Loin de tout, perdue dans un tourbillon de méchanceté, de moqueries et de cruauté... Elle perdait peu à peu pied et luttait pour conserver le peu de dignité qu’il lui restait... Car si elle la perdait, il ne ferait aucun doute qu’elle s’effondrerait au milieu des vils vautours, n’attendant que sa chute pour se mettre à table... et avoir enfin le ‘coup de théâtre’ qu’ils désiraient. Les ragots alimenteraient alors non seulement la noblesse d’Ishtar et de Talaar, mais aussi le peuple... Celui-ci détestant en majorité la haute bourgeoisie, il ne ferait aucun doute que ces rumeurs signeraient la définitive chute de la famille Hinode. Cette simple pensée faisait vaciller la jeune femme, craignant plus que tout – ou presque - de déshonorer son entourage... alors qu’elle avait tant fait pour eux... Elle était devenue aristocrate, le préservant ainsi de la honte et de la pauvreté, elle avait combattu pour eux, servit l'Empire, la Cour... elle avait assisté à leurs longues réunions tardives... Qui aurait pu croire que c’est tout ce dévouement qui l’avait conduit jusqu’ici... ? Qu’à la fin d’un de ses rassemblements, elle se serait retourné, imprudente mais méfiante, et que ses prunelles couleur cerise croiserait le regard moqueur et amusé de l’Omega... celui qui causerait non seulement sa perte mais aussi son bonheur. Emportée dans un tourbillon d’émotions plus violentes les unes que les autres, l’amour avait finit par naître dans son cœur endurci par les épreuves qu’elle avait enduré... et s’y était ancré pour toujours. Même après la séparation qu’elle leur avait imposée à tout deux, même après l’avoir brutalement éloigné d’elle, même si la tristesse et le ressentiment brûlaient encore tout doucement dans son âme...

Même maintenant, une seule présence aurait pu lui apporter réconfort et protection...

Soudainement, elle entendit un bruissement sur le côté... comme si les gens s’écartaient de chaque côté, et que leurs costumes, robes et kimonos glissaient sur le sol tout doucement... Les musiciens commencèrent à effectuer un diminuendo... la mélodie s’atténua tout doucement et bientôt, le seul bruit que l’on entendait dans la salle, était le souffle de deux êtres... Le temps semblait s’être arrêté, le cœur de la jeune femme battait à toute allure. Enfin, au milieu de l’allée qu’elle et sa famille avait emprunté il y a peu... elle le vit. Son regard croisa le sien, une nouvelle fois... Et une nouvelle fois, elle se retrouva captivée par ces deux iris couleur lilas, incapable de bouger et de s’en détacher, comme si souvent... Un éclat rouge passa devant ses yeux... Un papillon écarlate se posa alors entre les mains de la jeune femme sans qu’elle ne sache comment... Il se coucha, glissant entre des doigts fins et délicats, tremblant légèrement... puis, le bel insecte reprit sa forme première... Et Chihiro sentit son cœur se fendre légèrement... Ce n’était qu’une ébréchure, mais lorsqu’elle reconnut le ruban rouge qui les avait réunis lors de leur seconde nuit... Il semblait bien que l’amour renaissait doucement – ou plutôt, sortait timidement de sa cachette – et qu’il commençait activement son ouvrage... Bientôt, il se débrouillerait pour que sa victime retombe dans ses filets de soie, et ce, pour toujours...

Puis, alors qu’elle ouvrait la bouche pour appeler son amant, croyant son vœu secret réalisé, soulagée et éperdue de reconnaissance dans un premier temps, que sa jambe amorçait un pas vers lui... la musique reprit, le cercle des vicieux invités se referma, les rires moqueurs et les plaisanteries de mauvais goût reprirent. La jeune femme cligna des yeux, croyant devenir folle.... ses doux sentiments s’estompaient peu à peu... Et, lorsqu’une voix grave et puissante résonna dans la salle, reconnaissable entre mille, elle sut que ce qu’elle avait vu n’était qu’une illusion... mais orchestrée par un être de chair et de sang... Gabriel... l’unique être ayant le pouvoir de la sauver comme il avait celui de... la perdre.

Mais Chihiro refusait de croire à une telle perfidie de sa part... même lorsqu’il prononça ses premières phrases, quelque peu déplacées et qui lui aurait valu un regard très noir de la concernée dans d’autres circonstances, le ruban de soie qu’il tenait dans sa paume droite, l’empêcha de se méfier... Et pourtant... il aurait eut tant de raisons pour se venger d’elle... Les paroles qu’il laissa échapper eurent au moins le mérite de faire silence aux côtés de la jeune femme, et pour cela, déjà, elle lui aurait été reconnaissante. Elle haïssait le bruit. Un frisson passa dans son dos lorsqu’elle vit que celui qu’elle dévorait des yeux serrait le poing, et elle se détourna soudainement de lui, fuyant son regard... Qui sait ce qu’il avait l’intention de faire finalement... Elle ne voulait voir la haine qui lui était vraisemblablement destinée dans ces yeux améthyste et ses muscles se crispèrent alors que la peur s’insinuait encore plus profondément en elle. L’enfant avait presque envie de se boucher les oreilles pour ne pas entendre les reproches à demi voilées qu’il lui adresserait sûrement... comme les autres... Pourquoi... était-elle aussi faible... ?
Mais... son erreur fut bien vite comprise...

Elle ne tourna plus le regard vers lui durant tout le temps que dura l’Humiliation... mais tous les pores de sa peau, tous ses sens, ses pensées même étaient tournés vers lui... Son visage restait à peu près impassible, mais l'Ombre seule sait à quel point la tempête des ressentis grondaient à l’intérieur de l’ancienne commandante. Entre rires et larmes devant le comportement condescendant, moqueur et inoubliable de son amant, entre amour et haine devant celui-ci, elle hésitait quant au comportement à adopter. Pour l’instant Gabriel occupait les charognards mais... que ferait-elle ensuite... ?

Hinode Kaito

Non loin de là, un autre personnage ne perdait pas une miette de la scène. Satisfait au possible, il se retenait de ricaner sadiquement devant la raclée que Silantis donnait à ces nobles de pacotille, imbus d’eux-mêmes, cruels et pathétiques. Certes, il n’apprécia pas beaucoup les remarques concernant les ébats des deux tourtereaux – comme il avait déprécié celle de l’après midi de la veille - mais il dut bien avouer que le Sénateur avait le chic pour tourner une situation délicate à son avantage... En fait, il avait eu raison de l’inviter.... ça donnait un peu de piment à la fête. Et il protégeait Chihiro en plus... d’une pierre... trois coups puisqu’il espérait bien que l’Omega saurait reconquérir la jeune femme avant la fin de cette soirée... Il sourit discrètement, se retourna vers ses interlocuteurs auxquels il jeta un regard un peu méprisant avant de reprendre la discussion...

