avait une raison. De plus, elle ignorait vraiment la raison de ses larmes à lui. En tout cas, elle se rendit tout d’un coup compte qu’elle ne sut pas quoi faire ni dire dans ce cas-là. Le silence entre eux commença à peser. Eleanor sécha les larmes avec sa robe, enlevant son maquillage. Les manches de sa robe furent toutes noires et elle, elle ne devait pas paraître très jolie de cette façon non plus. Le noir avait du couler sur ses joues et était autour de ses yeux également. Zacharias rompit tout de même le silence.

- Ce … ce n’est pas votre faute, répondit-elle en hoquetant suite à ses pleurs.

Bien sûr que non, ce n’était pas lui qui en était la cause. Elle ignorait ce qu’elle devait lui révéler ou pas tout simplement. Il n’avait pas besoin de tout connaître. Comme ce qu’elle commençait à penser sur sa vie et sur les erreurs qu’elle avait commises depuis son arrivée à Ishtar.

- Je me dis seulement que je devrai peut-être revenir dans ma province et y vivre tranquillement dans l’ombre de l’Aristocratie.

Une façon subtile et implicite pour tout simplement dire qu’elle en avait assez de la capitale. Que cette dernière l’avait en quelque sorte pervertie. Elle s’était alliée à un terroriste à la suite des manigances d’Uriel. Pourquoi le Régent ne l’aimait-il pas ? Elle ne le savait pas vraiment en réalité, même si elle s’en doutait. Malheureusement, la société n’était pas comme elle l’avait imaginée. Elle s’en était rendue compte, elle avait ouvert les yeux et au lieu de changer ses idées, elle était guidée par la promesse faite à sa mère. Or, de toute façon, celle-ci ne serait jamais réalisée désormais. Alors elle se demanda bien la raison pour laquelle elle s’était tout de même entêtée. Alors qu’elle était dans ses pensées, l’homme sortit la bourse qu’elle lui avait donnée la dernière fois et la lui rendit. Elle sourit pendant une seconde mais elle ne savait pas ce qu’elle devait faire. Elle n’avait pas vraiment envie de la lui prendre. Elle ne voulait pas d’argent. Et lui, il devait encore une fois être guidé par son honneur et sa fierté qui lui disaient de refuser tout cet argent. Eleanor ne s’était pas attendue à ce qu’il la lui rendît. Elle la laissa sur le sol et ne la toucha pas. Elle décida de ne pas y faire attention et surtout, de ne pas la prendre. Au pire, elle la laisserait ici et celui qui la trouverait pourrait la prendre. Puis, elle le vit tenter de se lever mais cela lui était impossible. La douleur devait être trop importante. Il jura, ce qui la fit sursauter. Mais elle ne lui en voulut pas, encore moins pour avoir prononcé un mot qui n’était pas dans le langage noble très appréciable. Elle enleva alors la cape qu’elle avait sur elle et la lui donna afin qu’il s’enveloppât dedans.

- Elle vous portera un peu plus chaud, dit-elle alors. Je n’ai rien de mieux.

Elle baissa les yeux et ne le regarda pas en train de s’enrouler dedans ou en tout cas, en train de mettre la cape sur lui. Elle leva ensuite la tête vers le ciel et nota la présence de la nuit une bonne fois pour toute. Ils ne pouvaient pas rester dans ce champ. Ils devaient trouver une maison. Ils n’allaient tout de même pas passer la nuit à cet endroit. En tout cas, Eleanor ne s’en sentait pas vraiment prête. Elle se leva alors. Elle savait que Zacharias était blessé et que cela devait lui être difficile de marcher, mais ils n’avaient pas le choix. Ils devaient reprendre la route et continuer à avancer. Le pauvre devait se forcer.

- Veuillez m’excuser mais nous devons nous remettre à marcher, enchaîna-t-elle. Je sais que vous avez mal, mais il faudra vous forcer. Venez, je vais vous aider, vous vous tiendrez à moi. Quand nous arriverons à une maison, nous leur demanderons de vous prodiguer des soins. Ici, tout s’aggravera d’ici le matin.

En effet, les blessures de l’informateur risquaient de s’aggraver et la douleur augmenter si elles n’étaient pas soignées le plus vite possible. Alors il valait mieux avancer et ne pas rester ici jusqu’au matin. Elle lui tendit la main pour l’aider à se relever. Mais allait-il la prendre ?

