Son regard était obnubilé par la flamme vacillante de la bougie posée au centre de la table en bois usé par le temps et les boissons. Dans ses prunelles mi closes, l’on pouvait voir danser des ballets enflammés, dont les fluides mouvements étaient guidés par le souffle tiède du vent. Celui-là même qui venait impétueusement chatouiller l’esprit des clients, après s’être infiltrée par les embrasures qui offraient accès gratuit à la taverne. Coudes posés contre le bois, le dos légèrement courbé à cause de sa position penchée, notre homme semblait fort soucieux. Oh, à quoi pouvait-on donc voir ce détail ? Observez les traits tendus de son visage, les courbes rationnelles de sa mâchoire, contractée semble t’il à l’extrême, le blanchissement affligeant de ses phalanges serrées les unes contre les autres. Enveloppé dans armure discrète partiellement cachée sous une longue cape noire, le soldat de la garde impériale semblait se noyer dans une marée de tourments quotidiens. A moins que ça ne soit le flot de souvenirs passés qui meurtrissaient à ce point l’humeur de l’homme ?
Ses mains abîmées, mais fermes soutenaient le poids de la coupe dans laquelle une louche de vin pourpre lui a été généreusement servie. Coupe à moitié vide qui plus est. Malgré la cohue maîtrisée qui régnait au sein de la taverne, vieillards décrépis, ivrognes à la panse bedonnante, prostituées avides d’opportunités, Wonsul demeurait inattentif à cette cacophonie bruyante. Son esprit semblait s’évader loin de cette taverne, au-delà des remparts de la basse capitale pour s’envoler vers des lieux qui lui étaient physiquement inaccessibles. Illusions, vérités, mensonges se mélangeaient tel un tourbillon dans l’océan tourmenté de ses pensées.

Un an…
Voilà un an tout juste que l’ancien privilégié de la garde impériale venait d’être réaffecté dans l’armée. Depuis lors, Wonsul s’était promis de ne plus se monter aussi naïf dans le bien de ses actions. Lorsqu’un fait lui déplaisait, mais que la situation lui interdisait d’agir, la discrétion s’imposait. Discrétion de velours, habiles mouvements, plans stratégiques. Après être passé par de la victime d’un complot machiavélique au nomade errant à travers l’empire, Wonsul a bien eu le temps de se forger le caractère tout en l’affinant. Force et subtilité étroitement mêlées pour former une arme d’acier plutôt que de fer rouillé.

« Je me disais bien que je te trouverai ici… »

La voix grave et douce surprit l’officier qui manqua de lâcher sa coupe d’entre ses mains. Soulevant d’un mouvement vif sa paire de prunelles céruléennes vers le nouvel intrus, Wonsul eut l’agréable surprise de découvrir la silhouette imposante et charismatique de son vieil ami Ajite. Un disciple à son défunt père qui a reprit sa forge après sa mort. Un acte béni par le fils considéré d’Umbre.

« Vieille canaille, tu ne peux savoir la joie qui m’incombe à te voir en aussi bonne forme ! » Sourit l’aîné en scrutant d’un regard bienveillant le jeune homme vigoureux qui se tenait devant lui. Ce dernier pris place en face du soldat, avec un sourire bienveillant allant à celui qu’il considérait comme un frère.

« Ce qui ne semble pas être ton cas… »

Soupir. Wonsul haussa simplement des épaules sous ses amas de vêtements, sans lâcher son ami du regard.

« Oh tu sais, il… »

« Chef ! Y a du grabuge dehors, vous feriez bien de venir voir ! »

Le jeune soldat qui venait de surgir tel un animal affolé au milieu de la foule de clients qui encombraient la taverne parut si perturbé que Wonsul fronça les sourcils, intrigué. Que se passe t'il encore? Se relevant vivement, il fit une tape amicale sur l’épaule d’Ajite avant de suivre le jeune soldat.

« Désolé mon ami, le devoir m’appelle… »

Les deux gardes sortirent au pas de course de la grande bâtisse qui empestait l’alcool et les phéromones avant de s’engouffrer dans les ruelles boueuses de la cité. La foule dense qui marchait dans les étroites rues n’était pas pour faciliter leur avancée, mais tels deux habiles serpents, Wonsul et le jeune soldat réussirent à se frayer un chemin vers l’origine d’une cacophonie monstrueuse. Des éclats de voix, dont Wonsul reconnut l’une d’entre elles. A son grand damne, elle appartenait à l’un de ses propres gardes…et pas le plus commode. Réprimant l’envie de se mordre la lèvre, il finit par se frayer un chemin jusqu’à la place du marché où il repéra au premier coup d’œil Upalon, un garde affecté à sa garnison et qui était d’une insolence sans égale. En balayant la scène d’un regard critique et prudent, Wonsul évalua rapidement la situation, mais il n’eut pas le temps d’évaluer le coupable qu’Upalon abattait son poing vers une petite silhouette aux cheveux rose. N’attendant l’instant où il entendrait le craquement d’un os se fendre sous la portée du coup, l’officier s’interposa entre la jeune femme et son homme, aussi habilement qu’un félin, et bloqua le coup de poing d’Upalon à l’aide de ses deux mains, dans une poigne ferme. Les traits du visage froncés et la bouche tordue en un rictus sévère, Wonsul relâcha le jeune soldat chauve et croisa ses bras finement musclés contre sa poitrine.

« Upalon! Tu fais encore du grabuge, puis-je en connaître la raison? »

Upalon dut se dégourdir les bras, à cause du choc inapproprié contre les mains de son chef, avant d’oser jeter un regard dur et rebelle vers son aîné.

« Cette vermine a tenté de dérober une marchandise, je ne faisais que mon devoir en l’interposant chef ! Et… »

« C’est bon, tu peux t’en aller, je vais régler cela moi-même. Retournez tous les deux à votre tâche… »

Les deux soldats obéirent bien qu’à contrecœur, fussent semble t’il déçus de n’avoir pu assister à une éventuelle correction. Wonsul, qui maintenait le bras de la jeune rouquine d’une poigne douce, n’appréciait guère ce goût très porté sur les châtiments corporels. Bien que certains fussent nécessaires, l’ancien forgeron avait toujours méprisé la violence gratuite, usée pour le simple plaisir d’assouvir sa soif d’effusion de sang. Et tandis que la foule autour de lui commençait à se disperser, Wonsul se retourna vers Ambroise. Hey oui, il connaissait la jeune esclave pour avoir souvent du l’enfermer en prison pour quelques jours à cause de ses agissements peu légaux. Quand les regards trop curieux se fussent suffisamment dispersés, Wonsul posa un regard agacé sur Ambroise. Elle n’en ratait pas une celle-là !

« Humpf, pourquoi ne suis-je pas étonné ? »soupira Wonsul en toisant la jeune fille d’un air qui semblait presque résigné. « Alors, qu’essayais-tu de dérober aujourd’hui pour qu’Upalon soit autant sur les nerfs?

Wonsul lui relâcha le bras, sachant que la jeune hybride ne prendrait pas la poudre d’escampette, du moins, pas tout de suite. A croire qu’elle s’évertuait à le faire tourner en bourrique parce qu’il nourrissait un tant soi peu d'affection pour elle.

Le soir commençait doucement à installer son voile d'obscurité...