Lorsque l’identité du père fut connue, la seule réaction de Kaito face aux innombrables questions que lui posaient les invités fut un sourire goguenard et mystérieux... suivi d’une simple phrase :

« Vous l’avez entendu : si vous voulez savoir quelque chose... allez lui demander vous-même. »


Les questions se bousculaient encore dans l’esprit de la jeune femme, lorsqu’elle vit, du coin de l’œil, Gabriel s’approcher d’elle. Elle le supplia du regard de la laisser... qu’il lui laisse encore un peu de temps pour prendre sa décision... mettre en place un mécanisme de défense, n’importe quoi qui lui permettrait de... rejeter cet amour déraisonnable qui s’acharnait à réapparaître quand bon lui semblait, à chaque apparition de l’Omega... Elle avait toujours peur... Peur de se remettre à aimer... alors qu’elle aimait déjà à la folie pure... Peur de se laisser soumettre et protéger alors qu’elle était maintenant à sa merci... Peur d’être aimée tout simplement... peur de tout ce que cela pourrait engendrer : la jalousie, la douleur d’une perte, le banal du quotidien qui ferait que leur lien s’effilocherait peu à peu... Tant de chose qu’elle voulait fuir en implorant son sauveur et bourreau de ne pas s’approcher d’elle... Mais a-t-on déjà vu un lion fuir devant une proie qui n’attend au fond d’elle-même, sans se l’avouer, qu’à être dévorée ? Le bras musclé finit par prendre par la taille et la moitié de son corps vint doucement s’appuyer contre celui de Gabriel. Le kimono rouge qu’elle portait vint bruisser doucement contre le tissu immaculé de l’autre, puis, lentement la chaleur passa à travers le textile, et elle eut l’impression de frémir en même temps que lui, ayant l’illusion de sa peau caressant la sienne. Tous ses sens étaient éveillés, exacerbés par un contact qu’elle semblait avoir oublié. L’odeur douce et chaude de l’Omega la mis en confiance, le bras autour de sa taille la réconforta, sa simple présence la rassurait...

Mais elle ne fit rien... elle ne bougea pas... Incapable de s’approcher de lui pour le remercier et de lui faire comprendre qu’elle... l’aimait toujours ? Alors qu’elle-même refusait d’y croire, par lâcheté ? Cependant, elle ne le repoussa pas, de peur de perdre une confiance qu’elle venait tout juste de reprendre... Elle inspira longuement, tentant de calmer les battements de son cœur qui faisaient bourdonner ses oreilles... Des frissons la parcoururent lorsque le Sénateur se présenta enfin et elle se retint pour ne pas se coller un peu plus contre lui... comme elle le faisait étant enfant, se cachant derrière le dos de son frère ou de son père pour échapper aux regards curieux des invités lors des réceptions que l’on donnait autrefois à Talaar... Mais elle s’en empêcha... alors que son cœur lui hurlait de le faire, de montrer à tous combien ils s’aimaient... Les chuchotements se multipliaient, la rumeur s’amplifiait, mais la jeune femme ne disait rien. Toujours rien... Lentement, le cercle se défit, les invités se reformèrent en petits groupes, désertant le couple improbable, en chuchotant et leur lançant des regards en coin. Apparemment, Silantis avait eu l’effet escompté : personne n’osait plus les approcher et préférait se rabattre sur les autres membres de la famille qui se retrouvèrent assaillis par les curieux.

Finalement, voyant les charognards s’éloigner, elle se dégagea lentement de l’étreinte dans laquelle elle avait été emprisonnée, cessant doucement de trembler et de frissonner. De nouvelles rumeurs passèrent entre les rangs des invités, mais ténue, discrète ; elle se contenta de leur lancer un regard froid et coupant qui fit détourner la tête à plus d’un. Toujours silencieuse, elle s’éloigna, sans se presser... une invitation à la suivre. La jeune femme se dirigea, sous le regard indiscret de la multitude, vers le balcon, déserté. Elle voulait parler à son amant, seule... pas la peine de témoins en plus. Chihiro marchait, la tête légèrement baissée, évitant les regards de tous, cherchant à reprendre ses esprits, bridant soigneusement ses sentiments, les empêchant de prendre trop d’ampleur. Ses cheveux bruns, relâchés sur son dos, soustrayait sa nuque gracile au regard de l’Omega mais elle avait l’impression d’être traversée de part en part... Les regards inquiets de sa famille la suivirent mais elle se contenta d’un simple signe de tête adressé à son arrière grand-père qui lui répondit de la même manière et qui se détourna, dissimulant avec peine le sourire sur ses lèvres... Avec un peu de chance, pensait-il, cette soirée serait celle de la réconciliation et du pardon...

Enfin, ils parvinrent à l’extérieur... Il faisait un peu froid, en plein mois de février ce n’était pas rare... La jeune femme frissonna et resserra les pans du haori noir qu’elle portait, se retenant de ne pas frotter ses mains l’une contre l’autre pour les réchauffer. Enfin, elle daigna retourner son regard vers Gabriel. Elle eut un coup au cœur en le voyant de nouveau... même la semi obscurité n’arrivait pas diminuer l’impression de puissance et de beauté conjuguées qu’il dégageait. L’héritière déglutit péniblement, se contentant de le regarder pour l’instant... Non, non et non... elle refusait de retomber sous sa coupe, elle refusait de le mettre une fois de plus en danger, elle ne voulait plus jamais souffrir en étant séparée de lui. Elle voulut donc rejouer la même scène qu’il y a deux semaines... ce qui fut une grave erreur... Elle ne pouvait même plus mentir maintenant, et s’y acharnait bêtement, sans réussir à paraître convaincante. Ses lèvres rouges s’entrouvrirent pour laisser échapper une voix que l’appréhension rendait un peu plus aigüe.

« Tu... comment oses-tu te présenter... ici ? Tu es complètement fou !? Je croyais t’avoir dit... non, t’avoir fait comprendre que je ne voulais plus te voir ! Je pensais que tu avais compris ! Et tu oses... tu te permets de te présenter ici, t’imposer et te... pavaner ! Comme si tu en avais le droit !! »

Elle criait désormais... elle aurait dû s’arrêter là et partir... avant de se perdre toute seule, sans qu’il n’ait presque rien à faire. Car les phrases suivantes étaient prononcées avec un tel désespoir, une telle tristesse... elles manquaient tellement de conviction – même Chihiro s’en rendait compte et elle criait pour simuler une colère qui n’avait pas lieu d’être – que personne ne pouvait s’y laisser prendre... L’amour avait déjà triomphé mais la pauvre enfant s’obstinait à le refuser, à admettre ce qui était à la fois sa défaite et sa victoire...

« Tu crois peut-être m’avoir aidé mais c’est faux ! Que croyais-tu en te rendant ici ?! Tu es le pire d’entre eux ! Je ne t’ai... je te déteste ! Je te déteste !! Va-t’en d’ici ! »

Sa voix tremblait, vacillait et même si les mots étaient cruels, c’était elle qui semblait blessée et pathétique en cet instant. Des tremblements fébriles agitaient tous ses membres et elle avait du mal à ne pas s’effondrer... Elle était si différente qu’il y a quinze jours... on ne pouvait lire en elle qu’un espèce de désespoir... ce n’était qu’un acte désespéré pour rejeter l’inéluctable. Un simple geste, quelques simples mots suffiraient à la libérer de son carcan d'orgueil et de peur.

