Eleanor venait à peine de s’installer dans son nouvel appartement qui se trouvait tout près du centre. Elle avait une magnifique vue sur la Place des Manèges. Elle apercevait souvent une jeune fille qui s’occupait des machines. D’après ce qu’elle avait entendu, elle s’appelait Adelheid Horn. Mais elle ne s’en préoccupait guère en réalité. Eleanor appréciait beaucoup l’appartement construit sur deux étages. Ce dernier était très luxueux et surtout, très confortable. Elle pouvait y recevoir beaucoup de monde. Mais ce n’était pas du tout son intention première. Pour l’instant, elle désirait se reposer encore un peu avant de partir à Überhal. Rentrer chez elle. Parce qu’elle ne voulait pas vraiment rester trop de temps ici. Pourtant, le matin même, elle avait reçu une lettre de son père qui lui demandait d’habiter à Ishtar aussi longtemps qu’elle ne serait devenue Impératrice. Il argumentait comme quoi cela ne servait à rien de faire des allers-retours sans cesse. D’un côté, il avait certes raison. Alors Eleanor commença à réfléchir à cette demande. Elle comprenait maintenant pourquoi son père lui avait finalement acheté un appartement à la capitale.

Par ailleurs, Eleanor avait aussi entendu certaines rumeurs qui circulaient dans la ville et qui concernaient l’Empereur même. Cela faisait déjà plusieurs jours qu’Uriel d’Arken était retourné au palais et qu’il n’en était pas ressorti. Certains prétendaient qu’il avait eu honte de ce qui s’était passé et qu’il ne désirait plus voir personne. Il déclinait toutes les invitations alors cela le prouvait bien. D’autres encore parlaient d’une maladie. Et qu’Uriel serait au chevet jour et nuit de l’Empereur. La deuxième rumeur ne plaisait pas du tout à Eleanor. Tout simplement parce qu’elle n’avait pas de nouvelles et qu’elle ne savait pas si tout ceci était vrai ou faux. Elle voulait du concret. Connaître la vérité. Surtout qu’elle se sentait également concernée. D’un point certes indirect, mais concernée tout de même. Elle s’inquiétait également. Il n’était jamais bon de voir une personne malade. C’était toujours terrible. Elle ne souhaitait donc pas à l’Empereur que cela lui arrivât ! Elle avait donc décidé d’écrire une lettre au Régent, bien qu’elle sût qu’il ne répondait presque jamais. Et quand il répondait, c’était pour annoncer qu’il ne serait pas présent. Pourtant, celui qui ne tente rien, n’a rien. Alors elle essaya. Elle demanda donc au Régent quelques informations en lui expliquant bien entendu les raisons pour lesquelles elle souhaitait tout savoir. Elle ne reçut, malheureusement pas de réponses. Certes, elle fut déçue, mais elle s’y attendait.

Alors que la nuit tombait doucement sur Ishtar, Eleanor se trouvait sur le balcon de son appartement. Elle regardait le ciel. Il y avait quelques jours, il avait énormément plu sur Ishtar. Aujourd’hui, il faisait trop chaud et très humide. Un temps insupportable. Le temps s’était détraqué complètement. Personne n’arrivait à expliquer les raisons de cet événement des plus étranges. Mais la beauté du ciel empêchait Eleanor de quitter le balcon. Elle l’observait, comme s’il n’y avait rien d’autre qui comptait à ce moment. Elle ne se préoccupa donc pas de la chaleur. Elle dut tout de même rentrer quand le ciel devint tout noir. Elle ne vit aucune étoile sur le ciel, signe que le lendemain, le temps serait mauvais. Malheureusement. Tout d’un coup, elle ressentit la chaleur avec une telle intensité, qu’elle courut vers la salle de bain pour faire couler de l’eau froide avant de plonger dans la baignoire et s’y relaxer un peu. Pendant ce temps, elle avait un domestique à son service et celui-ci s’occupait de préparer le dîner. Parce que lorsqu’elle sortit de la salle de bain, elle avait atrocement faim.