Lorsque Zacharias prit sa main, Eleanor ressentit soudain une chaleur qui enveloppa tout son corps et sentit son cœur battre plus fort. Elle écarquilla alors les yeux et oublia un instant tout ce qui l’entourait. Cela permit à l’informateur de se redresser un peu avant que celle-ci ne l’aidât à se relever entièrement. Elle fut d’ailleurs tirée de ce moment d’évasion très rapidement et elle recula un peu pour que l’homme pût se mettre debout. Alors qu’ils étaient sur le point de partir, la duchesse s’excusa auprès de l’homme afin qu’il attendît encore une petite seconde. En fait, elle se baissa, sans lâcher la main de celui-ci qui la serrait très fort, et ramassa la bourse finalement. Elle se dit que celle-ci sera probablement nécessaire pour payer les personnes qui s’occuperaient d’eux. Elle ne se permettrait pas de les laisser sans argent. Si Zacharias ne le désirait pas alors ceux qui panseraient les plaies de ce dernier, qui leur offriraient le dîner voire le petit déjeuner, un lit pour dormir ou du moins l’hospitalité et les aideraient à rentrer le lendemain à la capitale, ces personnes-là mériteraient alors cet argent. Elle se releva alors et se mit de sorte que Zacharias put se reposer sur ses épaules tout en avançant. En même temps, elle ne lâchait toujours et pas encore sa main. D’ailleurs lui non plus ne semblait pas résolu à le faire. Cela l’aidait peut-être à avancer ? Eleanor ne le savait et elle ne posait pas de question. Elle préférait tout simplement se remettre en route et continuer à avancer. C’était le plus important. D’ailleurs, la jeune femme allait très lentement pour ne pas brusquer l’informateur. Il fallait y aller à sa vitesse et gâcher le moins de forces possibles. Elle n’avait pas vraiment envie qu’il s’effondrât à ses côtés. Elle ne saurait pas comment réagir si cela arrivait. En tout cas pour l’instant elle n’y pensait pas, elle se concentrait sur chacun de ses pas pour juger sa capacité à avancer encore et encore.

Pourtant, l’homme demanda une petite pause quelques minutes après. Elle comprit son désarroi et elle s’arrêta. Ils repartiraient très vite. Puis, pour couronner le tout, il vint à serrer sa main encore plus fortement. La duchesse fut surprise, son cœur battit à nouveau très vite. Elle leva la tête vers le visage de l’homme avant de tout simplement se résigner à suivre le regard et ce qu’il souhaitait lui montrer. Quelques mètres plus loin, une lumière brillait. Elle sourit, toute contente. Ils arrivaient non seulement à la lisière du champ de blé, enfin, mais une maison ne se trouvait pas très loin. Espérons. Puisque la distance pouvait parfois être trompeuse. En tout cas, quand Zacharias lui demanda s’ils devaient y aller, elle acquiesça de la tête. Ils se remirent alors encore une fois à marcher. Mais un silence s’installa entre eux. La duchesse ne savait pas du tout quoi dire. Elle n’avait pas vraiment de sujet sur lequel elle pouvait commencer la conversation. Elle était aussi très concentrée sur Zacharias et sa condition. Quand elle le vit faillir un peu, elle ne put s’empêcher de dire avec la voix la plus maternelle possible :

- Tenez bon, nous y sommes presque.

Si elle ne le disait pas – car elle sentait qu’elle rougirait – elle avait envie de lui dire qu’elle était à ses côtés et qu’elle ne le quitterait pas. Les paroles les plus ordinaires qui existaient et qui pouvaient être prononcées dans de tels instants. Souvent seulement pour rassurer et consoler la personne souffrante. Pour l’aider et surtout, de temps en temps, même pour l’inciter à continuer à se battre avec la douleur. En tout cas, s’il trébuchait, elle serait là pour le retenir. S’il abandonnait, elle serait là pour l’encourager à combattre encore et encore. S’il commençait à s’endormir, elle serait là pour le réveiller, certainement en le secouant un tout petit peu, doucement pour ne pas lancer la douleur. Elle n’imaginait pas son état bien critique lorsqu’ils arriveraient à la maison dont les contours se dessinaient dans la nuit. Mais il ne serait pas spécialement dans le meilleur des états. Elle se demandait même s’ils n’allaient pas effrayer la famille qui vivait dans la petite maison. Elle espérait que non, ce serait tout de même un peu bête. Puis, elle ne sut pas pourquoi, elle commença tout simplement à parler et à lui raconter sa pauvre vie.

