Pour elle ne savait quelle raison, son père la renvoyait à Ishtar. Elle venait à peine de s’installer dans sa maison. Elle avait apprit dès son retour qu’elle devrait avoir à sa charge une esclave au doux nom de Pilika. Elle ne l’avait vraiment pas apprécié et pour dire la vérité, elle était toujours en colère contre son père. Mais elle ne pouvait rien faire d’autre. Elle ne sortait presque plus de sa chambre pour attester de son refus de voir et parler avec son père. Mais celui-ci vint la retrouver dans sa chambre trois jours après son retour de la capitale pour lui annoncer une nouvelle qu’elle n’aimerait pas forcément. Elle devrait retourner à Ishtar pour voir un médecin. Il avait, disait-il, trouvé un médecin compétent mais celui-ci ne soignait que dans la capitale. Il ne pouvait venir à Überhal. Et dans la région, il n’y avait pas de médecins qui pouvaient faire l’affaire. Eleanor n’avait su comment réagir. Quelque part, elle ne désirait pas vraiment faire à nouveau tout le chemin pour se rendre à Ishtar. D’un autre côté, elle pouvait s’éloigner de son père. Elle ne serait pas obligée de rester cloitrée ni de le voir ni de lui parler. C’était tant mieux. Et si l’envie la prenait, elle pouvait toujours tenter d’envoyer une lettre à l’Empereur pour savoir s’il serait enclin à la recevoir à nouveau. Plus ils se voyaient, plus les liens se tissaient. Plus les liens se tissaient, plus elle avait de chances pour devenir Impératrice. Elle ne demandait que cela. Donc au final, elle accepta de partir, sans aucun caprice.

Eleanor partit le lendemain dans une calèche plus confortable que la précédente. Après tout, elle devait être dans la position alitée pendant tout le voyage du fait de son entorse à la cheville. Or elle se souvenait que le voyage de retour vers son palais n’avait pas été très pratique ni confortable. Le duc lui avait donc, cette fois-ci, trouvé une autre calèche. Ce n’était pas le confort absolu, mais c’était déjà beaucoup mieux que précédemment. Eleanor avait été obligée de prendre avec elle son esclave Pilika. Celle-ci devait la suivre partout où elles allaient. Tout en faisant comme si les deux femmes étaient soit sœurs ou tout du moins, amies. Pilika ne devait pas passer pour une esclave. Eleanor avait donc cherché dans sa garde robes les vieux vêtements qu’elle ne portait plus. Elle les avait essayés et prit ceux qui lui allaient. Ensuite, les deux femmes pouvaient partir tranquillement. Cette fois-ci, pas de gardes. Visiblement, son père semblait moins se méfier et s’inquiéter. Elle ignorait pour quelle raison mais en réalité, elle ne se préoccupa pas davantage de la question.

Le voyage dura deux jours et une nuit pendant laquelle ils s’étaient arrêtés manger quelque chose dans une taverne d’un petit village. Ensuite, ils partirent immédiatement pour ne pas perdre de temps. Eleanor était pressée d’être enfin à Ishtar. Elle n’aimait pas trop les voyages. Mais elle faisait avec. Il n’y avait pas d’autres moyens de transport, malheureusement. Puis, une fois arrivée à la capitale, elle pouvait y rester beaucoup plus longtemps. Parce qu’en réalité, son père ne lui avait pas donné de date précise pour rentrer. Elle avait donc décidé qu’elle resterait dans la capitale autant de temps qu’elle le souhaiterait. Autant de temps qu’il lui faudrait pour se calmer. Pour que sa colère envers son père se dissipe. S’évanouisse. Le temps qu’il faudrait pour qu’elle s’habituât à Pilika. Qu’elle soit pour elle la maîtresse qu’elle voudrait être. Douce et pas trop exigeante. Elle ne l’avait pas voulu. Et puis, Eleanor n’était pas comme tous ces nobles qui s’en prenaient à leurs esclaves parce qu’ils ne faisaient pas correctement ce qu’ils désiraient. Non. Non, sa relation avec Pilika sera bien plus tranquille. Posée. Comme si les deux femmes se connaissaient et étaient l’une pour l’autre tout. Des amies. Des amies très proches. Des colocatrices même puisqu’elles vivaient ensemble désormais. Enfin bref.