Elle s’apprêtait donc à se mettre à table quand tout d’un coup, elle entendit quelqu’un frapper à la porte. Le domestique regarda Eleanor et l’interrogea du regard s’il devait ou non aller ouvrir. Il était vrai qu’Eleanor était bien surprise. Elle n’avait invité personne et personne, à part son père et le médecin, savaient où elle se trouvait actuellement. Elle ignorait donc qui pouvait être la personne qui venait frapper à cette heure-là. Peut-être le médecin mais elle ne l’avait pas appelé. Elle acquiesça de la tête et le domestique partit en direction de la porte. Il revint plusieurs minutes plus tard. Il n’avait pas d’air spécial. Eleanor se dit alors qu’il avait du renvoyer la personne. Mais il s’arrêta, s’inclina et dit :

- Le Régent, Uriel d’Arken, souhaite s’entretenir avec vous, Duchesse.

Eleanor fut encore plus surprise que tout à l’heure. Alors comme cela il n’avait rien répondu pour venir en secret, certainement, pour lui parler ? Encore une fois, elle ne connaissait pas les intentions du Régent. Comme toujours de toute façon. Elle devait s’attendre au meilleur comme au pire. Elle se rua donc dans l’entrée afin de saluer le Régent. Il ne fallait pas le faire attendre trop longtemps. Même si la surprise restait toujours et se lisait même dans les yeux de la duchesse.

- Quel honneur vous me faîtes et quelle surprise de vous voir ici, dit Eleanor en s’inclinant comme une Dame. Entrez, je vous prie. Mon domestique s’occupera de vos affaires. Avez-vous faim, mon Régent ? Je m’apprêtais justement à passer à table.

Elle lui montra la direction à suivre pour se rendre dans la salle à manger pendant que le domestique prenait toutes les affaires du Régent afin de les ranger soigneusement dans un endroit de la maison prévu à cet effet. Eleanor suivait les pas d’Uriel en se demandant la raison de cette visite inattendue.

En s’asseyant à table en face du Régent lorsque celui-ci prit place, Eleanor remarqua enfin les traits marqués de l’homme. Il n’était pas du tout comme la dernière qu’elle l’avait vu, c’était à dire quelques semaines auparavant seulement. Dans le vestibule, elle n’avait pas fait attention et la lumière ne le permettait pas vraiment. Dans la salle à manger, tout devenait beaucoup plus clair et visible. Elle nota qu’il ressemblait à un homme beaucoup plus âgé qu’il ne l’était en réalité. Il devait être très fatigué. La duchesse ignorait la raison réelle de ce changement. Il devait s’inquiéter énormément de pleins de choses. Surtout si les rumeurs qui circulaient s’avéraient être vraies. Elle ressentit un instant de la pitié envers cet homme. Elle comprit à ce moment combien tout lui importait. Surtout l’Empereur. Bien sûr, elle ne connaissait pas la portée de ses pensées mais elle se rendait bien compte qu’Uriel ne devait pas être Régent seulement pour le pouvoir. C’était évident. Quelque chose de plus comptait pour lui, beaucoup plus.

Le domestique ne tarda pas à apporter les assiettes avec le dîner. Heureusement qu’il prévoyait toujours une assiette de plus. Généralement, il finissait par la manger. Aujourd’hui, il devait se préparer autre chose. Tant pis. Il partit dans la cuisine et laissa la duchesse avec le Régent. Eleanor remercia ce dernier pour la remarque qu’il lui avait faite. Cela lui faisait très plaisir. Mais tout ceci était en somme normal. Elle n’allait tout de même pas accueillir le Régent, une personne tant importante, dans des conditions misérables. C’était évident. Eleanor sourit et désirait parler. Elle ne savait pas encore vraiment si elle devait lancer le sujet de la maladie de l’Empereur. Ou plutôt des rumeurs. Elle hésita donc un instant. Un instant de trop car ce fut le Régent qui prit alors la parole le premier. Encore une fois et comme toujours, il la surprit. Le sujet abordé était si différent. Elle ne s’attendait pas du tout à cela. Alors elle fut déstabilisée une petite seconde. Mais elle comprit bien vite que ce qu’il cherchait à faire c’était de ne pas parler de ce sujet dont elle désirait connaître la vérité. Soit ne pas en parler du tout, soit un peu plus tard. Cela, elle l’ignorait. Mais elle le découvrirait bien tôt ou tard. Et de toute façon, même si lui ne désirait pas en parler, Eleanor, même si cela serait mal vu, tenterait une approche du sujet. Elle devait savoir. Tout simplement.