- Vous savez, j’ai mis en colère l’Empereur, commença-t-elle. Il me déteste forcément maintenant. Bientôt je risque d’être en danger bien plus que je ne l’aurai imaginé un jour, celui où je me suis alliée à Marius. J’étais censée me battre pour devenir Impératrice et il devait m’aider. S’allier à un terroriste pour devenir la femme de quelqu’un, est-ce un crime ? Pour l’Empereur et le Régent, oui. Je n’avais l’intention de blesser personne. Je voulais même empêcher Marius de faire un quelconque attentat.

Une larme coula sur sa joue. Les pensées étaient bien trop dures à assimiler. En plus, c’était la première fois qu’elle en parlait à une personne. Pourquoi Zacharias ? Aucune idée. Certainement parce qu’il se trouvait à ses côtés à cet instant même. Instant où elle avait tout simplement besoin et envie de tout dire. De se vider. De décharger le fardeau qu’elle avait sur les épaules depuis quelques temps.

- Maintenant, je ne serai plus jamais Impératrice, continua-t-elle d’une voix neutre virant même un peu sur le bonheur. Vous savez, des temps sombres vont s’abattre sur Ishtar. Si vous pensiez l’Empereur comme étant une marionnette du Régent et un gamin, vous vous trompiez, tout comme moi. Il sera bien pire, j’en suis convaincue.

Elle baissa les yeux quelques instants avant de soupirer. Quel dommage !

- Et je ne veux en aucun cas être la femme d’un tel homme ! s’écria-t-elle.

Elle se rendit alors compte de son entourage qu’elle semblait avoir oublié pendant quelques instants. Elle rougit alors mais cela ne se vit pas. Elle tourna la tête vers Zacharias qui se battait encore et encore avec la douleur et la souffrance.

- Veuillez m’excuser de vous raconter ma vie, Monsieur Flash, ajouta-t-elle avant de continuer. Je dois vous ennuyer et je le comprendrais très bien. Pardon, je me tairai désormais. C’est juste que …

Elle ne réussit pas à terminer sa phrase et se remit à nouveau à pleurer.

Si seulement Zacharias aurait su ! Il n’avait pas du tout idée de quoi il parlait. Du moins, aux yeux d’Eleanor. En effet, il ne connaissait ni l’Empereur ni le Régent en personne, et même s’il avait vu le comportement de Marius, il n’avait aucune idée de comment ce dernier était d’habitude. Il ne l’avait pas connu avant comme elle. Alors c’était bien beau de dire de telles paroles, qui firent d’ailleurs sourire la duchesse, mais il ne connaissait pas le terrain sur lequel il était en train de glisser. Il ne savait pas du tout sur quel chemin il s’aventurait. Sa vision était encore un peu naïve. Mais la jeune femme se tut pour l’instant. Parce qu’au final, ses paroles avaient pour but tout de même de la consoler et la rassurer. Objectif qu’elle trouvait très appréciable. Elle pensa alors à tout l’effort que ces quelques mots lui avaient coûté. Oui, car il commençait à respirer de plus en plus bruyamment, ce qui montrait encore une fois les signes de faiblesses qui augmentaient. Eleanor s’inquiéta quelque peu et avait envie de lui dire de ne pas trop parler, pour son bien. Elle continuerait alors à marcher tranquillement avec l’informateur à ses côtés et bientôt, ils arriveraient à destination. Mais quand elle en eut l’intention, tout d’un coup, elle ressentit les blés qui bougeaient. Probablement le vent, ce fut pourquoi elle ne fut pas vraiment effrayée. Mais la seconde suivante, ce fut au tour de l’homme de délirer. Au début, elle ne comprenait pas du tout. Il parlait de Paole, présent et près d’eux. Il lâcha sa main et elle frissonna, comme si toute la chaleur s’était concentrée à cet endroit de leur contact physique. La duchesse, qui fut bien surprise, tenta de regarder vers le lieu que lui montrait Zacharias mais elle n’aperçut rien. Elle comprit alors que ce dernier devait avoir une hallucination et voir l’Inquisiteur qui l’avait traumatisé. La femme eut pitié de lui et elle voulut le calmer, le rassurer. Elle n’en eut pas le temps.