Une fois arrivée à Ishtar, elle s’installa dans une nouvelle auberge, beaucoup plus près du centre de la capitale. Son père y avait réservé une chambre pour une durée certainement indéterminée. En tout cas, Eleanor ne pouvait plus revenir dans l’ancienne auberge – qui était très bien par la même occasion – parce qu’il était plus sûr qu’une personne ne se trouvât au même endroit deux fois de suite. C’était ce que pensait son père tout du moins. Elle avait moins de chances d’être repérée au cas où, ou autres choses dans ce genre là. Mais Eleanor ne s’en préoccupait pas. Elle suivait tout simplement les indications de son père. Tout comme celle où il lui avait demandé de ne pas sortir de l’auberge tant que le médecin ne serait arrivé. Il devait normalement tous les jours l’attendre dans l’auberge, près du bar. Lorsqu’il la verrait passer, il monterait ensuite à l’étage pour la soigner. Pilika serait toujours à ses côtés. L’aubergiste était prévenu et lui aussi surveillerait si besoin est. Une fois la rencontre entre le médecin et Eleanor faite, elle pouvait faire tout ce qu’elle voulait. Enfin, il ne le lui avait pas dit, mais elle s’en doutait. Alors, une fois installée dans sa chambre, elle entendit, comme prévu, une personne qui frappait. Elle rangea rapidement les dernières choses pendant que Pilika ouvrait la porte.

Sur le seuil de la porte se tenait un homme. Plutôt jeune en réalité. En fait, Eleanor s’était attendue à voir un médecin plutôt âgé comme la dernière fois. Comme celui qui avait diagnostiqué ce qu’elle avait à la cheville. Elle fut donc quelque peu surprise. Un médecin compétent. Aussi jeune. Elle en doutait. Elle se méfierait, ça c’était sûr. Où son père l’avait-il trouvé ? De plus en plus d’événements étranges se déroulaient depuis son retour d’Ishtar à la maison. Il devait avoir une raison à l’engagement de ce médecin et pas d’un autre. Une raison que son père lui avait cachée. Dont elle ne pourrait rien savoir. Elle n’était pas sûre, mais elle eut une petite idée que Pilika, le médecin et son père étaient liés par quelque chose. Surtout la façon dont le médecin regarda la petite esclave avant de rentrer dans la chambre. Pilika ne fit pas et n’eut aucune réaction. Ce qui brouilla l’esprit d’Eleanor. Mais bon, visiblement le temps n’était pas venu pour réfléchir à tout ceci.

Le médecin se présenta. Eleanor en fit de même. Puis un léger et petit silence s’installa entre eux dans la pièce, pendant que le médecin, répondant au nom d’Adrien Mendes, sortait ses affaires.

Quand elle s’assit enfin sur le lit et regarda dans la direction du médecin, elle remarqua toutes les affaires qu’il avait amenées. Quand elle en aperçut certaines, elle prit peur. Elle ne savait pas pourquoi mais quelque chose la dérangeait. Un petit malaise l’avait prise. Ses yeux étaient presque sortis de ses orbites. Elle se demandait quels ustensiles il utiliserait pour soigner sa blessure. Elle déclara intérieurement qu’il n’avait nullement besoin de tout cela pour sa cheville. Non. Enfin, elle l’espérait. Mais rien ne lui disait qu’elle avait raison. Et surtout, qu’elle passerait une journée pleine de repos. Tout d’un coup, elle maudit son choix d’être venue. Elle n’aurait pas du accepter la demande de son père. Rester au palais à Überhal aurait été n choix plus judicieux. Mais désormais, elle ne pouvait plus reculer. Elle devait assumer les conséquences de ses actes. Elle espérait pourtant que ceux-ci n’allaient pas être trop importants. Elle se souvint alors du seul jour où un médecin était venu à la maison avec de nombreuses affaires. Ce jour là, sa mère avait péri. Donnant naissance à son frère. Qui mourut quelques mois après, par la même occasion. Elle décida sur le champ qu’elle détestait les médecins. Elle priait pour que tout se terminât rapidement et qu’elle n’eût plus affaire avec un médecin de sa vie. Bon, cela semblait impossible mais au moins que tout se finît au plus vite. C’était le plus important à cet instant.