- La Capitale me plaît, en effet. Cela change de ma province natale. Je me suis installée car mon père souhaite que je reste désormais à Ishtar plutôt que de faire des allées et des venues entre la capitale et la demeure.

Eleanor ne savait pas vraiment quoi répondre. Elle disait seulement la vérité. Et elle se demandait si cela intéressait le Régent. Peut-être pas. Peut-être qu’il n’écoutait même pas. Eleanor dut fermer les yeux un instant et les ouvrir la seconde suivante, tout simplement pour reprendre ses esprits. Elle en avait assez de telles pensées. C’était juste qu’elle ne sût jamais à quoi s’attendre avec le Régent. La dernière fois, elle pensait avoir été convoquée à cause de ce qui s’était passé entre et Marius. Pour finalement se rendre compte qu’elle avait été conviée à un goûter. Bien sûr, elle n’y était pas que pour cette raison mais Uriel s’était gardé de le lui révéler au début. Pour la mettre en confiance. Elle le savait. Elle n’était pas naïve non plus. Donc elle se demandait à quoi elle devait s’attendre cette fois-ci. D’ailleurs, il n’avait toujours pas dit la raison pour laquelle il lui rendait visite. Et comment il connaissait son adresse. Mais une idée lui vint en tête. C’était tout à fait logique et elle le savait depuis le jour où était arrivé cet incident avec le terroriste. Elle était surveillée par les Inquisiteurs, certainement pour le compte d’Uriel. Alors il connaissait et savait tout. Elle dut s’empêcher pour ne pas déglutir. Elle frissonna pourtant. Elle n’aimait pas du tout l’idée d’être surveillée. Elle avait l’impression d’être une délinquante. Ce fut la raison aussi pourquoi, quand elle continua, elle n’avait pas un air très rassuré.

- Je n’ai pas encore visité toute la capitale et je suis sûre qu’elle regorge de nombreux endroits très intéressants. J’en ferai le tour lorsque je le pourrais.

Eleanor commença enfin à manger tout en tentant d’échapper au regard du Régent. Pour quelle raison ? Elle ne le savait pas vraiment. Mais elle ne se sentait pas très bien en sa compagnie finalement. Ce n’était pas le même sentiment que la dernière fois mais presque. Surtout que cette fois-ci, elle était seule avec lui. L’Empereur n’était pas là. La situation était donc tout à fait différente. Elle espérait que l’homme dirait autre chose pour changer un peu l’atmosphère. Elle n’y pouvait rien. En sa présence, elle n’y arrivait pas. Elle n’arrivait pas à être détendue et décontractée. Il fallait toujours que quelque chose la mît mal à l’aise. Et Uriel devait toujours le remarquer. Que pensait-il alors d’elle dans ces moments ?