Pourquoi était-elle...ici... Comment avait-elle pu échouer jusqu’à cette terrasse de marbre, éclairée par une lune pâle. Comment elle, Hinode Chihiro, était-elle parvenue jusqu’à cet endroit, lieu de sa lente déchéance.... ?
Comment... ? Pourquoi... ? Voilà les deux questions qui revenaient les plus souvent dans son esprit torturé, mis à l’épreuve de cruelle façon, par un homme dont le but restait vague... Et cet homme, devant elle, ne disait toujours rien, semblant insensible face au flot de fiels et de méchancetés qu’elle avait déversé sur lui un peu plus tôt... Cette indifférence ne fit que redoubler la rage et la colère de Chihiro... mais aussi son désespoir, son impuissance et sa faiblesse... Pourquoi ne partait-il pas ? Comment pouvait-il être aussi... hautain ? Car elle voyait bien que l’Omega, loin d’être décontenancé par cet accueil peu chaleureux il est vrai, la regardait de haut, inébranlable... Il l’écrasait presque de son regard indigo, impitoyable... Elle se sentait cernée, telle une petite proie inexpérimentée, désarmée, dépouillée des mots et de sa liberté d’action. Elle tremblait même, essayant de soutenir les deux prunelles d’un violet pur et vif qui coupait le souffle, mais, inévitablement, son regard fuyait le sien... Elle était incapable de l’observer sans éprouver un sentiment profond de remord et... de peur... Car, elle le savait, si elle s’oubliait dans ces yeux-là, jamais plus elle ne pourrait s’en détacher... Lorsque ses premiers mots moqueurs résonnèrent dans un silence qui devenait lourd, elle frissonna, effrayée d’un seul coup, perdant peu à peu de vue le sentiment de rancœur et surtout les raisons de sa colère...

Sans qu’il ait besoin d’afficher ouvertement sa peine, le regret s’infiltrait lentement dans le cœur de la jeune femme... N’avait-elle pas été trop dure... ? Le rejeter de façon aussi violente était-elle une bonne solution ? Alors qu’il venait de la sauver d’une humiliation complète et publique... ? Lui devait-elle un semblant de reconnaissance ? Etait-ce elle ou...l’aimait-elle encore ? A peine cette pensée lui effleura-t-elle l’esprit, qu’elle la rejeta, aussi loin qu’elle le put. Encore une fois, elle se retrouvait victime d’un conflit intérieur, un conflit que se menaient les deux parties séparées de son cœur... L’une pleine d’une rage inutile, meurtrière, animée par un sentiment de douleur et de vengeance envers l’homme qui avait osé l’abandonner sans lui dire un mot... il l’avait fait souffrir, par son absence, pendant tout un equinoxe... Une souffrance continuelle... L’autre parti, empli de reconnaissance, de tendresse, et de bien d’autres beaux et louables sentiments encore, animée par l’Amour et l’adoration... et Gabriel lui-même, sauraient-ils lui faire oublier cette terrible épreuve... ? En tout cas, pour le moment, le Prince des Illusions préférait l’attaque à la défense... et sans doute avait-il raison... Il ne lui laissait aucun répit, empêchant la jeune femme de trouver d’autres reproches – plus ou moins valables – qu’elle pourrait lui faire pour justifier ce rejet et cette haine...

A peine avait-il terminé sa petite phrase ironique, d’un ton qui fit naître un frisson dans le dos de sa petite adversaire, qu’il s’approcha lentement d’elle. Elle, qui recula d’un pas, effrayée, avant d’être gentiment happée par les épaules... Le contact des mains calleuses et chaudes de l’Omega se faisait même sentir sous le tissu, et elle surprit à rougir... D’un côté, elle voulait qu’il enlève ces mains traîtresses d’ici, mais de l’autre, elle désirait... que ces dernières glissent délicatement sur son corps, en une douce caresse, puis qu’elles l’attirent contre leur maître, et... Elle chassa toute cette attirance et ce rêve irréalisable, mais ne se dégagea pas non plus... Elle restait totalement immobile.
Les deux petites phrases qui quittèrent les lèvres de son ancien amant la déstabilisèrent, elle se sentit doucement vaciller... Avait-elle vraiment eu l’intention d’écarter leur enfant de son père ? Cette affreuse idée, qu’elle aurait qualifié de méprisable, était-ce vraiment elle qui l’avait eu ? *Non... non, ce n’est pas vrai ! Ce n’est pas ma faute ! Je n’ai jamais voulu...* Les pensées s’enchaînaient, s’emmêlaient... Et la proximité de leurs deux visages, le son de cette voix grave et douce qui la faisait vibrer, n’arrangeaient rien... Il était en train d’essayer de... d’insinuer le doute quant aux véritables raisons de cette nouvelle colère, de ces nouveaux mots, cruels... sots. Et il y parvenait particulièrement bien...

Et pourtant, le sentiment de vengeance s’indignait devant de telles paroles : comment osait-il ?! Il l’avait abandonné et osait la traiter de ‘sotte’ ! C’est bien là qu’on voit toute la bêtise de la haine et de la rancœur ; elles n’avaient retenu que le dernier mot de Silantis... Aussi, devant le manque d’argument de ces deux idiotes, l’Amour remporta une seconde manche... Chihiro était en train de culpabiliser, au lieu de s’insurger et de protester contre ces phrases à demi menaçantes... Elle baissa lentement des yeux, sentant la rougeur de ses joues s’accentuer... Son cœur souffrait à nouveau, mais cela était bel et bien nécessaire, s’il voulait réellement récupérer la petite renarde, Gabriel devait faire des concessions... Puisque, pendant un court instant du moins, la jeune femme crut avoir perdu l’amour qu’on semblait lui porter... Elle en éprouva un désespoir bref mais intense, et se sentait déjà choir sur le sol...
Mais, cependant, après ces dures paroles, il eut le bon geste... Il raffermit sa prise sur elle... peut-être un petit geste rassurant ou affectueux, la jeune femme n’en savait trop rien... Elle gardait ses yeux rouges baissés... ses lèvres se serraient doucement et elle tentait en vain de contenir la déferlante des sentiments qui l’envahissaient à chaque mot, ou chaque geste de l’être haï mais aimé... Elle sentit les mains brûlantes de ce dernier glisser le long de ses bras, puis, sur ses côtés... pour finir au niveau de ses hanches... Elle frémit, laissa échapper un petit souffle précipité de surprise... voulant déjà échapper à cette douce étreinte qui risquait de la perdre... Et...