Une bassine d’eau bouillante. Eleanor hocha la tête et son esclave sembla comprendre. Elle n’avait même pas eu le besoin de prononcer son vrai prénom. Elle partit avant de revenir quelques minutes après avec une bassine d’eau bouillante, offerte par l’auberge. Pendant que Pilika n’était pas là, le médecin s’était tourné vers la duchesse pour lui demander de quoi elle souffrait. Juste des douleurs au niveau de la cheville.

- J’ignore si je vous décevrai, mais le médecin précédent m’avait dit que ce n’était qu’une entorse à la cheville. J’ai encore un peu mal même si la douleur passe peu à peu.

Sa voix n’était vraiment pas assurée. Elle tremblait. Enfin c’était ce qu’elle sentait. Elle ne savait pas si Adrien le percevait. Elle priait pour qu’il ne le sût pas. Il valait mieux qu’il ne le sût pas. Elle tenta tout de même de sourire. Sa tension était pourtant visible. Et compréhensible. Enfin, elle le pensait. Mais Adrien la comprendrait-il vraiment ? Lui était le médecin. Il savait tout manier. Et il n’avait pas à se soucier de quoique ce fût. Ce n’était pas lui qui était soigné. Pas lui. Mais Eleanor.

- Vous allez vraiment utiliser ces … ustensiles ?

Cette fois-ci, elle montrait au médecin ses peurs. Elle fut soulagée tout de même lorsque son esclave rentra dans la chambre. Au moins elle savait qu’elle n’était pas seule. Pilika était là. Même si cette dernière n’était pas aussi proche d’Eleanor qu’une autre personne (son père, par exemple, ou une autre servante du palais) elle réagirait certainement si quelque chose ne se passait pas comme prévu. Mais pour l’instant, il n’y avait pas à s’en faire. Même si l’effroi d’Eleanor ne partait pas encore. Elle devait se détendre. N’y arrivait pas. Elle regardait les affaires d’Adrien. Elle n’en avait rien à faire des autres choses dans la chambre. Tout ce qui l’importait c’étaient toutes ces affaires, ces ustensiles. Les objets de sa peur. Elle ne fixait même pas le médecin. Et c’était de peu qu’elle entendait ses paroles. Parce qu’elle n’était pas vraiment concentrée sur son entourage. Seulement sur la valise et tout ce qu’elle contenait. Mais aussi ce qu’Adrien tenait dans ses mains. Non, ce n’était vraiment pas une journée comme les autres. Et surtout, une journée qui resterait gravée dans sa mémoire. Cela, elle le sentait.

- Pour vous dire la vérité, je ne sais pas pourquoi mon père vous a demandé de me soigner.

Eleanor était de plus en plus nerveuse. Il tâtait son pied pour savoir où elle avait mal. Exactement ce qu’avait déjà fait auparavant le médecin qui s’était occupé d’elle. Encore une fois et à ce moment précis, elle ne comprit pas du tout pourquoi son père désirait que ce médecin-ci l’étudie à nouveau. Elle avait certes moins mal aujourd’hui puisque de toute façon la douleur passait. Mais ce n’était qu’une entorse. Il n’y avait rien à faire d’autre. Du moins, elle l’espérait vraiment parce qu’elle ne désirait pas qu’il touchât à son pied plus que ce qu’il ne faisait désormais. Elle hochait de la tête ou niait quand elle avait mal ou pas mal. Tout d’un coup, il toucha l’os. Elle sentit une petite douleur et bougea son pied. Cela alarma forcément le médecin puisque la duchesse vit un sourire se peaufiner sur ses lèvres. Il avait un truc louche derrière la tête. Elle le savait. Ou du moins, elle le sentait. Cela ne rassurait toujours pas. Ensuite, elle remarqua qu’il prenait un ustensile qui servait probablement à couper. Avant même qu’il pût dire quoi que ce fût, elle hurla. Un hurlement à déchirer les tympans. Eleanor ignorait s’il avait l’intention de lui révéler la manière dont il procéderait, mais elle ne désirait pas l’entendre. Parce qu’elle pressentait le pire qui fût. Non, ce médecin ne la toucherait plus

- Je refuse que vous fassiez quelque chose à ma cheville ! cria-t-elle. Je préfère souffrir pendant des jours entiers et que celle-ci guérisse toute seule plutôt que de subir vos traitements étranges.

