Les nouvelles vont toujours vite au pays. Enfin à Überhal en fait. La duchesse Eleanor était rentrée au palais et avait été tout de suite tenue au courant de toutes les nouvelles. Parmi celles-ci une concernant une famille du nom d’Eis. Ce n’était pas la première fois qu’elle entendait ce nom. Mais elle ne connaissait personne de cette famille. Ils n’étaient jamais venus au palais. Son père ne les avait invités. Il ne les avait jamais reçus pour une affaire quelconque non plus. Elle savait toutefois qu’ils n’habitaient pas très loin du village. La nouvelle la bouleversa tout autant qu’elle l’aurait été si cela était arrivé à une autre famille. En tout cas, tout ceci était bien tragique. Elle apprit aussi, mais seulement par la suite, qu’un des fils Eis vivaient à Ishtar. La capitale même. L’endroit d’où elle revenait. Elle sut aussi que le jeune n’avait pas encore été prévenu. Pour la simple et bonne raison que personne ne connaissait vraiment l’endroit où il habitait et/ou travaillait. Eleanor compatit. C’était vraiment triste. Elle espérait tout de même qu’il serait rapidement trouvé et avertit. Il devait tout de même connaître ce qui s’était passé.

Lorsqu’Eleanor fut priée par son père de retourner à Ishtar, elle se promit de ne pas partir sans avoir trouvé le jeune homme. Elle devait le rencontrer et en même temps lui annoncer cette terrible nouvelle. Une fois arrivée à Ishtar, elle commença donc ses recherches. Elle contacta quelques nobles qu’elle connaissait vaguement et qui habitaient la capitale. Elle n’obtint pas de réponse positive. Voire parfois pas de réponse. Elle se demanda bien pourquoi. Mais bon, après tout, l’homme en question pouvait très bien avoir déménagé. Ou il vivait tranquillement et travaillait honnêtement. Elle ne se posa donc pas plus de questions et continua ses recherches. Ce fut le jour où elle visita le nouvel appartement que son père lui avait acheté près du centre, qu’elle apprit enfin où il habitait. Ou plutôt, travaillait. L’homme qui l’avait renseignée lui avait également dit qu’elle devait faire attention de ne pas se faire voir à aux côtés de cet homme. Cela pouvait lui porter préjudice dans ses futures intentions de devenir Impératrice. Elle ne comprit pas vraiment pourquoi. Mais elle se promit de faire attention tout de même et être prudente. Parce qu’elle n’avait pas envie d’abandonner et le laisser dans l’ignorance.

Eleanor envoya alors une lettre à l’attention du jeune Eis au Fabula Onis. Elle n’avait aucune idée de ce qu’était cet endroit. Mais elle avait juste entendu que beaucoup de nobles le fréquentaient régulièrement. Pour le plaisir. Elle n’avait pas cherché à en savoir davantage. En tout cas, elle avait donné une date, une heure et un lieu. Le lendemain, vers midi au fleuve. Endroit à l’extérieur de la ville. C’était mieux ainsi. Quand elle arriva enfin sur le lieu, il était déjà là, assis à regarder le fleuve. Il avait un œil au beurre noir et des vêtements étranges. Eleanor fit abstraction de tout cela bien qu’elle fût préoccupée par l’œil au beurre noir. Elle vint s’asseoir à côté de lui.

- Vous allez bien ? s’inquiéta-t-elle. Au fait, bonjour. Je suis la duchesse Eleanor van Lähre, ajouta-t-elle par la suite. Ravie de vous rencontrer.

L’était-elle vraiment ? En tout cas, c’était une formule de politesse. Que tous les nobles, sans exceptions utilisaient. Puis pour l’instant, elle réfléchissait à la meilleure façon de commencer la conversation. Si elle révélait ce qu’elle désirait dire tout de suite, elle ignorait comment il réagirait. Cela pouvait le révolter. Il valait mieux attendre quelques minutes avant de le lui annoncer. Enfin, c’était ce qu’Eleanor pensait. Pendant ce temps, comme toujours, elle souriait. Elle souriait toujours pour faire une bonne première impression sur chaque personne qu'elle rencontrait.