Sa dernière phrase finit par l’achever... « Tu es... belle. » Ces trois mots....ils signifiaient énormément pour elle... Ce n’était pas un simple compliment, une simple flatterie destinée à récupérer un cœur égaré... C’était une multitude de souvenirs tous plus agréables les uns que les autres. C’était la phrase qui, pour elle, équivalait à une déclaration d’amour il y a quelques temps... Et c’était la seule fois, où l’admiration d’un homme à l’égard de sa beauté tiède, douce et pâle avait su la toucher... Troublée, elle releva ses deux prunelles rouges sang vers celles, tout aussi brillantes que les siennes de son amour... En même temps qu’elle commit cette douce petite erreur, le bras dur et puissant du lion brun passa autour de sa taille... Elle se retrouva plaquée durement et fermement contre lui, bien plus proche qu’il y a... plus de millions de jours. Elle ouvrit la bouche pour protester contre ce geste, contre les sensations de plaisir et de désir confondu qui l’envahissaient peu à peu... Et ses lèvres furent rejointes par d’autre, plus dures mais toute aussi douces de Gabriel. Elle poussa un léger cri étouffé, infiniment surprise, trop choquée pour réagir... C’était... comme la première fois... La première fois où il l’avait attiré à lui pour l’embrasser avec emportement, cette nuit où leur désir mutuel les avait menés bien au-delà des cieux... Presque comme cette première fois... Car cette fois-ci, ils étaient bien plus touchés, bien plus vulnérables et plus sensibles à ce contact...

Au début, elle chercha à se débattre, à se soustraire à cette étreinte forcée, au goût amer de l’amertume et de la douleur, que cherchait à remplacer le goût doux, sucré, mielleux de l’amour et de la tendresse... Elle gémit, posa ses mains sur son torse pour qu’il la lâche, pour qu’il se sépare d’elle... Ses lèvres voulurent s’éloigner des autres, plus avides. Peine perdue. Et, pis encore, plus le temps passait, plus elle perdait de sa volonté... plus elle se laissait aller au doux abandon qu’il lui procurait par ce baiser. Elle finit par arrêter de gigoter, au bout de quelques dizaines de secondes, épuisée et complètement vidée par une résistance inutile. Seule sa bouche cherchait à échapper à sa consœur, et encore... c’était presque sans envie, sans efforts notables. Elle poussa un long gémissement de bête blessée, sentant tout son ressentiment disparaître, noyé sous une vague de tendresse qui détruisait les murailles infranchissables qui barraient jusqu’ici la route de Gabriel, l’empêchant de reprendre la petite perle sacrée qu’il lui appartenait... A savoir, le cœur de Chihiro. Il l’effleura inconsciemment de nouveau... Le petit bijou, abîmé, tout tremblant, se rétracta... La jeune femme sentit la douleur l’envahir de nouveau. Elle savait ce qu’il allait faire... elle savait qu’elle allait perdre cette toute petite perle nacrée encore une fois, que ce serait lui qui pourrait le contrôler à sa guise, comme il le souhaiterait... Elle le savait... elle se mit à l’implorer, perdant toute sa fierté et sa superbe, désespérée devant son impuissance, devant une déchéance qu’elle attendait et craignait depuis bien longtemps et qu’elle retardait en s’emplissant de haine et de rancune...

« A...arrête... Je t’en prie, arrête ça... »

Ce fut tout ce qu’elle put prononcer, haletante et brûlant à petit feu de l’intérieur... Il ne l’épargnerait pas... Il était trop intelligent pour laisser passer une occasion pareille de la récupérer. Cette certitude qu’elle avait finit par la faire chuter...

« Arrête.... »

Elle se sentit vaciller, puis lentement, tomber entre les bras de l’Omega... Ses lèvres avides, en manque, se plaquèrent de plus belle contre d’autres... Sa langue se décida enfin à venir glisser, s’enrouler contre celle de Gabriel, tandis que de longs soupirs quittaient la bouche rose et sucrée. Ses bras fins passèrent sur ses épaules, pour que ses deux paumes brûlantes se posent sur les deux joues lisses et sans ride de son amant. L’une de ses mains poussa même l’audace à glisser dans les longs cheveux bruns, ondulés, tièdes de celui-ci. C’était doux... Ses doigts délicats se glissèrent tendrement entre les mèches brunes, tandis que le baiser devenait de plus en plus lascif, passionné... amoureux. Chihiro prononça doucement le nom de son prince, plusieurs fois, tendre et douce... enfin. Quant à leurs deux corps, ils restaient plaqués l’un contre l’autre, cherchant une osmose parfaite... sans pouvoir l’atteindre... Sans doute que s’ils avaient été ailleurs, ils auraient un peu plus cherché à l’obtenir, malgré le ventre rond de la future maman... Mais, faute de moyens, ils continuaient de s’embrasser, plus tendrement que jamais... Pendant les longues minutes que dura leur baiser, aucune pensées noires ne vinrent troubler leurs âmes.

Si seulement toutes les bonnes choses n’avaient jamais de fin... Si seulement, ils avaient pu rester ainsi, pour l’éternité...Mais... « toutes les bonnes choses ont une fin » comme l’a dit un certain sadique qui trouvait malin d’énoncer des vérités aussi cruelles... Ils finirent par se séparer – et Chihiro aurait été bien en peine de savoir lequel des deux avaient interrompus leur moment de félicité – mais restèrent à quelques centimètres l’un de l’autre. La jeune femme frémissait, un peu rouge, refusant de regarder son bourreau en face... Elle ferma les yeux... et ne peut que remarquer l’absence de son cœur dans sa poitrine... Au sens figuré bien entendu... Son pouls était même particulièrement rapide... Mais le petit joyau, le véritable Cœur, abrité autrefois par des murs de pierres dures et insensibles, se trouvait désormais entre les mains de Gabriel... L’affolement la gagna alors, elle comprit rapidement ce qu’il venait de se passer lorsqu’elle se rendit compte qu’elle mourrait d’envie de recommencer à l’embrasser... qu’elle était de nouveau prête à faire tout pour lui... qu’elle avait perdu tout orgueil et fierté et qu’elle se serait jeté à ses pieds s’il avait demandé des excuses... Bref, qu’elle était de nouveau à la merci de l’Amour et de ses caprices... Tout cela à cause d’une simple phrase, et d’un seul baiser.

« Non... »

Elle recula, effrayée, sentant ses jambes se dérober sous elle. Et, d’un seul coup, sans prévenir, elle le dépassa sur le côté... et s’enfuit vers le salon, le plus vite possible, les joues rouges, une main plaquée sur sa bouche encore chaude et humide... Elle fuyait... elle fuyait, sans pouvoir s’échapper complètement, laissant son cœur battant à tout rompre derrière elle. Elle s’enfuyait, en proie à une sourde, subite peur, comme si elle ne connaissait plus l’Amour et ses dangers. Et, au fond d’elle-même, elle savait très bien que cela ne servirait à rien... Gabriel avait déjà gagné...

Réflexions...