Zacharias s’empara à nouveau de la main d’Eleanor et commença à courir. La duchesse ne pouvait rien dire, crier n’aurait servi à rien, elle le savait. Il était parti dans son délire et elle ne pouvait pas l’en tirer pour l’instant. Elle devait attendre un moment où celui-ci serait disposé à l’écouter et à se calmer. Pendant ce temps, elle se demandait bien d’où il puisait toute cette force pour courir aussi rapidement. Probablement un trop plein d’adrénaline, mais tout de même. Cela contrastait énormément avec l’informateur qu’elle avait connu quelques instants auparavant. D’ailleurs, elle se posait aussi la question de comment c’était possible qu’il ne ressentît aucune douleur pendant ce petit laps de temps. Tout d’un coup, alors que le champ de blé n’était pas encore terminé, elle sentit comme un picotement au niveau de sa joue. Elle ne put se toucher à cet endroit-là, prise par la course, mais elle se doutait bien qu’une pousse de blé l’avait coupée. Elle sentit même la seconde suivante comme un liquide sur sa peau et elle sut que c’était le sang. Quand enfin ils sortirent du champ de blés, il leur suffit de quelques mètres encore avant d’atteindre la maison. Zacharias s’arrêta et s’appuya contre le mur de cette dernière. Eleanor se préoccupa tout d’abord de son état plutôt que de sa joue ou encore de frapper à la porte pour demander de l’aide. Si jamais l’homme s’évanouissait maintenant, elle préférait être là puis prévenir les personnes qui habitaient dans la petite maison. En tout cas, il n’était pas dans un bon état. La duchesse sut que son délire avait probablement été causé par une fièvre lancinante, car en touchant le front de ce dernier, il était chaud voire bouillant. A ce moment-là, elle savait que le seul moyen n’était pas de lui raconter qu’il délirait mais de le rassurait. Elle ne trouva pas d’autres moyens que de se pencher vers lui pour venir lui murmurer dans l’oreille :

- Ssh, ssh, c’est fini maintenant, tout va bien.

Comme une mère à un enfant qui avait subi une grande peur. Puis ensuite, elle avait envie de le prendre dans ses bras, comme une mère le faisait tout le temps – elle se souvenait de la sienne la prenant et la blottissant contre elle – mais elle se rappela également que ce dernier ne l’avait pas fait tout à l’heure. Alors elle se mordit la lèvre, serra sa main très fort et pensa à ne pas le prendre dans ses bras. Elle tourna la tête pour ne pas le regarder quelques instants également. Ce fut alors le moment où la porte de la maison s’ouvrit avec fracas et brutalité et un homme âgé d’une trentaine d’années environ en sortit, armé d’une arbalète. Eleanor sursauta et cette fois-ci ce fut à elle de lâcher la main de Zacharias. Elle mit les deux mains devant elle, comme pour se défendre.

- Qui êtes-vous ? Et que voulez-vous ? demanda l’homme d’une voix grave et des plus froides.

La peur augmenta en la duchesse. Elle était seule, Zacharias n’était pas du tout en état ni probablement assez conscient pour répondre. Elle devait se débrouiller et espérait que l’homme ne la prendrait pas pour une mauvaise personne.

- Nous cherchons de l’aide, commença-t-elle, alors qu’une femme avec un enfant dans les bras sortit aussi de la maison pour voir ce qui se passait. Mon ami est gravement blessé, nous avons besoin d’aide pour le soigner. S’il vous plaît, accepteriez-vous de nous loger pour cette nuit et nous offrir l’aide demandée ?