Elle crut qu’elle avalerait de travers la bouchée qu’elle venait à peine de mettre dans sa bouche quand elle entendit les paroles du Régent. Elle s’attendait à tout sauf à cela. L’Empereur, lui faire visiter les endroits de la ville. Des coins intéressants d’après Uriel. Eleanor n’en doutait pas. Et cela aurait été même avec plaisir. Mais cette remarque l’avait surprise parce que ce n’était pas le genre de choses auxquelles elle avait été habituée. Tout d’abord, ses parents lui disaient que l’Empereur était le seul héritier et il restait le plus clair de son temps au palais. Il valait mieux parfois pour lui de ne pas sortir s’il ne voulait pas se faire remarquer voire tuer. Ce serait bien tragique de perdre le seul héritier du trône. Que deviendrait l’Empire sans lui ? Certains estimaient qu’une anarchie s’installerait, du moins au début. Et que tout serait chaotique pendant de nombreux mois. Eleanor restait perplexe face à ces dires. L’Eglise réagirait et le Régent tenterait de son mieux de gérer les affaires dans ce cas. Du moins, c’était ce que la duchesse croyait. Enfin, peu importait. En tout cas, le fait d’entendre qu’Ezhekiel pouvait sortir du palais et l’accompagner partout dans la ville la surprenait.

Encore une fois, elle ne savait pas vraiment quoi dire. Valait-il mieux de se taire ? Non, certes pas. Le Régent aurait pu interpréter son silence comme celui d’une femme dont cette idée n’intéresse point. Or elle trouvait que cela pouvait être très plaisant. De plus, il la percevrait probablement comme une femme qui ne cherche que le pouvoir et la renommée. En gros, seulement le trône. Alors sur ce point là, il se tromperait totalement. Pourtant, elle savait que s’il la voit d’un mauvais œil, jamais il ne le lui dirait. Jamais il ne lui poserait des questions afin qu’elle s’expliquât. Pour qu’elle lui dît la vérité et ce qu’elle pensait vraiment. Pour qu’il sût qu’elle était totalement différente de ce qu’il croyait. Alors devait-elle lui dire qu’elle trouvait cela une bonne idée ? C’était bien la meilleure chose à faire. Néanmoins, elle avait l’impression qu’ici aussi il pouvait interpréter les choses telles qu’elles ne l’étaient pas. Elle désirait soupirer mais bien sûr, elle ne pouvait pas du tout. Eleanor se rendit soudainement compte qu’elle se préoccupait de ce qu’il pouvait bien penser d’elle. Cela lui arrivait rarement. Elle dut s’avouer que c’était probablement parce que tous ses faits, gestes et paroles comptaient en face du Régent. Surtout qu’elle le savait préférer une autre prétendante au trône. Elle ne devait donc pas faire d’erreur en face de lui. Cela augmentait donc la pression et semblait faire en sorte qu’elle fît attention à tout ce qu’elle faisait et disait. Elle le voulait le trône. Elle ne le lâcherait pas.

- Ceci est en effet une très bonne idée, mon Régent, sourit-elle gracieusement. Vous pourriez en parler à l’Empereur, je serai ravie de découvrir la capitale à ses côtés.

Elle avait voulu dire autre chose. Mais elle s’abstint. Elle estima que ce n’était pas encore le bon moment pour parler des rumeurs de la maladie de l’Empereur. En effet, elle avait eu, pendant un instant, l’intention de lancer le sujet de conversation. En déclarant ouvertement qu’il fallait pour cela qu’elle vît Ezhekiel. Et surtout, que ceci pouvait se faire à la seule condition si ce dernier en avait actuellement la possibilité. Or, Eleanor savait parfaitement que cela n’était pas le cas. Elle avait opté finalement pour ne pas provoquer le Régent. Du moins, c’était ce qu’elle avait estimé. Puisqu’elle ne considérait pas ses paroles comme provocantes. En fait, Eleanor se rendit compte qu’elle aurait voulu dire pleins de choses différentes concernant l’Empereur. Faire de petites allusions au fait qu’elle l’appréciait et qu’elle avait envie de le connaître davantage. Que finalement si elle désirait le trône, ce n’était pas seulement pour le pouvoir mais parce qu’elle avait un but précis. Elle n’était pas matérialiste contrairement à de nombreuses prétendantes. Comme la fille Azrhan, la préférée d’Uriel. Tout simplement parce que la famille de celle-ci était très fidèle à l’Eglise. Du moins, c’était les rumeurs. C’était ce qu’elle avait entendu. Enfin, en tout cas, elle ne pouvait vraiment rien dire puisqu’elle craignait que ceci soit mal interprété ou mal vu par le Régent. Elle s’abstenait alors de parler. Alors la seule possibilité pour elle d’oublier, c’était de continuer à manger.