Cela faisait maintenant quelques temps que Chihiro avait quitté la pièce, en compagnie d’un invité, certes gênant, mais dont la présence avait été impérativement requise. Et le vieil homme restait presque immobile, au centre de la petite foule qui s’était formée tout autour de lui et qui se battait presque pour lui adresser un mot, le questionner, quémander une faveur... ou, de manière plus générale, pour l’importuner. Le doyen avait bien mieux à faire que de se soucier de cette basse-cour de prétentieux arrogants, avides et sournois qui s’enorgueillissaient d’avoir été convié à une des très rares réceptions que l’éternelle famille organisait en ces temps troublés. Il regardait d’un œil noir et froid tous ces aristocrates, sans vraiment les voir, comme s’ils eussent été un petit nuage de moucheron derrière une vitre. Et pendant que certains s’impatientaient et cherchaient à faire sortir le chef de clan de son quasi-mutisme, les questions se bousculaient dans quant à ce qu’il pouvait bien se passer quelques dizaines de mètre de là, sur le balcon où les deux silhouettes n’étaient mêmes plus visibles.

Il s’inquiétait, toujours en silence, sans esquisser un seul geste alors qu’il se contenait de ne pas écarter violemment tous ces parasites pour pouvoir réfléchir à son aise quant au devenir de son arrière petite-fille - et bientôt de son arrière arrière petit... fils ou fille. Si toutes ses prévisions étaient justes, ou si plus des trois quarts étaient accomplies pendant la soirée, alors il considérerait son but comme atteint... Le destin devrait s’avérer presque radieux... Chihiro pourrait prendre la direction du Dojo dès que l’enfant pourrait se passer un petit peu de sa mère, ce dernier recevrait une éducation digne des Shinnō - ancien nom pour désigner le prince héritier. Et cette fois il veillerait à ce que cette éducation soit complète, et bien moins négligée que celle qu’avait reçu Chihiro. Non pas que la jeune femme soit illettrée... loin de là. Elle avait pu étudier correctement, plus ou moins bien, jusqu’à ses dix ou douze ans. Ensuite, le doyen avait relégué la question de l’initiation de ses deux descendantes au second plan, préoccupé de prime par les affaires d’argent et les conflits interfamiliaux, provoqués en grande partie par le décès des derniers héritiers Hinode et la disparition d’un autre de ses arrière petit-fils qu’il n’avait jamais eu l’occasion de rencontrer...Il faillit pousser un triste soupir mais préféra réorienter son esprit vers un sujet plus réjouissant. Le criminel inconnu, qui lui avait laissé ces cicatrices sur son coup, avait beau avoir disparu, il redoutait l’esprit un peu trop téméraire et emporté de la future maman qui, si un autre fou furieux faisait surface, risquait de se déchaîner... Il était bien sûr hors de question qu’elle se remette à combattre des criminels, ou qu’elle se mêle encore des sales affaires des Eclairés et des Terroristes... Il ne la laisserait pas faire et demanderait l’aide de Silantis s’il le fallait...

Tiens, tiens... Silantis d’ailleurs. Il avait des projets pour lui aussi, que cela lui plaise ou non. Et il avait un moyen presque infaillible pour qu’il consente... même s’il se doutait que ça ne serait pas très facile de le convaincre, surtout si l’Omega utilisait Chihiro pour échapper à ce que lui préparait le grand-père... Mais c’était primordial, l’honneur de la famille était en jeu,.. et puis même, c’était une question de coutume... d’éthique. Même Gabriel devrait comprendre... que le mariage était une fatalité s’il souhaitait rester avec la jeune femme. Point Final. Il voudrait bien discuter la question du nom que porterait l’enfant – Hinode, Silantis, Hinode-Silantis ou bien Silantis-Hinode – mais il serait intraitable et harceleur sur le sujet du mariage. Tant pis s’il passait pour un vieux grognon irascible aux valeurs dépassées. Un sourire moqueur, un peu sadique lui vint aux lèvres lorsqu’il imagina la tête du bonhomme lorsqu’il lui apprendrait ça... Cela compenserait le fait que ses titres de noblesses ne soit pas aussi impressionnants que celui de sa future épouse...titres cachés du moins. Enfin, pour le vieillard centenaire, personne ne pouvait l’égaler en noblesse... Il eut une bouffée de fierté à l’égard de la jeune femme et se frottait les mains d’avance, s’apprêtant déjà à la voir revenir, le sourire enfin revenu aux lèvres, au bras de Gabriel... qui daignerait peut-être prendre un air un peu moins arrogant devant lui pour une fois ! Il était en train de partir dans un petit rêve personnel, où Silantis s’inclinait devant lui et reconnaissait sa suprématie, lorsqu’un petit ‘oh !’ se répercutant dans toute la salle se fit entendre et...

Le vieil homme faillit pousser un juron qui aurait fait rougir un charretier lorsqu’il vit, au milieu des curieux avides de commérages et de coups de théâtre, Chihiro, sa longue et épaisse chevelure brune courant derrière elle, s’enfuir en toute hâte de l’endroit. Inutile de se demander... qui l’avait fait fuir. Ses petits projets disparurent un moment et il fut désemparé un bref instant devant cette réaction imprévue... Il tourna lentement son sombre regard vers Silantis qui se tenait, l’air hésitant et mal assuré. *Bon sang mais c’est pas vrai ! Quel imbécile celui là ! Parlez-moi en après, des espoirs de la nouvelle génération !* C’était à croire que Silantis avait perdu autant d’années de maturité qu’il en avait perdu physiquement ! Il était repassé au stade « adolescent timide avec les filles et qui ne sait pas comment en garder correctement une » ou quoi !? Sans compter le fait que cette fille était folle amoureuse de lui, amoureuse à en dépérir lentement et douloureusement ! Il n’avait qu’à dire quelques mots pour qu’elle tombe dans ses bras ! Dix mots, maximum ! Hé bien non, Monsieur Silantis avait réussi à faire fuir sa dulcinée et pis encore, il n’était même pas capable de courir après elle ! C’est fou ça, une jeune femme de dix-huit ans, enceinte de surcroît, ça ne court pas si vite !! *Espèce d’empoté ! Et on se demande pourquoi les Politiciens ne méritent pas mon respects...* grogna intérieurement Kaito, fou furieux contre le grand brun benêt. Bref, il serait trop long de raconter toutes les imprécations silencieuses qui passèrent dans l’esprit du grand-père... De toute façon, il fut bientôt attiré par un autre incident qui eut le don de lui échauffer encore plus sérieusement la bile. Allons bon, maintenant il piquait une crise de régression ! Après le stade ‘ado’ on passait au stade ‘enfant bagarreur et susceptible’ ! Bien, bien, bien, on s’améliore... Agacé, voir même bien plus, l’aïeul se décida enfin à intervenir. Il écarta d’un simple geste les moucherons autour de lui, profitant du charisme dont il profitait grâce à son pouvoir et lança d’une voix ferme et forte :

« Silantis ! »

Le silence se fit bien vite dans la salle, et les regards se posèrent sur un seul point fixe. Un point qui arborait un visage anguleux, sévère, une peau burinée et où la vieillesse avait tracé quelques rares rides. Kaito passa entre ses invités, la démarche assurée, royale, ignorant les yeux curieux et les chuchotements qu’il déclenchait à son passage. Il était bien trop habitué pour les faire taire d’un coup d’œil noir. L’Omega le suivit – et de toute façon il avait intérêt – mais il ne dit rien de plus, attendant qu’ils aient tous les deux quittés cette horde de vautours aux oreilles un peu trop fines...