Elle criait. Elle avait même envie de lui demander de sortir de la chambre. De partir. Et de ne plus jamais revenir. Elle ne désirait plus le voir. Mais elle savait que son père allait en entendre parler. Et elle ignorait comment il réagirait. Elle avait promit de se faire soigner. Elle n’aurait pas du. Elle regrettait vraiment son choix maintenant. Non, elle ne pouvait pas s’en débarrasser malheureusement. Puis, il serait venu pour rien. Cela devrait forcément le mettre en colère. Mais Eleanor ne pouvait s’empêcher de réagir de la sorte. Elle avait peur. Elle était effrayée. Elle ne savait pas comment tout cela se déroulerait. Elle ne souhaitait pas avoir mal. Souffrir tout de suite. Parce qu’elle ignorait totalement la douleur que cela représentait. Ou du moins, pouvait représenter. Donc elle préférait continuer avec la douleur qu’elle connaissait plutôt que de faire la connaissance d’une nouvelle. Mais elle n’avait pas non plus la force de renvoyer le médecin chez lui. Elle avait certes envie de désobéir à son père. De prendre pour une fois une décision contre sa volonté. Se rebeller un peu. Cela ne faisait pas de mal parfois. Surtout pour une telle broutille. Mais elle ne fit rien.

- Si vous désirez m’expliquer comment vous procéderez, je vous en prie. Mais je vous avertis, cela ne voudra pas dire que je vous laisserai faire quoi que ce fût !

Le mépris envers ce médecin qui habitait Eleanor se révélait peu à peu. C’était contre sa volonté. La duchesse n’était pas du genre à détester une personne. Pas aussi vite. C’était seulement qu’après ces quelques minutes, rien ne lui plaisait en cet homme. Elle avait vraiment un mauvais pressentiment, qu’elle n’arrivait pas à trouver. Qu’est ce que c’était ? Il était vraiment étrange et mystérieux cet homme. Il ne lui inspirait vraiment rien de bien. Alors elle ne désirait pas prendre de risques. Quels qu’ils fussent ! Elle parlait donc d’une voix stricte et froide. Comme elle savait si bien le faire. Quand elle le voulait, Eleanor pouvait toujours montrer son agacement et la froideur qui l’habitaient. Cela repoussait certaines personnes. C’était justement l’effet qu’elle recherchait généralement. Il était pourtant vrai, qu’elle devenait parfois froide en compagnie de l’Empereur. Mais bon, elle ne pensait pas à cela à ce moment. Elle était bien trop préoccupée par la situation et son pied pour y penser.

- Dans le cas contraire, vous pouvez prendre vos affaires et partir si vous le souhaitez.

Elle avait fini tout de même par le dire. Au moins à cet instant, elle lui laissait le choix. Tout en espérant que le médecin déciderait de partir et de la laisser tranquille. Elle n’avait vraiment plus besoin de lui. Le médecin précédent n’avait pas été aussi étrange et ne l’avait pas effrayée. Elle ne sentait pas en sécurité avec lui. Et la seule personne qu’elle avait avec elle c’était Pilika. Sauf que l’esclave était plus jeune qu’elle. Elle ne pensait pas qu’elle réussirait à la protéger si elle le lui demandait. Il valait mieux faire dans la discrétion et la politesse. C’était le seul choix et le meilleur. Pour l’instant, Eleanor priait l’Ombre pour qu’Adrien s’en allât. Mais rien ne lui disait qu’il le ferait …