Par ailleurs, elle avait aussi remarqué que le Régent ne mangeait pas beaucoup lui. Il ne faisait que boire. Cela lui parut étrange et elle désirait poser la question. Mais ne le fit pas. Toutefois, elle pensait que si tout ce qu’on disait était vrai, alors l’un des remèdes contre la fatigue était de manger. Elle ne comprenait donc pas pourquoi il n’en avait pas envie. Mais, elle ne changea pas le sujet de conversation tout simplement parce qu’il arrivait parfois qu’une personne ait envie de manger moins ou plus. Selon les périodes. Ce n’était pas trop son cas, bien que celui lui fût arrivé, mais elle connaissait de telles personnes. Eleanor leva les yeux de son assiette pour regarder le Régent. Elle attendait qu’il répondît parce qu’elle, elle n’avait plus rien à dire.

Les mots fusèrent dans l’air et atteignirent la duchesse de plein fouet. C’était comme si elle pouvait sentir tous les battements de son cœur avec précision. Comme un sixième sens qui lui permettrait d’arrêter le temps pendant quelques instants. Parce qu’elle croyait vraiment que le temps s’était arrêté pendant un quart de seconde. Bien sûr, elle ne put le montrer au Régent. Il aurait tout de suite noté sa réaction. Puis, elle le savait, c’était justement pour apercevoir une réaction de sa part qu’il disait cela. Mais cela faisait tout de même de l’effet d’entendre de telles paroles. Tout simplement parce qu’elle ignorait si c’était réellement la vérité ou il disait cela pour lui tendre un petit piège. Elle se devait de ne pas réagir de la manière dont il l’attendait. Elle comprit aussitôt qu’elle ne pouvait même pas vérifier la réalité de ses dires puisqu’elle était surveillée et le Régent saurait tout de suite qu’elle s’inquiétait.

Oui, elle s’inquiétait. Parce que Marius ne lui avait pas semblé aussi dangereux que le prétendait le Régent. Mais peut-être avait-elle tort. Elle l’avait plutôt vu comme un homme courageux mais qui n’était en aucun cas fait pour le métier de terroriste. Non, il était trop faible pour cela. Pendant des jours et des nuits, Eleanor avait réfléchi à un moyen de le dissuader et de faire en sorte qu’il se remit dans le droit chemin. Mais elle laissa tomber finalement puisqu’elle comprit qu’elle n’y parviendrait pas. Tout simplement parce que c’était son choix mais aussi qu’elle ne connaissait rien de cet homme. Ni sa vie, ni ses relations. Rien. S’il était terroriste, il devait y avoir une raison pour cela. C’était certes triste pour lui, du point de la duchesse, mais tel était son choix. Eleanor ne s’opposerait jamais à son choix. A ce moment-même, la duchesse n’avait plus qu’une seule manière de s’en sortir. Elle devait mentir et entrer dans le jeu du Régent. Elle, qui ne désirait jamais mentir … Elle était en train de faire exactement ce que lui avait conseillé Marius : mentir. Elle s’était battue avec cette idée. Elle ne voulait pas mentir. Pourtant, elle arriva au moment crucial de faire ce choix et de mentir, pour la première fois de sa vie. Malheureusement.

- Vous me voyez bien aise d’entendre ceci, tenta-t-elle de sa voix la plus calme possible tout en montrant un minimum d’enthousiasme. Les terroristes ne méritent pas de vivre puisqu’ils ôtent la vie d’innocentes personnes. S’il a eu le châtiment qu’il méritait, cela me va parfaitement. Je vous suis très reconnaissante.