Ils parvinrent enfin au dehors. L’air frais fit du bien au vieil homme qui avait repris quelque peu son sang-froid depuis tout à l’heure... Il inspira longuement, laissant passer un silence. Evidemment, Chihiro devait déjà être loin et il ne serait pas étonné si elle n’était déjà pas rentrée... Le manoir n’était qu’à cinq cent mètres de là après tout... Il y avait intérêt à ce que les gardes aient pris la peine de l’escorter sinon ils allaient avoir affaire à lui... Enfin, pour le moment, il avait d’autre... chat à fouetter. Un gros chat noir... avec plein de poils, condescendant et très encombrant. Il se mit à parler, sans poser une seule prunelle sur lui, d’une voix calme où il s’efforçait de brider sa frustration et sa colère.

« Vous n’êtes vraiment pas doué hein... ? Franchement, même un adolescent pourrait émouvoir une femme enceinte et la faire fondre en trois phrases... et ça lui serait d’autant plus facile si la jeune femme en question est désespérément amoureuse de lui. »

Il fit une pause, sentant la colère monter en lui et l’impuissance qu’il avait ressentit pendant ces cinq longs derniers mois exacerbait son humeur noire. Il se retourna, plantant son regard gris cendré dans celui, plus vif, de l’Omega. Il était presque aussi grand que lui et si le brun essayait de le frapper ou de le prendre de haut, il risquait de devoir lui-même avoir recours à la force... Mais pour l’instant, c’était bel et bien le poids des mots qu’il souhaitait utiliser pour ‘booster’ Silantis et se débrouiller pour réaliser les projets qui leur assurerait à tous un avenir... pas trop sombre :

« Votre échec porte à croire que vous ne tenez vraiment pas à elle en fin de compte... C’est bien mal soigner ses blessures que de la faire fuir ainsi... Bon sang, cela vous arrive-t-il d’être un tant soit peu sensible et de faire preuve d’un peu de délicatesse !? Le fait qu’elle ait souffert pendant plus de cinq mois et qu’elle vous rejette à votre retour ne vous a rien appris !? Vous voulez qu’elle souffre encore un peu plus !? Non ? Alors dans ce cas montrez-le et rejoignez-la pour la réconforter et si vous l’aimez vraiment, j’ose espérer que les bons mots ne vous fuiront pas une nouvelle fois !

Puis, il se détourna et commença à faire mine de rentrer dans le manoir. Il donnait une autre chance à ce gringalet... la dernière...

« Récupérez-la ! Et le plus tôt sera le mieux, compris !? Ma patience a des limites ! »

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L’une des premières différences entre l’homme et l’animal, est la suivante : l’homme est celui qui ment le mieux. Il ment aux autres, il se ment et se perd dans les mensonges et les illusions qu’il a lui-même érigés. Ainsi, se perd l’âme des plus grands et des plus insensibles, égarés dans le dédale des certitudes qu’ils ont forgées, et qui s’effondrent autour d’eux...

Tout s’effilochait autour d’elle... Pas littéralement parlant, les rues sombres d’Islantis, qu’elle traversait, seule, en courant, au pas de course, ne faisaient aucune mine de s’écrouler. Ce n’était qu’une impression... l’horrible impression de ne plus pouvoir contrôler ce qui devient incontrôlable lorsqu’il est à ce point ébranlé...

L’Âme, l’Essence, le Fluide... cette entité où sont réunis tous les ressentis humains, tout cela se liquéfie, glisse entre les doigts plus ou moins habiles de la raison lorsqu’un sentiment irraisonné mais implacable, se glisse dans un cœur jusqu’ici presque tranquille et apaisé. Les principes, les vérités auxquelles on croit, tout ceci disparait au profit d’une seule motivation... Aimer et être aimé. Il y a plusieurs cas de figure dans ce genre de situation... Lorsque l’on accepte facilement ce nouveau ressenti qui se mêle de tout, lorsqu’il est réciproque, la plupart du temps, le cœur reste tranquille, à peine inquiété par les tourments inimaginables de l’Amour véritable. Un petit Paradis, hélas, pour la plupart du temps, éphémère. Et, contrairement à ce que l’on peut croire, ce n’est pas le fait de ne rien recevoir en retour de tendres sentiments, que l’on pourrait assimiler à l’Enfer...

Mais plutôt ce que subissait de plein fouet la jeune femme brune qui zigzaguait entre les rares passants...fuyant la vérité et sa cruauté... redoutant l’Amour et ses chaînes de soie qu’elle traînait déjà à ses pieds...

Doucement, le Soleil qui illuminait le quartier du Tchï, réputé pour sa beauté colorée et odorante, commença à décliner. Les rayons s’envolaient un à un vers l’obscurité, quittant les pierres devenant ternes des bâtisses, et étouffant lentement le parfum lourd et capiteux qui émanait des nombreux jardins des résidences. La chaleur douce et discrète de ce mois de mars disparut pour laisser place à la fraîcheur humide des premières nuits de printemps, et les constellations commencèrent à esquisser leurs pas de danse. Puis, un croissant de lune blanche, aux reflets d’argent, fit son apparition au-dessus d’Ishtar, baignant de sa lumière pâle les délicieux paysages que la province abritait. Il n’était pas rare, à cette période de l’année, de voir les aristocrates déambuler dans leurs jardins privés, s’enorgueillissant de cette beauté qu’il jugeait comme leur création... Alors que celle-ci leur est gracieusement offerte par Mère Nature, aidée par leurs jardiniers, de ces ‘esclaves’ qu’ils regardent de haut.

Cependant, il y a une aristocrate qui ne regarde plus rien ni personne de haut depuis quelques temps, et encore moins ceux qui ont encore la gentillesse et la générosité d’entretenir un endroit qui lui est moins désagréable que les autres... Cet endroit, se trouvant derrière le petit manoir des Hinode n’est autre que l’emplacement des sources chaudes. Discrètes, silencieuses et astucieusement dissimulées par les bambous et les hautes herbes qui les entourent, c’est un endroit de détente et de calme pour tous. La chaleur, l’humidité, les douces odeurs des cerisiers proches, tout cela plonge dans la torpeur et l’oubli celui ou celle qui se glisse dans l’eau tiède.

