Une nuit éclairée, agréable et paisible. Les rayons de zinc émanant de la lune traversaient le ciel jusqu’au sol, laissant quelquefois l’obscurité prédominer dans certains endroits, inaccessibles à la lumière de l’astre. En fait, les deux contraires, l’ombre et la lumière, étaient pratiquement égaux en cette nuit d’été, et un artiste attentif qui l’aurait retranscrite, aurait donné à son tableau un titre reflétant cette belle dualité. La façon dont celle-ci se manifestait était particulièrement remarquable aux abords de la forêt. L’argent lunaire se glissait entre les branches des arbres, donnait aux feuilles les plus fines une quasi transparence, et ainsi, la nature baignait à moitié dans une jolie lumière douce et bleutée. Un vent frais soufflait sur Ishtar, son mélodieux qu’accompagnaient les bruissements coutumiers et discrets des insectes et animaux nocturnes. Si quelques personnes traînaient encore dans l’enceinte de la capitale, que ce soit dans les rues ou dans les bars, personne ne s’aventurait en campagne à cette heure-ci... Personne ?

Un bruit de pas démontrait désormais le contraire. Ces pas étaient quasiment silencieux, légers, sur le sol recouvert de feuilles : on aurait pu les prendre pour ceux d’un renard ou d’un loup. Mais, cette silhouette déambulant à travers les rais de lumière et d’ombre, n’était guère celle d’un canidé. C’était celle d’un humain, enveloppé et encapuchonné dans une longue cape en toile, qui lui descendait jusqu’aux pieds, de couleur sombre. Seule la petite attache en argent, représentant un faucon, reflétait la lumière... ainsi que le manche du petit sabre qui apparaissait quelques fois sous la cape, au gré des pas rapides de son possesseur. Au fur et à mesure que ce dernier s’approchait, la forme de son corps se précisait, et au vu, des frêles épaules et des formes se dessinant très légèrement sous le tissu ample, il s’agissait sans nul doute d’une femme. Son visage, quant à lui, restait très flou, seul le menton et le nez dépassait du capuchon, la personne gardant la tête baissée, ne désirant guère qu’on la reconnaisse... Ses traits délicats étaient bien trop reconnaissables ici... Elle aurait presque grogné contre le fait d’être l’épouse d’un sénateur reconnu, et la descendante d’une lignée encore plus connue...

Hinode Chihiro marchait donc, faisant fi des risques et des convenances – une fois de plus – vers un point de rendez-vous. Il était pratiquement minuit. Un rendez-vous à minuit, en pleine forêt, et ainsi vêtu, était synonyme de complots, de vieilles histoires, ou de secrets. Et il s’agissait plus de secrets visant à déjouer le complot d’une vieille histoire ce soir-là. Bref. Le fait étant toujours que la jeune femme avait du prendre beaucoup de précautions pour organiser ce rendez-vous. Et pourtant, elle prenait maintenant beaucoup de risques. Peu importe le fait qu’elle prenne six mois ou six jours pour préparer un tel évènement, ce qu’elle risquait était toujours la même chose : l’arrestation, l’interrogatoire, la condamnation, le déshonneur et la chute de sa famille. Et, accessoirement, si le rendez-vous s’avérait être une embuscade, sa vie. Pour les premières éventualités, elle avait fait en sorte d’avoir le maximum d’informations sur celui qui devait la rejoindre, avant la nuit convenue, et ainsi, éviter les mauvaises surprises. Elle avait couvert son visage et la rencontre devait se dérouler de telle sorte que son interlocuteur ne puisse affirmer réellement son identité, ou qu’on ne la reconnaisse pas tout court, si la personne prévue avait été remplacée. En prévision de l’embuscade, elle avait emporté l’un de ses sabres, un wakizashi de soixante bons centimètres qui était dissimulé sous sa cape. En outre, son fidèle compagnon, Jiyu, la suivait de près, et s’il elle se retrouvait réellement en danger, elle le sifflerait pour qu’il apporte le message de détresse à sa famille. N’empêche... que ce n’était pas raisonnable de la part d’une aristocrate comme elle, de se rendre ici, à minuit, seule – ou presque – et n’ayant même pas la certitude que sa balade nocturne serait fructueuse.

Fructueuse en informations, à proprement parler. C’était, en effet, pour un échange de connaissances qu’elle et son ‘collègue’ devaient se retrouver à une heure aussi tardive. Des informations plutôt confidentielles, et personnelles de surcroit, dans le cas de Chihiro... La personne qu’elle rencontrait, du moins l’espérait-elle, lui fournirait les indices nécessaires, en rapport avec « d’un sujet qui l’intéresserait sûrement »... Et la jeune personne se doutait que ces infos risquaient d’être importantes, au vu du temps qu’il avait mis à les récolter. Elle n’avait, en revanche, aucune certitude quant à la nature de ces savoirs. Mais, la jeune femme avait déjà prévu ce qui servirait de ‘paiement’, au cas où. Des rapports plutôt inquiétant, et assez mystérieux... Elle espérait que ces derniers conviendraient à l’inconnu, ce dernier s’étant montré très vague à propos de l’échange qu’il souhaitait, n’ayant mentionné uniquement ce qu’il avait à offrir, lui. Chihiro n’avait quasiment aucune information sur son futur interlocuteur, et lui, ne devait pas en avoir beaucoup plus. L’anonymat de chacun jusqu’à ce soir, voilà tout ce qui était sûr.

La jeune femme prit une grande inspiration lorsque le premier coup de minuit sonna. C’était l’heure et elle était presque arrivée à l’endroit où elle devait rencontrer le mystérieux informateur. Un frisson parcourut son dos et elle vérifia d’un geste furtif la présence des petites aiguilles empoisonnées, dissimulées dans sa cape. Il n’était pas dans son habitude d’utiliser ce genre d’armes fourbes, mais en cas de trahison, elle saurait s’en servir. Enfin, une forme floue se dessina à l’orée des arbres, dans une petite pente, où la lune ne brillait pas trop. Il lui fit signe d’approcher et elle ‘obéit’. Elle aurait avancé sans qu’il le lui demande songea-t-elle, pour qui se prenait-il, celui là ? Elle dissimula un agacement illégitime, qui aurait pu lui faire perdre patience et se retrouva bien vite devant l’homme qui l’attendait, le dos contre un grand arbre. Par automatisme, ses yeux, dont la couleur rubescente restait sombre, détaillèrent ce dernier. Il avait le visage caché par un bout de tissu noir, mais, contrairement à elle, elle put voir ses yeux, vert olive. Il était sûrement brun, un peu plus grand qu’elle et, finalement, son âge devait valoir le sien. Elle devina à sa posture, qu’il avait la main posée sur une arme. Elle se tendit légèrement mais n'en montra presque rien. Vulant le rassurer, elle lâcha d’une voix qui se voulait légèrement amusée, mais aussi prudente et mesurée, comme le voulait les circonstances :

« De quoi avez-vous besoin pour relâcher votre garde ? »

Phrase à double sens évidemment... La jeune fille allait droit au but sans en avoir l’air : de quoi avez-vous besoin ? De quelles informations ? En échange de quoi, elle espérait en récupérer d’intéressantes... Sinon... Sinon, eh bien, elle aurait gâché une nuit pour rien.