Eleanor sourit et fit comme si de rien n’était. Elle se sentait pourtant très mal d’avoir mentie. Elle pardonna intérieurement à sa mère pour avoir manqué à son devoir. Ensuite, elle continua de manger. Elle savait bien sûr que le Régent ne s’arrêterait pas là. Il dirait au moins une phrase concernant les paroles de la duchesse. Elle attendait tout simplement ce qu’il lui dirait. Elle essayait aussi de voir ses réactions pour savoir s’il avait cru ou non ce qu’elle venait de lui dire. Elle doutait qu’il en fût convaincu totalement. Maintenant, elle se devait de toute façon de lui montrer à quel point elle « haïssait » les terroristes. Bien qu’en réalité, elle ne se posât pas vraiment la question. A quel point elle était heureuse que Marius fût capturé. Bien qu’en réalité, elle ne s’en réjouissait pas le moins du monde. La seule façon de savoir la vérité, était bien évidement de demander au Régent. Eleanor n’avait pas envie de lancer le sujet, mais elle se sentit un peu obligée.

- Je serai d’autant plus ravie si vous me racontiez quand et la façon dont sa capture s’est déroulée et surtout, depuis combien de temps a-t-il reçu son châtiment.

Oui, la seule manière d’en connaître davantage. Elle ignorait si tout cela était vrai ou faux, mais elle faisait comme si elle croyait le Régent. C’était plus que nécessaire. Parce qu’elle le savait, désormais, elle n’aurait plus aucun moyen de rencontrer Marius et de lui parler s’il était encore en vie et en liberté … Elle était impatiente de savoir la suite.

Ils étaient à table. C’était pour cette raison que le Régent ne voulait pas lui dire le sort qui avait été réservé à Marius. Bien sûr, Eleanor imaginait bien pourquoi. Elle n’était pas naïve. Un terroriste méritait le pire sort : la mort. Certainement même par la souffrance. Et il y avait de nombreux moyens pour qu’un homme souffrît avant la mort. Eleanor reconnut qu’il n’était probablement pas le moment pour le Régent de lui raconter une des manières dont un homme avait pu mourir. La duchesse ne l’aurait pas supporté. Elle détestait voir les autres souffrir et la mort de sa mère lui avait suffit. Depuis, elle ne peut pas écouter les autres qui parlent de cela, en réalité. Surtout à table. Elle hocha la tête pour comprendre et en même temps peut-être, remercier Uriel de ne pas passer dans les détails. Toutefois, elle ne fut pas vraiment satisfaite de la réponse de ce dernier. Il ne disait pas grand-chose. Mais elle apprit tout de même qu’il possédait un frère inquisiteur et surtout, que sa famille était très croyante. Il lui sembla tout d’un coup comprendre un tout petit peu la raison pour laquelle il était devenu terroriste. Enfin, elle n’en était pas sûre et ne pouvait pas non plus le savoir vraiment, mais une hypothèse avait fleurie dans sa tête. Elle se promit alors de le lui demander si jamais elle le croisait encore un jour. Parce que non, elle n’y croyait pas du tout à son arrestation. Elle comprenait la manipulation du Régent. Et quelque part, cela commençait vraiment à la dégoûter. Elle se souvint de ce que sa mère lui avait apprit : dans la noblesse, les manipulations et les trahisons étaient très fréquentes. Eleanor savait que sa mère détestait cela car elle lui racontait à quel point les personnes qui complotaient étaient mauvaises. Mais également que l’Eglise ne semblait pas aussi « réglo » qu’elle ne le disait.

Puis, alors qu’elle buvait une gorgée d’eau, le Régent changea de sujet. Il parla enfin de la maladie de l’Empereur. Ce qu’Eleanor attendait depuis le début. Pour connaître enfin la vérité. Mais elle comprit tout de suite qu’elle ne pourrait pas saisir tout car le Régent ferait probablement en sorte de révéler quelques informations mais pas toute la vérité non plus. L’Empereur n’était donc pas en forme. Il s’était vraiment passé quelque chose. Les rumeurs étaient fondées. Mais à quel point ? C’était désormais ce qu’elle essaierait de savoir bien qu’elle sût qu’elle ne découvrirait pas tout. Mais elle fut tout de même un tant soit peu surprise qu’il passât aussi facilement et soudainement à ce sujet. Elle faillit même s’étouffer avec l’eau. Quand elle réussit à reprendre un minimum ses esprits et pouvoir dire quelque chose, elle regarda le Régent en souriant un tout petit peu. Elle ne voulait pas paraître pour quelqu’un qui se réjouissait de la maladie de l’Empereur. Non, ce n’était pas le cas. Seulement sourire pour sourire. Quelque soit la situation. Comme tous les nobles le faisaient toujours.