Chihiro ferma les yeux lorsque l’eau brûlante vint lécher le haut de ses bras blancs et fragiles. Un soupir las quitta ses lèvres fraîches, tandis que la vapeur lourde et chargée de parfums caressait ses joues, presque émaciées, marquées par les larmes. Son corps, que la douleur faisait trembler et ses épaules, que la souffrance abaissait, rien de tout cela ne parvint à disparaître et elle manqua de verser des larmes de rage et de désespoir impuissant. Le fait de ne pouvoir se détendre correctement ne l’aurait autant touché d’habitude...

Chihiro finit par sortir de l'eau, les membres engourdis mais tremblants, les yeux dans le vague. Sa peau avait beau être encore recouverte d'une fine pellicule d'eau chaude, elle ne mit pas longtemps à claquer des dents et frissonner. Ce froid qui l'envahissait, glissa à nouveau l'idée - ou le souvenir - d'une douce étreinte dans son esprit. Une énième fois, elle dut ravaler ses larmes et se dépêcha d'attraper la serviette et le yukata blanc et violet qui se trouvaient à quelques mètres. Trop tard. Alors qu'elle finissait d'essuyer ses avants-bras, après avoir enfilé avec empressement son habit, elle vit une goutte se déposer sur la serviette, puis une seconde. L'aristocrate essuya rageusement ces pleurs, ces traitres qui coulaient silencieusement sur son visage. Ils se succédaient, de plus en plus rapides, de plus en plus nombreux. L'air se fit manquer dans les poumons de leur victime, ses tremblements se changèrent en sanglots... et vaincue par une simple pensée, un seul souvenir, une illusion cruelle, la jeune femme s'accroupit silencieusement, le front posé sur ses genoux, le dos rond, recroquevillée sur elle-même, alors que ses mains accrochaient furieusement le coton de ses vêtements, et que le chagrin lui arrachait à nouveau un torrent de larmes. Elle resta un long moment dans cette position, elle continua de pleurer longuement, ne pouvant s'empêcher de faire succéder de cruelles pensées dans son esprit épuisé par une résistance continuelle, par un besoin et un manque persistant. Elle ne disait presque plus rien depuis deux semaines, mais elle gémissait souvent dans ces moments-là, et ces gémissements étaient toujours les mêmes... C'était une douloureuse supplication, mais aussi une litanie... Et le seul nom que Chihiro utilisait pour implorer, était celui de son bourreau disparu... Dans ces moments-là, abrutie par la souffrance, elle murmurait inutilement ce nom, comme si cela suffirait à ce qu'il apparaisse devant elle et mette fin à ses doutes et à son malheur... Le doux nom de l'être inexplicablement aimé et adoré... Ce nom parfois prononcé d'une voix entrecoupée et étranglée, était à lui seul l'explication entière de sa peine...

« Ga...briel... »

Cela faisait quatorze jours qu'elle s'était enfuie de la fête qui célébrait le dix-neuvième anniversaire de Motoko. Elle avait couru longtemps, tentant d'échapper à l'Amour et à ses tourments, prenant les rues les plus sombres et les plus étroites - comme si les sentiments avaient besoin de place ou de lumière pour la rattraper. Elle avait couru longtemps, puis était enfin arrivée au manoir Hinode. La grande porte s'était ouverte devant elle, et, sans ralentir, sans tourner le regarder vers les domestiques, surpris de la voir rentrer si tôt, elle s'était précipitée vers sa chambre pour ensuite se jeter sur son lit, sous sa couette, pensant être à l'abri... Quelle grossière erreur... Très vite, les souvenirs se s'étaient nichés confortablement dans son esprit, et avec eux, écloraient une à une les peurs, les doutes, les questions sans réponse. Elle s'était remise à fuir, cloîtrée dans la résidence. Mal lui en pris, car plus elle tentait d'oublier, plus le souvenir de Gabriel étendait son empire...

Lorsque son fantôme recommençait à hanter son esprit, elle retenait ses pleurs du mieux qu’elle le pouvait, avalait plusieurs sa salive, comme si celle-ci pouvait faire fondre l’énorme boule coincée dans sa gorge. En vain. Elle se mettait à avoir du mal à respirer, elle suffoquait presque en essayant de retenir l’eau salée qui faisait briller ses yeux rouges. Elle restait ainsi, figée, immobile, tendue comme un arc. Et, lentement, ses forces l’abandonnaient... Toute sa résistance était réduite à néant... Le désespoir, le doute, la souffrance l’envahissaient à nouveau, et avec elles, les larmes. Elles coulaient sur sa peau douce et nacrée, puis sur son menton, ou tombait sur ses mains avant de l’atteindre. Et lorsqu'elle tentait de les assécher, tant bien que mal, alors qu'elle essayait de calmer ses sanglots silencieux, une nouvelle idée, morbide, désespérante, traversait son esprit et elle ne pouvait s'empêcher de se remettre à pleurer, et à sangloter de plus belle. Elle faisait en sorte que ces crises, bien plus que fréquentes, et imprévisibles de surcroît, ne se déroulent pas sous les yeux de son arrière grand père, ou pire de, ses cousins. Mais sa constante et triste humeur, son silence, et ses yeux cernés parlaient pour elle et personne n'était dupe dans cette vieille famille. Et pourtant, personne ne savait que faire.
Mari et Motoko, effrayées par l'état déplorable de leur cousine, n'osaient rien lui dire, de peur de la blesser et de la voir s'effondrer devant elles. Même Hayate semblait avoir compris qu'une seule personne pouvait faire en sorte qu'elle retrouve son calme, et que ce n'était pas lui... à sa grande déception.

Quant à Kaito... lui, il savait mieux que quiconque pourquoi son arrière petite fille était à ce point déprimée. Mais, il ne la comprenait plus assez bien pour l'aider et la réconforter. Alors, lui aussi attendait. Il attendait celui qu'il jugeait comme la cause de tous ces malheurs. Il guetttait son apparition, la rage au coeur, plein de ressentiment à l'égard de ce lâche et imbécile. Lui aussi se sentait terriblement mal et inquiet, bien qu'il ne le montrât pas. Et il se morfondait en voyant la jeune femme s'amaigrir de jours en jours ; il craignait qu'elle n'accocuche sans qu'il se soit présenté, qu'elle en meure de désespoir. Il envoya des hommes chercher celui qu'ils attendaient, mais il semblait introuvable. Et plus les jours passaient, plus le vieil homme se demandait s'il avait fait le bon choix en introduisant de nouveau l'Omega auprès de Chihiro. Pour l'instant, le seul résultat qu'il obtenait était ces pleurs intarissables de la part de cette dernière, et une absence gênante de la part du Némésis. Et même s'il le haïssait désormais, même lui espérait son retour... au moins pour ne pas perdre un nouvel être cher.