La question n’étonna pas du tout la duchesse. En fait, elle s’attendait à une telle question. D’un côté, pour quelle autre raison serait-elle là, assise près de lui ? Pour quelle autre raison aurait-elle cherché à le rencontrer ? Si elle n’avait rien de particulier à lui annoncer, elle n’en serait certainement pas là. Elle n’aurait pas eu l’idée de lui dire tout ce qui s’était déroulé à Überhal pendant son absence. Pendant qu’il se la coulait douce ici à Ishtar. Même si Eleanor plaignait ce qui était arrivé à la famille Eis, elle estimait également que cet homme avait eu de la chance. S’il était resté à Überhal, il aurait subi le même sort. On pouvait dire en quelque sorte, que la capitale l’avait sauvé. L’avait éloigné de tous les malheurs qui existaient en Überhal. Bien sûr, désormais il ne serait pas facile d’annoncer la nouvelle. Eleanor n’avait jamais eu à le faire. Elle ne savait donc pas comment elle pouvait s’en sortir. Mais il fallait bien le faire. Il fallait bien s’y lancer. Elle y arriverait, elle en était certaine. Elle espérait le lui dire tout en communiquant tous les regrets pour lui qu’elle ressentait.

- Oui, des nouvelles d’Überhal, réussit-elle à dire après avoir poussé un long soupir pour se donner du courage. Je vous ai contacté en effet pour vous donner quelques nouvelles.

Eleanor se disait bien qu’il devait recevoir des lettres de la part de sa famille, tout de même. Et lui, en envoyer. Elle savait que ce sera le seul moyen de communication avec son père lorsqu’elle deviendra Impératrice et devra vivre dans le palais d’Ishtar. Elle n’aura pas le choix. Il devait bien faire de même, non ? Toutefois, Eleanor ignorait la fréquence avec laquelle il envoyait et recevait les lettres. Parce qu’il avait peut être remarqué qu’il n’en recevait plus ? Ou peut être pas. Cela dépendait vraiment de cette fréquence.

- Recevez-vous encore des lettres de vos parents ou pas ?

Elle ne voulait pas s’attaquer à la nouvelle tout de suite. Non, il fallait attendre. Elle ne se sentait pas encore prête à tout révéler sur le champ. D’ailleurs, elle commença à ressentir un malaise accompagné de tristesse. Probablement parce qu’elle ne savait pas encore comment elle lui dirait tout. Les paroles qu’elle prononcerait. Mais peu importait pour le moment. S’il n’était pas naïf, il comprendrait certainement par cette question que quelque chose était arrivé. Ainsi, il poserait lui-même la question. Puis elle le lui annoncerait. D’un autre côté, peut-être allait-il simplement lui répondre et attendre que la duchesse poursuive son discours. Pendant ce temps, Eleanor tentait de fuir son regard. Elle observait le fleuve qui coulait tout doucement. Qui suivait le cours de son chemin. Elle ne désirait pas croiser le regard du jeune homme. Sinon, elle se rendait compte qu’elle devenait de plus en plus gênée et mal à l’aise.

Puis, fallait bien l’avouer, la façon dont il était habillé ne lui plaisait pas du tout. Elle se demandait bien quel genre de travail il effectuait pour devoir s’habiller de la sorte. Porter de tels vêtements. A moitié déchiré. A moins qu’il n’ait pas d’argent et qu’il devait vivre pauvrement. Mais Eleanor en doutait. Parce qu’il semblait propre, comme une personne qui a accès à l’eau pour se laver et il ne sentait pas mauvais comme tous les mendiants qu’on pouvait rencontrer dans les rues de chaque ville. Quand Eleanor en eut assez de regarder l’eau et le soleil qui donnait une couleur argentée à certains endroits, elle plongea cette fois-ci son regard vers la terre et l’herbe. Elle fixa un point où elle avait remarqué de petits insectes qui marchaient tranquillement, inconscients de tout ce qui se déroulait sur cette terre. Puis elle dit soudainement :

- J’ignore si vous avez remarqué ou non, mais ils ne vous écrivent plus.