La femme s’approcha alors d’Eleanor et de Zacharias mais ce fut à la duchesse qu’elle adressa un sourire. Elle la fit se lever avec une main libre mais ne dit rien. L’homme vint alors et constata l’horrible état dans lequel se trouvait l’informateur. Il poussa un petit et sans hésiter posa l’arbalète contre le mur et se saisit de ce dernier. Eleanor les suivit alors dans la maison et ils rentrèrent tous. La femme ferma la porte pendant que l’homme emmenait Zacharias dans une autre pièce de la petite maison en bois, bien douillette, probablement. Alors que la duchesse voulut aller dans ses pas, la femme l’arrêta et la pria de venir avec elle. Eleanor s’exécuta bien qu’elle préférât être aux côtés de l’informateur. Elle ignorait ce qu’il devenait à cet instant. La femme l’emmena dans une pièce où elle gardait des vêtements, notamment des robes. En effet, celle d’Eleanor était usée, sale et bonne à jeter. La duchesse prit la robe que cette dernière lui tendit et la remercia avant de se changer. Quand elle sortit habillée dans une robe paysanne, la femme lui sauta dessus pour lui soigner la coupure à la joue causée par les blés.

- Si vous me permettez, j’aimerai me rendre aux côtés de mon ami maintenant et le soigner, demanda Eleanor très poliment.

- Mais je vous en prie mademoiselle. Je vous amènerai l’eau chaude et de quoi le panser. Je vous préparerai aussi un dîner chaud.

La duchesse acquiesça de la tête et les remercia pour leur hospitalité. La femme lui répondit par un sourire tandis qu’Eleanor se dirigeait vers la pièce où se trouvait Zacharias. Il était allongé sur un lit, l’homme à côté de lui, tentant de lui enlever la cape qui collait un peu à sa peau ainsi que son pantalon afin de constater tous les dégâts commis par les blessures. Eleanor remarqua alors quelque chose qu’il ne lui avait jamais montré : sa jambe brûlée. Elle en fut à nouveau horrifiée et dégoûtée. Pas par Zacharias en personne. Quand l’homme eut fini d’enlever le tout et même les bandages improvisés avec la robe de la duchesse, déjà pleins de sang, il sortit de la pièce, les laissant tous les deux. L’informateur paraissait dans un état des plus critiques et Eleanor se demandait s’il était encore conscient. Elle attendait pour l’instant les outils pour le soigner.

Eleanor se tient, silencieuse près de la porte, les yeux rivés sur le lit et sur l’informateur allongé dessus. Elle arrive à apercevoir toutes ses expressions, notamment cette grimace. La duchesse ne dit rien et resta même sans expression, comme si elle ne ressentait rien du tout. Mais au fond d’elle, elle avait pitié de cet homme. Elle le plaignait vraiment. Et en même temps, elle le trouvait vraiment courageux. Cela n’avait pas du être une partie de plaisir non plus. Les tortures quelles qu’elles fussent, elle ne connaissait pas. Pourtant, elle se doutait bien que cela ne devait pas non plus être très plaisant. C’était utilisé pour obtenir la vérité de ceux qui se faisaient torturer par cette violence. Elle ignorait la raison pour laquelle Paole lui avait fait de telles choses. Peut-être pour une information ? Peut-être pour son plaisir propre ? De toute façon, Eleanor ne voulait pas le savoir. Elle ne poserait pas la question. Elle n’oserait pas. Elle s’imaginait bien que cela n’était pas le meilleur souvenir de la vie de Zacharias et elle n’avait pas du tout envie de remuer le couteau dans la plaie. Que ce fût aujourd’hui ou demain. Elle ne lui parlerait pas et ne lui demanderait rien sur ses blessures ni comment tout ceci s’était déroulé. Si l’homme désirait lui en parler, certes elle l’écouterait. Elle serait attentive. Mais elle ne l’exigerait pas d’elle-même. La jeune femme se perdit dans ses pensées concernant cet homme. Elle avait l’impression de s’attacher à lui de plus en plus. La dernière fois, elle l’avait quitté sans vraiment croire une seconde qu’un jour elle le reverrait et surtout dans de telles conditions. Alors il fallait dire qu’elle fut bien étonnée de le voir arriver à la ferme. Mais elle ne lui en avait pas parlé. Maintenant, elle se posait toutes les questions qui n’avaient été qu’évasives et instantanées lorsqu’ils se trouvaient tous ensemble pendant la dispute avec Marius. Même si elle avait envie de connaître les réponses, elle ne se résignerait pas à en parler pour l’instant. Elle savait la fatigue de Zacharias et le laisserait se reposer plutôt que de le bombarder de questions.