C'était cette absence qui faisait souffrir Chihiro. Mais aussi les doutes récurrents qui la torturaient depuis cette fameuse soirée. Il y a quelques semaines, trois tout au plus, elle aurait affirmé avec une conviction relative qu'elle n'aimait plus Gabriel, et que lui... ne se préoccupait pas d'elle. Il y a sept mois, avant la disparition momentanée de ce dernier, elle aurait juré, sur tout ce qu'elle avait de plus cher, son amour pour lui, et elle commençait à croire que ces doux sentiments étaient réciproques. Et...maintenant ? Maintenant, elle n'était sûre que d'une seule chose... Elle était toujours et encore éperdument amoureuse du sénateur, et cela même s'il était parti, la laissant seule pendant quatre longs mois. Elle l'aimait sans comprendre, sans même chercher à comprendre. Mais ce n'était plus l'amour doux ou tranquille, passionné, qui la berçait autrefois lorsqu'elle se retrouvait dans ses bras. C'était l'amour qui faisait mal, celui qui mettait le cœur à l'envers et le livrait à la peur... Ce n'était plus la peur de voir l'être cher souffrir qui prédominait, mais celle de souffrir soi-même... Celle de comprendre, de réaliser ou tout simplement de penser que l'on est le seul ou la seule à éprouver autant de douleur, car l'autre ne se soucie pas de l'Amour et n'en est pas la victime... Cette passion ressemblait à celle de leurs débuts, mais, maintenant que le temps avait passé, qu'ils avaient vécus tant de choses ensembles, elle était encore plus forte... et la douleur bien plus grande, la peur encore plus présente. Et lorsque cette peur la prenait, les questions et les doutes s'enchaînaient... Si ces sentiments ne sont pas réciproques, à quoi cela lui servait-il de les entretenir...? Pourquoi espérer ? Pourquoi se demander les raisons de la présence de Gabriel à la réception, et celle qui l'avait poussé à l'embrasser ? Que voulait-il d'elle ? Etaut-ce juste pour l'enfant qu'il était revenu...? Etait-il fâché contre elle, avait-il finalement abandonné ? L'avait-il oubliée dans d'autre bras que les siens...? Et finalement, c'était toujours la même question qui revenait, inlassable, incontournable... La question que la princesse aurait voulu poser au concerné, les yeux fermement plantés dans les siens, la voix calme... celle qui troublait ses nuits et qui assombrissait ses jours... Celle qui taraude toutes les victimes de ces passions douloureuses...

Do you love me...? Est-ce que... tu m'aimes ?

La jeune femme finit par se relever, vacillant sur ses jambes. Elle essuya avec difficulté les dernières traces humides sur son visage, inspira un grand coup, comme pour chasser une nouvelle question qui pourrait la faire ressombrer à nouveau. Alors qu'elle renouait machinalement la ceinture qui ceignait ses hanches, sa main se posa sur son ventre. Un soupir quitta le seuil de ses lèvres et elle appuya sa paume tiède sur le dessus, comme pour rassurer ce qui se trouvait niché à l'intérieur d'elle. Cette douce pression était aussi un remerciement... si le petit être n'était pas là, peut-être serait-elle déjà morte de désespoir... Car, l'envie lui prenait quelques fois, de se recroqueviller définitivement pour disparaître, pour ne plus éprouver toute cette douleur... Mais, à chaque fois qu'elle posait les yeux sur le petit bijou qu'elle ne voyait pas mais qu'elle ressentait au fond d'elle-même, immanquablement, l'envie la quittait et une sorte de courage l'emplissait... Encore une fois, le fruit de son amour, l'enfant de Gabriel, la sauvait... Il semblait étrange d'éprouver de la reconnaissance pour un embryon de huit mois, mais c'est bien ce que Chihiro portait déjà son enfant pas encore né... De la reconnaissance et de l'amour... Elle finit par glisser ses pieds dans des sandales de pailles, puis, elle quitta les sources chaudes, passant à travers les bambous...

Sa démarche était lourde et pesante, la grâce de ses mouvements avait disparu pour laisser place à des automatismes sans aucun charme. Elle avait la tête baissée, le regard vide. Elle ne percevait qu'à moitié le fumet qui s'échappait de la maison voisine, mais la simple idée de manger, malgré l'heure tardive, lui donnait envie de vomir. La tête lui tourna lorsque une odeur furtive, douce et boisée, lui rappelant celle de son aimé, parvint jusqu'à elle. Elle fit l'effort de continuer à marcher vers la porte coulissante de derrière. Kaito était parti ce soir-là, en compagnie de Motoko, seul Hayate et Mari étaient restés. Quand elle était partie aux sources, ils jouaient aux cartes dans le salon. Elle savait que si elle ne rentrait pas, ils s'inquièteraient et risquaient de poser des questions... et elle ne le supporterait pas. Car la jeune femme s'emmurait dans le silence tant bien que mal, mais il aurait suffit de bien peu pour qu'elle se brise définitivemment. Enfin, elle s'infiltra dans la résidence. Elle fit assez de bruit pour qu'on l'entende rentrer tout en espérant que personne ne viendrait vérifier. Du salon, alors qu'elle montait vers sa chambre, elle entendit vaguement son cousin lui demander si elle allait bien, mais elle ne répondit rien, se contentant de gravir le plus rapidement possible les marches en bois. Le soulagement s'empara d'elle lorsqu'elle referma la porte de son petit domaine. Soulagement de courte durée...

La chambre n'était pas trop en désordre pour une fois. Les livres ne traînaient plus sur le sol, le lit était fait, son sabre était posé soigneusement sur une étagère. Ce n'était pas son habitude d'être aussi ordonnée, et tout cela montrait bien que quelque chose clochait chez elle. Soudain, son coeur se serra... Car au beau milieu de cette image fixe et sans vie, un trait de couleur, posé négligemment sur le drap, attirait irrésistiblement son regard. Il était à moitié enroulé sur lui-même, tel un petit serpent, immobile. Et pourtant, il hypnotisait la jeune femme, figée devant sa couche. Lentement, la main de celle-ci se dirigea vers le reptile endormi. Lorsqu'elle l'effleura, le serpent rouge frissonna et Chihiro eut l'impression de sentir ses crocs s'enfoncer dans son cœur. Pourtant, elle le retoucha craintivement de nouveau, essayant d'ignorer la vague de douleur qui l'envahissait à chaque contact, puis le prit dans sa main... La douceur de la soie contre sa peau, elle ne la sentait presque pas... C'était d'autres caresses qui la fascinaient, celles que son amant et elle s'était échangées il y a bien longtemps... Une larme coula le long de sa joue, puis d'autres suivirent. Et, pour une fois, elle les laissa faire. Elle s'allongea sur son lit, les genoux à moitié pliés, puis posa sa tête sur l'oreiller. La main qui tenait le ruban rouge s'ouvrit légèrement près de son visage tourné sur le côté. L'eau coulait sur le tissu du coussin mais elle s'en moquait. Elle respirait calmement, les pleurs ne l'étouffaient pas. Une grande lassitude s'éprit d'elle, la douleur s'estompa peu à peu... Si bien qu'elle s'assoupit, avant même que les larmes ne puissent sécher d'elle-même sur ses joues... le fil écarlate toujours entre ses doigts.