Elle soupira et sentit à nouveau la tristesse l’envahir.

Il pose les questions. Les mauvaises. Mais il se rapproche de la vérité. Tout doucement. Eleanor, pourtant n’arrive toujours pas à ouvrir sa bouche. Elle voudrait parler mais aucun son ne sortira, elle en était totalement sûr et certaine. Pourtant, elle savait aussi qu’elle devait lui dire. Elle n’avait jamais pensé que cela pouvait être si dur à dire. Cela lui remémorait cette nuit horrible où elle-même avait perdu sa mère. C’était pour cela aussi qu’elle se trouvait dans l’incapacité de parler. Plus il posait des questions, plus son visage s’assombrissait. Eleanor fixait toujours la terre. Avec une telle intensité qu’on aurait pu croire qu’elle désirait entre-apercevoir les entrailles même de la terre. Mais l’homme se leva et fit les cents pas. Puis, il ne put tenir plus longtemps. Il prit la duchesse et la secoua. Eleanor ne réagit pas. Elle sentit tout d’un coup les larmes qu’elle refoulait jusque là lui monter aux yeux. Elle fixa pour la première fois les yeux du jeune homme. Elle ne détourna pas le regard cette fois-ci. Comme si elle le défiait. Mais ce n’était pas du tout un défi.

Elle ne savait pas s’il l’avait lâchée parce qu’il avait aperçu les larmes. En tout cas, il avait du se rendre compte que son acte n’avait pas été approprié. Qui aurait l’audace de secouer une duchesse ? Voire une future Impératrice ? Personne. Mais lui, il l’avait fait. Eleanor ne lui en voulait pas du tout. Elle comprenait la situation et savait que c’était un moment très difficile. Les paroles prononcées également. Ce n’était pas du tout important pour Eleanor. Elle ne s’en préoccupa pas du tout. Elle ne commenta pas. Elle n’avait pas l’intention de commenter. Puis soudainement, elle soupira, baissa la tête pour regarder à nouveau la terre. Une larme coula et tomba sur l’herbe.

- Votre famille est morte.

Un nouveau spasme. De nouvelles larmes. Eleanor n’arrivait pas à se contrôler. Elle n’avait jamais imaginé qu’elle réagirait de la sorte une fois devant lui. Quand elle avait apprit la nouvelle, elle avait été très touchée. Elle s’était renseignée. Mais elle n’avait pas pleuré. Aujourd’hui, les larmes venaient tout simplement. Elle n’y pouvait rien. Elle s’essuya avec un mouchoir qu’elle possédait sur elle toujours. Son maquillage avait du couler puisque sur celui-ci, il y avait des tâches noires. Tant pis. Peu lui importait à cet instant. Elle pleura à nouveau. S’essuya encore une fois.

- Je … je suis désolée, arriva-t-elle à balbutier pendant qu’elle sanglotait. Mes sincères condoléances.

Le plus dur était passé. Il ne lui fallait plus que raconter comment tout cela était arrivé. Bien sûr elle trouvait cela déjà plus facile à annoncer. Mais pour l’instant, elle préférait attendre un petit instant. Le temps qu’il digérât un peu la nouvelle. Trop concentrée sur ses larmes et sur la terre qu’elle regardait, Eleanor ne remarqua pas la réaction du jeune homme. En tout cas, un grand silence s’installa entre eux. Un silence qui pesait lourd. Eleanor n’aimait pas du tout ce genre de silence. Mais elle n’avait pas encore le courage de se lancer dans le récit qu’il attendait probablement. Devait-elle attendre tout simplement qu’il posât la question ? Elle ne savait pas vraiment. Elle tentait tant bien que mal à se contrôler et à arrêter les larmes. Une fois qu’elle réussit à se calmer un peu, elle était prête à lui raconter.

- Je suppose que vous serez intéressé de savoir comment cela s'est passé ?

Question idiote, certes. Mais elle en avait besoin pour se donner encore plus de courage qu'elle n'en avait à cet instant. De plus, elle nécessitait le besoin que cet homme dît quelque chose. Elle ne savait pas pourquoi, mais c'était ainsi.