L'hiver marchait lentement mais sûrement sur la capitale, glissant tranquillement les bâtisses et les rues dans des robes blanches. Yowski observait la condensation de son expiration disparaître à quelques centimètres de ses lèvres craquelées. Il se tenait seul dans les rues désertes de la matinée, une cigarette entre les doigts. Devant lui se dressait impétueusement le palais royal, signe de la pétulance de ceux qui avaient la charge de gouverner l'empire. Même les temples de l'Ombre n'aspiraient pas à aspirer autant d'insignifiance en ses spectateurs que le palais dérisoirement luxueux. C'était un témoin imposant du vautrement des hautes sphères sociales dans la richesse, alors que le peuple désespérait à se maintenir à flot pour ne pas se noyer dans la pauvreté. Ce n'était pas que le prêtre s'offusquait de la situation. Simplement, l'ironie était délicieuse. Le peuple serait toujours plus puissant que n'importe quelle organisation, pourvu qu'il s'unisse. Mais il préférait endurer silencieusement l'humiliation qu'on lui étalait en plein visage. D'un autre côté, c'était peut-être justement parce qu'on lui étalait au visage la dominance de l’Empereur qu'il n'était pas capable de voir sa propre puissance.

Le prêtre avait revêtu les robes noires caractéristiques de l'Église. C’était la première fois qu'il les enfilait depuis son départ de Gells, ayant préféré des habits plus discrets, malgré leur association tout de même assez aisée à l'Église une fois combinée avec les nombreux tatouages sur sa peau. Pour une fois, la croix ornant sa gorge était fièrement visible plutôt que cachée sous un large col de fourrure. Il gravit les hautes marches jusqu'au palais, où des gardes lui ouvrir les lourdes portes sans questions. Il se retrouva dans un hall gigantesque et tristement vide. Une jolie servante aux longs cheveux noirs l'approcha rapidement, lui demandant poliment la raison de sa venue au palais. Sa réponse obtenue, elle l'invita à attendre quelques instants en quittant par une porte sur la gauche, vraisemblablement partie avertir Nemesio.

Le jeune prêtre anticipait la rencontre. Il savait que ses origines minables et ses habitudes de la rue ne l'avantageaient pas dans une conversation avec un individu habitué aux intrigues et manipulations de la cour. C'était pourquoi il avait décidé de se présenter comme un dévoué de l'Ombre un peu simplet. Son attitude directe pour quelqu'un vivant dans la subtilité devrait l'aider dans ce sens. Il savait que le fait de rencontrer pour la toute première fois un prêtre supérieur aurait dû évoquer en un jeune disciple de l'intimidation et de la nervosité, cependant la nature stoïque de Yowski le détachait de ses types de sentiments.

Lorsque la jeune servante l'ayant précédemment approchée revint pour lui demander de la suivre, Yowski emboîta le pas silencieusement. Il était curieux de découvrir de quel côté le scribe du empereur se situait réellement. Quelles étaient ses intentions? Était-il plus fidèle à l'Empereur qu'à l'Ombre? L'ancien drogué ne s'était pas encore positionné définitivement sur le empereur, mais son opinion actuelle ne le maintenait pas en haute estime. Certes, si on consultait son avis il se garderait bien de l'admettre, mais pour Yowski le empereur n'était qu'une autre pièce sur un jeu d'échec entre la Vérité et la stupidité humaine, où l'Ombre gagnait toujours, peu importe le vainqueur.

Ayant passé les derniers jours parmi le peuple, Yowski était biaisé à prendre pour leurs intérêts. Dans un signe peut-être quelque peu agrémenté de défiance de la part du peuple, Yowski alluma distraitement une cigarette. La servante lui jeta un regard, mais s'abstint de commentaire. On ne critiquait pas l'Église.

Il se préservait cependant de la duperie. La présence de l'Empereur en tant que figure autoritaire de l'Empire était nécessaire, d'autant plus dans ces temps troubles. Elle participait d'une certaine façon à affirmer la puissance de l'Église. Il restait à savoir si l'Empereur actuel était celui nécessaire.