- J’ignorai totalement que l’Empereur ne se sentait pas bien, dit-elle avec une voix qui inspirait la pitié et la compassion. J’espère que ce n’est pas trop grave. Qu’il s’en remettra rapidement. Cela pourrait être mauvais pour l’Empire, je suppose.

Elle tentait d’être la plus directe possible. Pour que le Régent comprenne qu’elle désirait en connaître plus. Et surtout les bons détails. Mais bon, elle ne pouvait pas non plus le contrôler donc il pouvait très bien lui dire ce qu’il souhaitait. De plus en plus, elle comprenait qu’elle ne pouvait pas retirer trop de choses de cet homme. Il n’était pas comme tous les autres qui racontaient toujours tout. Il n’était pas comme tous ces imprudents. Bien sûr, c’était tout à fait normal. On lui avait forcément expliqué et apprit à se méfier et surtout, à ne pas dire trop de choses. Sinon, il avait apprit tout seul. De toute façon, ils ne vivaient pas dans le même monde. Ce n’était pas parce qu’ils faisaient partis des « riches » qu’ils pensaient exactement la même chose, que leur vision de l’Empire était la même et qu’ils agissaient de la même manière. Non, au contraire. Il semblait à la duchesse tout d’un coup de saisir beaucoup plus la vie royale. Pour devenir Impératrice, elle devait être beaucoup plus maligne. Plus forte. Si elle voulait atteindre son but et introduire une nouvelle vision dans l’Empire, changer les choses qui devaient l’être, elle devait jouer d’abord. Elle devait faire croire des choses. Alors qu’elle savait, malheureusement, qu’elle était encore trop faible pour cela. Tout simplement parce qu’elle tenait à certaines choses très importantes pour elle. Qu’elle avait promit à sa mère de respecter pour toujours. Quand elle rencontra Marius, tout changea. Aujourd’hui, elle était obligée de rompre ses promesses si elle voulait un monde meilleur. C’était encore un sujet sur lequel elle devait réfléchir davantage.

- Le plus important, c’est sa santé. Sans l’Empereur, ce serait l’anarchie.

Et encore un sujet glissant mais important évoqué. Ou plutôt, une petite « menace ». Il était important que l’Empereur ne meure pas. Sans héritiers pour monter sur le trône, les conséquences pour l’Empire seraient tragiques. L’anarchie s’installerait dès le début et même si quelqu’un d’autre est choisi pour prendre le pouvoir, il ne réussira pas à combattre cette anarchie à moins d’utiliser les militaires. Une guerre serait déclarée avec des morts à la clé. Personne ne souhaitait de telles conséquences. Enfin, ni Eleanor, ni le Régent.