Elle fut tirée de ses pensées au moment où la femme entra dans la pièce avec la bassine d’eau chaudes et tout ce qui était nécessaire pour le soigner. La duchesse se rendit compte alors qu’elle avait croisé ses bras et que son regard avait pointé vers un endroit de la pièce pendant plusieurs longues secondes. Elle laissa pour l’instant la femme déposer le tout près du lit et n’osa encore s’approcher. Elle vit alors les lèvres de l’informateur bouger mais elle ne sut pas du tout ce qu’il disait. Il parlait tellement bas, sa voix était si faible, qu’elle ne put l’entendre. Encore une fois, elle s’éprit de pitié. L’état dans lequel il se trouvait à cet instant lui tiraillait le cœur. Elle sentait comme si dernier était broyé par quelque chose et qu’il lui semblait se réduire de plus en plus. Aucun d’eux ne répondit aux paroles de Zacharias, probablement considérant qu’il délirait parce qu’il n’avait pas toute sa tête pour l’instant. Ils ne se préoccupèrent plus de lui et d’abord l’homme sortit de la pièce sans rien dire, puis la femme vint voir la duchesse.

- Voilà mademoiselle, tout y est. Je vous apporte un dîner chaud dans quelques minutes.

A ce moment, Eleanor la fixa avec ses yeux d’un bleu intense. Elle se rendit qu’elle n’avait pas mangé depuis quelques heures déjà. Mais elle ne ressentait aucune faim et elle n’avait pas non plus envie de manger. Si la femme préparait un repas, il serait bien gâché et il ne valait mieux pas. Et même si pour Zacharias ce serait bien mieux qu’il mangeât un bout, Eleanor ne le pensait pas capable.

- Je ne pense pas que ce sera nécessaire, répondit la duchesse en désignant de la tête l’homme. Merci de votre hospitalité.

La femme fit comme si elle n’avait rien entendu et Eleanor se doutait bien qu’elle n’en ferait qu’à sa tête. Elle leur apporterait tout de même quelque chose à manger. Cette dernière sourit avant de disparaître dans l’autre salle, les laissant tous les deux. La duchesse ne prit pas trois heures non plus pour se décider à bouger enfin de sa place. Elle se dirigea donc vers le souffrant, qui semblait avoir les yeux fermés. De toute façon, elle avait remarqué qu’il avait toujours de petits yeux dont elle n’apercevait jamais la couleur. Alors il fallait avouer qu’elle ignorait si à ce moment il la voyait ou pas du tout. S’il avait les yeux fermés tout simplement ou pas. Difficile à dire, vraiment. En tout cas, elle s’agenouilla sur le sol en bois et ne tarda pas à mouiller une serviette avec l’eau chaude pour la poser sur le torse de Zacharias à l’endroit de la blessure. Comme il bougea sous le contact, elle posa directement sa main gauche sur le front de l’informateur et murmura un « Sssh », comme pour le rassurer. Ensuite, elle ne retira pas sa main mais, sans s’en rendre compte, la passa sur les cheveux de l’albinos. Quelques secondes plus tard, elle enleva la serviette et tamponna doucement la blessure pour la sécher avant de mettre un bandage beaucoup moins improvisé cette fois-ci. Elle n’était certes pas médecin et tout n’était pas parfait mais elle se souvenait de ce que sa mère lui faisait de temps en temps lorsqu’elle était beaucoup plus jeune. Puis elle se rappela aussi de Magdra qui avait soigné cet homme d’Alvaro, blessé. Dès qu’elle termina le bandage, elle vint à poser ses lèvres sur le front bouillant de l’homme. Sa mère faisait cela pour voir si elle avait de la fièvre ou non. Dans le cas de Zacharias, personne ne contesterait le verdict. Eleanor mit sa main gauche au ras du front côté cheveux afin de pouvoir tranquillement poser une serviette mouillé sur celui-ci sans que les cheveux gênassent. Si tout allait bien, normalement en gardant la serviette sur le front, la fièvre diminuerait et partirait – dans le meilleur des cas – d’ici le lendemain matin avec une bonne nuit de sommeil et de repos.