Le médecin parlait et parlait. Il expliquait tous ces faits et gestes comme Eleanor le lui avait demandé. Elle semblait se concentrer sur chaque syllabe prononcée. Comme si tous ses sens s’étaient réveillés et étaient en alerte. Elle sentait son cœur battre la chamade. Elle pouvait voir parfaitement les lèvres d’Adrien bouger et même parfois, comme au ralenti. Pourtant, elle entendait chaque mot. Chaque mot lui parvenait de sorte qu’elle savait enfin ce qu’il avait l’intention de lui faire. Ce ne fut pas pour autant qu’elle fut tout de suite rassurée. Non, elle ne faisait pas de ce genre de personnes qui faisaient confiance après des explications. En plus, elle ne saisissait pas les termes des mots. Sa mère lui avait apprit beaucoup de choses mais jamais elle n’avait ouvert un livre de médecine. Elle ne connaissait aucun des termes médicinaux. Ainsi, les noms des os ou des muscles ne lui disaient rien du tout. Ce qui n’arrangea pas grand-chose. Puisqu’elle ne savait pas où se trouvait les mots étranges prononcés par le médecin, elle ne pouvait pas être totalement rassurée. Ceci allait de soi, tout de même. Ensuite, il lui demandait son accord. Enfin. Au moins, elle pouvait choisir elle aussi. Elle n’était pas obligée de subir tout ce qu’il lui ferait. Mais en y réfléchissant, la duchesse décida vraiment une bonne fois pour toutes que cet homme ne la toucherait plus. Elle refusait catégoriquement.

- Je préfère souffrir et voir ma cheville guérir toute seule plutôt que vous me touchiez, dit-elle d’une voix sèche et dure.

Bien qu’elle ne fût pas disposée à être calme car trop inquiétée encore, elle le poignarda du regard afin qu’il comprît à quel point ses paroles comptaient. Elle tenta de lui communiquer toute cette envie de ne pas le laisser faire. Elle avait réussit aussi à user de sa voix froide, comme elle l’avait souhaité alors que tout à l’heure, elle lui avait montré sa peur dans ses paroles. Mais ceci était terminé. Elle était maîtresse de ses pensées, malgré la peur. Elle était maîtresse des actions que cet homme effectuerait. Car sans son autorisation, il n’avait pas le droit de la toucher. Enfin si, il le pouvait. Mais Eleanor se mettrait en colère et cela irait très mal pour le pauvre jeune homme. Elle ne savait pas bien ce qui se passerait certes, mais elle n’avait pas l’intention de le laisser filer indemne s’il la touchait.

- Prescrivez-moi ce baume dont vous m’avez parlé, ce sera beaucoup plus facile.

Rester cloîtrée dans une chambre, Eleanor pouvait le faire si elle le devait. A la mort de sa mère, elle l’avait fait. Elle n’était sortie de sa chambre que pour prendre un bain une fois par jour. Les repas lui avaient été apportés dans la chambre. Il lui en fallait peu. Tout ce qu’elle avait désiré à ce moment, c’était d’être seule. Ecrire, dessiner et réfléchir. Elle avait tenu plusieurs mois comme cela. Alors elle savait parfaitement qu’elle pouvait le refaire. Même si cette fois-ci, cela lui était imposé. Elle préférait vraiment ce sort là à celui de la douleur et la souffrance instantanée. Puis, de toute façon, elle ne pourrait pas marcher beaucoup quelque soit la méthode qu’il utiliserait. Lorsqu’elle s’en rendit enfin compte, ce fut une détermination comme elle n’en avait jamais vécue, qui la saisit. Elle bougea un peu sur son lit car elle était dans une position qui lui était devenue inconfortable. Cette fois-ci, elle fixa le médecin avec un air beaucoup plus détendu. Enfin, elle comprit que de toute manière, elle n’avait pas le choix. Ou du moins, il n’avait pas le choix. Il était obligé de la toucher. S’il voulait immobiliser sa cheville ou alors mettre la crème. Mais bon, ceci restait encore convenable et à la limite de ces décisions. En fait, tout ce qu’elle ne voulait pas, c’était qu’il lui fît du mal. Elle pensait et espérait donc que de cette façon, il ne lui ferait rien. Ou du moins, qu’elle ne souffrirait pas. Ce fut la raison pour laquelle, elle acceptait finalement qu’il la touchât un minimum.

- Je vous autorise à me toucher seulement pour cette immobilisation de la cheville. Suis-je claire ?

Elle demandait, au cas où. Elle n’ignorait pas le fait que le jeune homme lui obéirait. Mais pour être sûre et pour se rassurer certainement aussi, Eleanor préférait lui poser la question. En fait, elle n’attendait aucune réponse. Juste une exécution de ce qu’elle avait demandé. La question était plutôt rhétorique qu’autre chose.