Le prêtre marcha pendant quelques minutes à la suite de la jeune femme au travers des dédales de couloirs. Il doutait pouvoir se retrouver à la sortie; ce palais était ridiculement énorme. Finalement, la jeune servante s'écarta devant une porte de chêne sombre, l'invitant à entrer d'un signe de main. Yowski prit le temps d'éteindre sa cigarette avec des doigts tremblants dans sa petite boîte métallique. De toute évidence, sa présence avait été annoncée, c'est pourquoi il entra doucement après deux légers coups contre le bois. Une odeur riche et acre comme le thé sombre envahit ses narines. C'était une fragrance lourde et portant à la réflexion.

Un homme portant les robes de l'Église se tenait à côté d'un large bureau sur lequel s'entassaient des piles sans fin de documents. Le haut prêtre inspirait la finesse et l'astuce, son attire simple et son allure confondante avec ses habits indiquant à Yowski qu'il ne s'était pas trompé. Cet homme serait soit un allié puissant ou un ennemi terrible. Il était de ceux qui se maintiennent dans la pénombre, ceux sur qui on à tord de n'accorder qu'un regard dédaigneux.

Le jeune prêtre s'inclina légèrement puis abaissa sa capuche à deux mains, découvrant ses cheveux blonds presque blancs, extrêmement courts. Contrairement à ce qu'il avait indiqué dans son courrier, le jeune prêtre n'avait toujours pas mis pied dans un temple de la capitale, préférant poursuivre son investigation avant d'être sous l'emprise des dirigeants de l'Église. Les nuits à dormir à l'extérieur et à manger maigrement n'avaient en rien atténués les éternels cernes rouges qui caractérisaient son regard bleuté.

Se voulant un bon petit disciple docile autant que curieux d'observer le Haut-prêtre, Yowski attendu silencieusement une réponse. Il cacha ses mains tremblantes dans son dos, retenant autant que possible ses tics.

Yowski avait beau avoir dédié ces trois dernières années à l'étude attentive de toutes les parcelles de l'Église, la quantité d'information assimilable dans ce temps restreint était limitée, surtout en comparaison avec les prêtres ayant reçu et suivit la formation ecclésiastique depuis leur jeune âge. Il ne put donc retenir un froncement de sourcils en apprenant que Nemesio n'était pas considéré comme un n'avait pas hérité de l'appellation de Haut prêtre. Ses contacts dans la capitale lui avaient fait comprendre que l'Église étant présentement sans Haut prêtre, la fonction avait été subdivisée par l'empereur entre les prêtres supérieurs et les grands prêtres, ayant favorisé le prêtre supérieur Nemesio puis pris sous son aile pour garder une poigne sur l'Église. Yowski ne s'en tint pas rigueur, après tout c'était le genre d'erreurs auxquelles on s'attendait d'un disciple arrivant d'une province éloignée, non?  

De plus, la confirmation qu'aucun prêtre ou groupe de prêtre ne possédait actuellement le titre démontrait que l'empereur n'avait pas encore étouffé la possibilité de l'élection d'un nouveau véritable Haut prêtre. Cela ouvrait une porte optimiste pour le jeune prêtre. Effectivement, il avait entrepris le long chemin de la capitale dans deux buts précis: redonner son autonomie à l'Église et l'aider à affirmer sa puissance dans l'empire. Énoncé ainsi, il semblait véritablement à tout autre illuminé de l'Église plein d'ambition d'irrationnelle grandeur à la recherche de renommée. Cependant, Yowski était un stoïque et un rationnel -dans la mesure où un fanatique de l'Ombre pouvait l'être-. C'était des buts qui le dépassaient et de beaucoup, du moins pour l'instant. Il ne doutait pourtant pas la capacité de l'Ordre à atteindre ces buts. La première pièce pour mettre en marche cette évolution était évidente: il fallait un nouveau Haut prêtre. Yowski n'avait pas la prétention de même pouvoir envisager ce titre, mais personne d'autre n'entreprenait d'action en se sens, c'était donc à Yowski de mettre les choses en motions. La problématique principale était que la proposition directe d'un tournoi pour l'élection d'un nouveau au prêtre risquait de se buter durement à l'opposition de l'Empereur. Si ce dernier voyait la chose comme nuisible à ses ambitions, le projet mourrait dans l'oeuf. Il y avait aussi les révolutionnaires qui ne verraient pas d'un bon oeil la consolidation de la puissance de l'Ordre, trop facilement associée avec celle des aristocrates et de l'empereur.

