Une toux sèche l'accablait depuis quelques temps et malgré tous les remèdes prodiguaient par ses sœurs et frères, rien n'arrivait à mettre un terme à sa gorge sèche ou alors à la revigorer. Avec cet enchainement de maladie depuis des semaines, elle arrivait à peine à bouger et autant dire qu'une fois assise, elle y restait presque toute la journée. La magie des ombres ? Il ne fallait pas y penser tellement un simple geste l'épuisait. Sa drogue ? Sans s'en rendre compte, elle en avait pas mal diminué les doses, ce qui l'affaiblissait - à son sens -, l'énervait et créait en elle une toute autre frustration, une toute autre source de colère mais que pouvait-elle y faire. Elle était incapable de sillonner un simple couloir sans en être essoufflé. Alors faire tout Ishtar, tout en étant aux aguets du moindre danger ? C'était carrément mission impossible et il était hors de question qu'elle corrompt un de ces soeurs ou frères ou ses pauvres enfants ... non, elle n'allait mêler personne à ses folies.

Encore aujourd'hui, elle dû faire appel à ces artifices de femmes pour cacher son teint maladif, ses cernes trahissant ses nuits agitées ou encore mettre des vêtements qui rembourrés un peu sa taille. Elle ne mangeait plus du tout et elle en avait perdu beaucoup de poids. Par contre, malgré ses soucis, il fallait faire tourner l'Orphelinat, son seul et unique bonheur et il était hors de question - encore une fois - de laisser voir aux nobles qu'elle était malade, ou alors inquiéter certains petits sur un état qui passera. Elle l'espérait du moins.

Deux personnes - un soldat et, malheureusement mais nécessaire, un scientifique - étaient passées et avaient proposé de faire une démonstration aux jeunes enfants, voir s'il y avait là du potentiel en certains. Franz avait fait un appel massif il faut avouer et avait amadouer certains à coup d'argent- notamment les soldats -. Quant aux scientifiques, elle pouvait en être dégoutée elle-même mais il fallait s'avouer une chose : ses enfants n'étaient pas tous faits pour la prêtrise et elle n'allait pas les jeter à la rue non plus. Ils survivraient sous le bon regard de l'Ombre et ils feront de la Science en respect avec l'ombre, soit sans prétention ni rien.

Quoique ... Elle hésitait tout de même. Que dirait le Haut Prêtre ?

Un casse tête à résourdre mais elle ne s'en sentait pas capable.

- Ma Soeur, un noble désirerait s'entretenir avec vous.
- Faites le rentrer alors.

Sa voix était lasse et elle n'avait pas bouger d'un pouce de son fauteuil. Jusqu'à ce qu'elle entende des bruits de pas lourd de l'autre côté de la porte, elle garda les yeux fermés et pensa à sa soirée avec Hector. Un repos serait vraiment utile parce que là, supporter le discours d'un noble allait relever d'une épreuve de feu.

La prêtresse qui s'occupait d'accueillir les visiteurs emmena donc le noble jusqu'au bureau de Franz, toqua la porte et entra. A peine était-il entré qu'elle en sortit. Franz souleva la tête pour voir sa dernière visite de la journée - après, elle allait se coucher-.

- Sénateur ?!

Alors celui-là, elle ne s'attendait pas à le voir là ... Maintenant. C'était bien trop inattendu pour elle.

- Que me vaut l'honneur de votre visite ? Peut-être désirez-vous voir l'enfant que vous m'avez confié ?

A force d'habitude, il avait dû comprendre que Franz s'embarrassait peu des bonjours bonsoirs avec ses connaissances. En effet, à force de le voir et revoir, elle ne voyait plus l'utilité des courbettes ou de jolies paroles creuses.

Au grand bonheur de Franziscka, Hector abandonnait plus souvent sa tenue de soldat et laissait voir qu'il avait encore de la chair et une musculature humaine non rembourrée par le métal et autre des armures. De plus, il valait mieux cette tenue, pour ne pas intimider totalement les pauvres enfants... Certains avaient une peur bleue des armes.

Cet homme s'approcha et déposa un léger baiser sur sa main. Franz se laissa faire sans esquisser un seul geste, bien trop lasse pour dire ou faire quoi que se soit. Elle espérait simplement que la visite serait courte et qu'elle pourrait rapidement rejoindre son lit. Elle avait vraiment besoin de repos. Ce qui était étrange était qu'elle dormait souvent ... enfin, se réveiller à tout instant en raison d'une sale toux n'était pas un sommeil très réparateur.

Par contre, elle arqua un sourcil quand il disait qu'il était venu pour elle. Déjà que la visite avait été inattendue mais alors l'objet l'était d'avantage. Que lui voulait-il donc ?

Hector fit un tour du bureau puis atterit devant la fenêtre géante. Franz n'avait pas dit un mot elle s'était contentée d'observer avec attention cet homme, concentrée sur les paroles qui allaient suivre. Il mit un petit bout de temps à trier ses pensées certes mais heureusement la prêtresse était assez patiente. Quoique, s'il avait attendu plus longtemps, elle l'aurait un peu pressé.

Elle n'avait pas l'intention de passer toute une après midi confinée dans un bureau.