Quoi ? Blessé lors d’un de ses entraînements d’escrime ? Non, ce n’était vraiment pas possible. Le Régent mentait de plus en plus. Eleanor le remarquait de plus en plus. Et plus il mentait, plus cela l’irritait. A quoi cela lui servait de lui cacher la vérité ou du moins, tenter de la cacher ? Vraiment à rien. Enfin, c’était le point de la duchesse. Mais le Régent forcément ses raisons personnelles. Pourtant, la jeune femme se doutait de plus en plus que ce dernier ne l’appréciait pas du tout et que quelque chose le dérangeait en elle. Et malgré une certaine colère et haine envers le Régent qui commençaient à monter en elle, elle ne pouvait le montrer. Elle devait se contrôler et paraître calme. Bien que ceci fût difficile, elle s’en sortait très bien puisqu’elle savait le faire depuis très longtemps. C’était des choses que l’on apprenait chez les nobles. En plus de tous ces sentiments, elle fut surprise lorsqu’il lui annonça qu’elle était en danger. Ils cherchaient des complices. Non, Marius n’en avait pas. Du moins, Eleanor n’en était pas sûre. Mais elle en était tout de même convaincue. Ce n’était pas possible. Alors leurs recherches, si elles étaient vraies, ne servaient vraiment à rien. Mais la jeune femme ne pouvait rien dire non plus sous peine d’être questionnée et soupçonnée encore plus qu’elle ne l’était déjà.

Tout d’un coup, Eleanor le vit passer un mouchoir sur le front. Ainsi, de la sueur coulait de son front. Cela intrigua la duchesse et piqua au vif sa curiosité. Bien qu’elle n’osât poser aucune question. Cela montrait soit qu’il transpirait très vite, parce qu’il ne faisait pas très chaud dans la pièce, soit qu’il tombait peu à peu malade. Eleanor s’en préoccupa un tout petit peu et était même prête à l’aider. Un instant maternel sembla se réveiller en elle et elle avait l’intention de le prendre sous son aile et lui prodiguer des soins si nécessaire. Mais bien sûr, le Régent restait un homme. Il refuserait probablement. De part sa fierté et son honneur. Il ne voulait tout de même pas paraître faible. Surtout pas devant les autres et encore moins devant Eleanor. C’était un brin vexant à chaque fois que les hommes se comportaient de la sorte. Uriel d’Arken se leva et s’excusa auprès de la duchesse. Il allait partir, c’était sûr et certain. Il ne se sentait plus très bien en présence de la jeune femme. Pourquoi ? Parce qu’il mentait ? Ou parce qu’il était vraiment trop malade et aussi fatigué qu’il le paraissait déjà ? La duchesse l’ignorait. Mais il était aussi certain qu’elle ne pouvait pas se permettre de le retenir plus longtemps. Même si elle désirait en savoir plus. D’un côté, le fait qu’il s’en allait, était probablement une bonne chose. Au moins, Eleanor n’aurait pas à subir encore tous ses mensonges et ses manipulations, qui commençaient à devenir trop voyants. La duchesse se leva également. Elle l’accompagna jusqu’à la porte d’entrée.

- Je n’en doute pas, mon Régent, dit-elle avec une voix douce et un sourire un brin malicieux. L’Inquisition fait toujours son travail avec perfection. Nous n’avons rien à craindre, ceci est certain.

Lécher les bottes. Rare pour la duchesse Eleanor. Mais elle en avait tellement assez de tout cela, qu’elle se devait de le faire tout de même. Une fois que le serviteur avait apporté les affaires du Régent et que ce dernier sortît de l’appartement, Eleanor passa dans le salon dont la fenêtre donnait sur la rue. Elle aperçut alors la calèche royale puis le Régent qui montait dedans. Quand la calèche partit, la duchesse soupira. Elle s’affala alors dans le canapé. Tout d’un coup, il lui semblait qu’elle était trop fatiguée. Pourtant il n’était pas encore trop tard. A cette heure-là, elle allumait en général la cheminée et prenait un livre pour lire. Mais à ce moment-là, elle ne s’en sentait pas capable. Elle demanda à une servante de lui faire couler le bain puis ensuite de l’appeler avant de commencer à préparer le lit pour qu’elle puisse s’endormir. Même si l’eau chaude la reposa, Eleanor pensait toujours et encore à cette visite très surprenante. Ce fut pourquoi elle eut du mal à s’endormir par la suite et surtout qu’elle se réveilla le lendemain avec une impression de grosse fatigue. Elle avait mal dormi également. Et elle pensait encore à la veille. Maintenant, elle était décidée après de longues réflexions. Elle devait retrouver Marius, peu importaient les conséquences.