Nemesio pourrait certainement l'éclairer sur l'opinion de l'empereur de même que la disposition psychologique des membres du clergé. Peut-être même, si leurs opinions trouvaient concordance, les deux prêtres pourraient-ils s'allier pour accomplir cette tâche gigantesque.

Il devait jouer ses cartes prudemment, car Nemesio pouvait avoir son propre agenda. S'il prenait conscience des objectifs du nouveau disciple, les choses pourraient tout aussi mal tourner.

N'ayant aucune envie de s'assoir, il n'osa cependant refuser ne sachant si c'était un manque de respect. Il n'aimait pas les chaises, préférant toujours s'asseoir à même le sol ou contre un mur. Il avait toujours eu l'impression que les chaises mettaient son cou juste à la hauteur d'une main armée d'un couteau...
Il s'assit donc en demandant un thé noir.

Il pouvait tenter une approche discrète, dévier l'attention vers d'autres points par des feintes pour obtenir les informations dont il doutait que l'homme lui donnerait volontairement. Cependant, il risquait ainsi d'éveiller les soupçons et voir sa supercherie exposée, car malgré qu'il était loin d'être un idiot, Yowski n'avait probablement pas l'habileté d'entreprendre des joutes verbales subtiles comme celles qui avaient couramment lieu à la cour et que Némésio avait certainement élevées au rang d'art.

Il fallait un élément déstabilisant pour espérer sortir de la rencontre avec ce pour quoi il était venu. Alors si Némésio était habitué aux manipulations verbales, Yowski allait prendre l'approche opposée. Il allait poser ses questions directement, sans subtilités, comme un simple d'esprit. L'imbécile qui ne peut cacher ses intentions dans une conversation ne terrifie pas; on le sait incapable de cogiter un plan plus complexe. Celui-là, on le catégorise comme insignifiant et ne lui accorde pas la plus petite méfiance que l'on conserve même avec l'individu le plus commun.

Il fallait tout de même éviter de dévoiler que Yowski n'était pas l'ecclésiastique typique ayant grandi avec la foi, mais plutôt un ex-drogué qui avait passé la majorité de sa vie dans une ruelle avec des yeux vides. Ça n'inspirait généralement pas de votes de confiance. Malheureusement pour Yowski, malgré que son maître lui ait inculqué les bases des conversations de haute société, elles étaient plus difficiles à obéir que dans une lettre réfléchie. Il devait mesurer ses mots.

Il s'interrompit le temps que le serviteur, revenu avec les boissons, les dépose devant eux. Ses mains engourdies qui commençaient à picoter douloureusement avec le dégel se gardèrent d'aller à la rencontre de la tasse.

Cette tirade n'était pas si mal, non? Un peu paniquée et énervée, comme celle d'un jeune ignorant un peu insolant, quelqu'un qui ne savait pas agir avec subtilité et attendre en silence patiemment que les réponses se dévoile d'elles-mêmes. Il restait à espérer que l'apparente stupidité n'énerverait pas suffisamment Nemesio pour qu'il jette Yowski hors de son bureau.

L'erreur dont Yowski n'était pas conscient, et qui pouvait passer comme une simple étrangeté de caractère, était que son expression physique et la tonalité de sa voix restaient toutes aussi stoïques qu'il l'était toujours, empreintes d'autant d'émotions qu'il était capable d'en imiter, c'est-à-dire pratiquement aucune.