Ce fut lorsqu’elle termina que la femme entra dans la chambre, aidée par son mari, transportant deux assiettes à soupe sur un plateau. Elle vint les déposer près du lit tout en souriant. Elle sourit encore une fois et reprit la bassine et tout ce qu’Eleanor avait utilisé pendant ses soins. Sans rien dire, elle partit encore une fois. Comme la duchesse n’avait pas faim, elle n’avait pas l’intention de manger la première. Elle aida donc d’abord l’informateur à se relever un tout petit peu afin qu’il pût manger dans une position correcte dans le lit. Elle lui donna la soupe en espérant qu’elle ne serait pas obligée de le nourrir elle-même. Bien qu’au final, si tel fût le cas, elle savait parfaitement que cela ne la dérangeait pas vraiment.

- Tenez, Zacharias, mangez. Cela va vous faire du bien. Demain vous irez mieux.

L’homme revint dans la pièce simplement pour annoncer :

- Veuillez nous excuser mais nous n’avons pas d’autre pièce et d’autre lit de libre. Vous allez devoir dormir ensemble.
- Très bien, merci, acquiesça Eleanor de la tête alors que ce dernier partait et avant de porter à nouveau son attention sur l’informateur.

Eleanor se doutait bien qu’elle serait la réponse de Zacharias en ce qui concernait la soupe. Mais elle ne perdait rien à essayer. Elle avait pourtant prévenu la jeune femme mais elle n’en avait fait qu’à sa tête. C’était bien dommage. De la nourriture gâchée. Eleanor reprit alors l’assiette pour ne plus encombrer le jeune homme. Alors que ce dernier avait enfin daigné ouvert les yeux, la duchesse ne le regardait même pas. Elle ne put donc pas apercevoir la couleur rouge de ceux-ci. Elle était bien trop concentrée sur les deux assiettes à soupe qu’elle posa sur le plateau, qu’elle prit en se levant enfin et le mit derrière la porte. Elle n’osait pas se rendre la cuisine car elle préférait tout simplement éviter la présence de ces personnes. Ce n’était certes pas très sympathique. Mais en réalité, elle ne savait pas vraiment quoi leur dire. De quoi ils pouvaient bien parler. De plus, même s’ils leur avaient offert l’hospitalité, ils n’étaient pas très bavards. Eleanor doutait s’ils en avaient vraiment envie. Elle décida alors de fermer la porte puis à nouveau se diriger vers Zacharias. Elle l’aida à nouveau à s’allonger pour qu’il pût enfin dormir. Le repos lui était beaucoup plus que nécessaire. Alors que l’informateur ferma les yeux et s’endormit en marmonnant quelques mots qu’elle ne saisit pas tous, elle sourit en l’entendant. Prendre sa place. Il délirait complètement. Elle n’allait tout de même pas le pousser hors du lit parce que c’était un homme et qu’il valait mieux qu’ils ne dormissent pas ensemble. Elle, elle n’en avait rien à faire. Certes, elle n’avait dormi avec des hommes autres que son père, et en plus, quand elle était encore jeune. Pourtant, cela ne devait pas vraiment différer de lorsqu’elle dormait avec sa mère, son père ou même toute seule. Elle le fixa, debout, pendant quelques instants, avec le sourire aux lèvres. La compassion pour cet homme grandissait de plus en plus en elle. Beaucoup plus qu’elle ne l’avait vraiment prévu au début. Il fallait bien préciser et rappeler qu’elle n’avait pas eu l’intention de revoir cet homme.