Finalement il parla et fut très franc. Apparemment il s'était adapté rapidement à la franchise de Franziscka, à voir si elle l'avait influencé ou s'il était comme ça de nature.

- Au moins je sais que ce fou ne commet pas d'autres crimes.

Elle ferma les yeux un court instant et souffla. Elle essayait de penser à autre chose, un très court instant, pour ne pas être assailli à nouveau d'images sanglantes.

- Ne vous sentez pas coupable. Ce n'est pas vous qui avait causé ce drame. Je me relève enfin Hector et grâce à l'Orphelinat. Tant que ce bâtiment tiendra debout et tant que ces enfants auront le sourire aux lèvres, je me relèverais... Qui aurait cru qu'une orpheline finirait par s'occuper d'un orphelinat hein ?

Elle parlait rarement aux personnes mais à force d'avoir cet homme en face et après cette soirée, elle ne voyait plus l'intérêt de lui cacher grand chose sur sa situation. Au départ, elle n'avait pas compris ce projet mais au fil des jours, elle comprit rapidement la raison : elle se sentait proche de ces êtres. Elle avait aussi été orpheline à une époque et si personne ne l'avait tenu par sa main, que serait-elle devenue ? Elle frissonnait à l'idée des autres horreurs qui auraient suivi le meurtre de ses parents.

Soudain une quinte de toux la prit et elle passa cinq minutes à se racler la gorge, à tousser et à reprendre son souffle. Avec une petite maitrise d'ombre, elle attira le verre d'eau posé sur sa table et en bu pas mal.

- Il vaudrait mieux que vous ne m'approchiez plus, je suis prise d'un mal. Ce n'est là qu'une simple toux.

ET la toux reprit de plus belle. Elle n'en pouvait plus. C'était décidée, elle allait déléguer ses fonctions pour quelques jours à un prêtre ou à une prêtresse de confiance et allait guérir dans son petit coin. Peut-être dans le monastère ? En tout cas, il ne fallait pas rester ici et risquer de contaminer tous ces petits. La moitié retrouvait à peine des forces, il ne fallait pas l'oublier.

Hector l'avait cruellement blessé dans son orgueil ! Ses paroles étaient si justes et c'était bien ces mots-là qu'elle voulait à tout prix ne pas entendre ! Maudite toux ! Si elle avait pu la retenir, elle aurait pu un peu mentir sur son état et il n'aurait pas eu à la porter et voir à quel point elle était extrêmement fragile et affaiblie, terrassée par cette sale maladie.

Il lui proposait un apothicaire - une notion déjà bien plus abordable par la demoiselle - et il prétendait en connaitre un bon sur Jadewood, son domaine situé à Frickwitch. Elle essayait de se rappeler de la typologie de la province mais ses souvenirs étaient bien trop vagues pour avoir un "visuel". La seule chose qui lui venait en tête était une carte de la région qu'elle avait étudié il y a quelques années. Ah et chose utile à savoir, ce n'était pas particulièrement proche de sa maison natale. Certes, elle était née dans un domaine voisin mais ces bouts de terrain pouvaient être "immenses".

Il lui proposait encore ce voyage dans cette province et elle se souvenait encore de la soirée passée avec cet homme. N'avait-elle pas dit qu'elle voulait s'éloigner quelques temps des perturbations de la Capitale, le temps de se rétablir, el temps de se débarrasser de beaucoup de ses manies ? Enfin, elle ne pouvait pas se débarrasser de tout surement mais essayer .. Hum, par contre, dans son plan, elle n'avait pas inclus une "connaissance". Là, elle était faible en raison de sa maladie, mais si elle perdait les pédales en raison de ses consommations plus ou moins conseillées ? D'un autre côté, rester à la capitale n'allait pas l'aider car elle connaissait tout et saurait où se procurer telle ou telle herbe, de plus les apothicaires ou les différentes personnes n'aidaient pas gratuitement. Il y avait toujours une contrepartie et ce n'était pas toujours pécuniaire alors qu'Hector le faisait clairement par bénévolat, sans arrière pensées.

Que pouvait-elle donc faire ?

Elle fermait les yeux et pesait le pour et le contre.

- Je suis désagréable comme hôte et si j'ai de mauvaises habitudes, que feriez-vous ?

Encore une toux et encore une phrase prononcée avec une voix complètement cassée. Elle respirait mal, très mal ... franchement elle agonisait et elle dirait oui à cet instant à n'importe qui juste pour qu'elle guérisse. Enfin, elle l'aurait di t si elle avait perdu cette dernière part de lucidité, cette dernière part de peur.

- Et puis ... faites comme bon vous semble. Je suis lasse.

Finalement, elle abandonna toute bataille et toute peur. Elle fera avec ce qu'elle avait là-bas. Au pire, elle quittera le domaine si la situation est trop insoutenable pour elle. Comme dit, c'était une prêtresse ... Aucune porte et aucun obstacle matériel ne pouvaient la gêner.

- Je veux dormir ... mes affaires, une des prêtresses les préparera.

Encore une toux et une énième toux et finalement elle ferma les yeux et s'assoupit, la respiration bien rauque.