Perdue une énième fois dans ses pensées, la jeune femme fut tirée de celles-ci seulement parce que le feu de la petite lampe installée sur un chevet, commençait à bouger. Elle se rendit alors compte que la luminosité dans la chambre avait baissé. Elle prit donc la décision de se faufiler dans le lit sous la couverture rapidement. De plus, la nuit était désormais tombée depuis quelques temps déjà et le froid commençait à se faire sentir. Les paysans devaient y être habitués. En ce qui concernait Zacharias, elle ne le savait pas. Elle aussi, un tout petit peu. Dans son palais de glace à Überhal, les couvertures étaient bien plus conséquentes et plus grosses. Elles étaient toujours fabriquées en peau d’un animal très chaud, mais Eleanor ne s’était jamais posée la question de quel animal c’était en réalité. Par ailleurs, la température étant différente à Ishtar que dans sa province natale et que cela faisait quand même quelques bons mois déjà que la duchesse habitait la capitale, elle s’était peu à peu habituée à des nuits beaucoup plus chaudes que celles de son enfance. Alors elle semblait perdre en même temps son habitude à ce froid. Une fois sous la couverture, plutôt fine, elle frissonna et se mit dans la position d’un fœtus pendant quelques instants. Quand le froid passa, elle se détendit et se mit sur le côté. Elle tournait le dos à l’informateur pendant qu’elle observa la lampe sur la table de nuit. Elle hésita à bouger, de peur de ressentir encore une fois la fraîcheur de cette nuit puis se résigna finalement à l’éteindre. Elle se releva un tout petit peu et souffla sur le feu qui ne fut que passé. Elle ne ferma pas les yeux tout de suite. Elle paraissait fixer un point du mur, devant elle, sans savoir vraiment lequel. Toutefois, elle avait conscience qu’elle ne trouverait pas le sommeil, du moins pas encore. Tellement de choses s’étaient déroulées cette journée qu’elle pensait à trop de choses. Et cela l’empêchait de s’endormir, malgré toute la fatigue qu’elle ressentait.

Pendant de longues minutes, elle revit et revécut tous les événements de la journée. Elle pensa alors à sa dispute avec Marius et tout ce qu’ils s’étaient dit. Encore une fois, elle n’arrivait pas encore à réaliser que tout ceci était fini. Maintenant, alors qu’elle avait prit un certain recul déjà sur tout ceci, elle se demanda bien ce qu’elle ferait désormais. Elle était seule. Elle n’avait aucun allié de taille. Personne qui pouvait réellement l’aider. La soutenir. La protéger si besoin était. Certaines personnes auraient accepté volontiers mais elle ne le savait pas ou n’y pensait même pas. Ainsi, sans l’imaginer, elle pouvait en réalité compter sur l’aide du sénateur et comte de Jadewood. Et même de Zacharias. Mais cela ne lui venait pas du tout à l’esprit. Elle ne pensait qu’à elle-même et ne réfléchissait qu’à la solution possible à cette situation. Elle ne voyait pas encore toutes les possibilités. Son esprit se limitait encore à tout ce qu’elle connaissait. Ce qu’elle savait pour acquis. Alors tout d’un coup, elle se sentit vraiment seule contre la puissance d’Uriel d’Arken, la colère de l’Empereur et l’influence d’Azhran Nocturnae. C’en était fini de la duchesse. Elle n’avait plus d’avenir grandiose qui lui était promis. Il lui parut alors beaucoup plus judicieux de retourner chez elle, dans le palais de glace de son père. Epouser un homme, noble bien sûr comme le voulait les coutumes. Avoir des enfants. L’écouter. Passer des jours monotones dans un château à ne pas faire grand-chose. Son futur lui semblait bien tracé déjà. De plus, si l’Empereur lançait un avis de recherche, elle devrait se cacher. Il valait donc mieux pour elle qu’elle retournât chez elle, vivre paisiblement et ne plus s’occuper de rien du tout en ce qui concernait la politique. Laisser faire les autres. C’était même bien plus que préférable et peut-être que l’Empereur accepterait ainsi de la laisser tranquille. D’oublier aussi son alliance avec Marius. De l’oublier elle, tout simplement aussi. Toutes ces pensées ne lui permettaient pas de fermer les yeux et de s’endormir paisiblement. Elle se tournait et retournait dans tous les sens tout en espérant ne pas réveiller l’homme.

Elle finit par plonger dans le sommeil, sans vraiment s’en rendre compte. Ce fut alors à ce moment que, sans en avoir conscience, elle fit ce qu’elle avait prit l’habitude de faire quand elle était jeune et dormait avec ses parents, car elle sentait la présence d’une autre personne avec elle, ainsi que la chaleur du corps de celle-ci. Elle se mit au milieu du lit et se rapprocha le plus possible du corps de l’informateur. Elle était tellement proche de lui que le lendemain qu’il se réveillerait, il serait surpris et pourrait même être effrayé de ce rapprochement. A peine ouvrirait-il les yeux qu’il verrait à quelques petits centimètres, le visage encore endormie d’Eleanor. Elle avait besoin de ressentir cette chaleur tout près d’elle, pensant que cette dernière la rassurait et lui assurait la sécurité. Comme quoi les réflexes enfantins ne se perdaient pas toujours …