Hector n'avait jamais vraiment eu une vie de tout repos, depuis son enfance, il s'entrainait entre deux leçons et dès l'adolescence, il avait combattu dans les profondes forêts de Frickwitch, essayant de faire de son comté natal un endroit plus sûr, affrontant sectaires fanatiques, psychopathes dérangés et autre bandits sans finesse. Mais depuis peu, il participait à un autre genre de bataille, celle permanente entre les politiciens qui formaient le sénat et en tant que sénateur de Frickwitch, il se devait d'y participer, le vieux comte de Frickwitch lui avait accordé sa confiance, entérinée par celle du comte de Bloomyss. Son père ne se serait sans doute pas attendu à ca mais au moins il lui avait offert une éducation lui permettant de s'en sortir, après, son allure de grande brute endormait la méfiance des autres. Mais bon, il était encore jeune, n'étant pas manipulateur de nature, il lui fallait être patient, attendre, observer, apprendre, comprendre les rouages du système pour pouvoir agir ensuite. Mais bon ce n'était qu'une question de temps et bientôt il remplirait son rôle à la perfection...

En attendant, défendre les intérêts de Frickwitch était usant. Les séances du sénat pouvait être longue parfois, sans compter la paperasses et tout le reste. Alors à l'occasion, Hector n'hésitait pas à se détendre comme il pouvait. Et la façon qu'il avait trouvé pour le faire aujourd'hui, c'était de profiter de ce que pouvait lui offrir la capitale. Ici, les cultures de toutes les provinces se rassemblaient et s'entremêlaient, ce qui n'étaient pas le cas de Frickwitch, la province se trainait derrière elle une réputation peu accueillante qui n'encourageait pas les étrangers à venir la visiter. Notre jeune noble en profitait donc, suivant les conseils d'une connaissance, il visitait le quartier du Tchï, un lieu où se rassemblaient les gens originaires des provinces occidentales, ici, tout était différent de sa sombre et froide province natale, les odeurs et les couleurs se mélangeaient partout, les gens allaient et venaient toute la journée, pour notre grand guerrier, s'ouvrir le passage n'était pas bien difficile, il suffisait de faire deux têtes de plus que tout le monde et d'être aussi large que grand.

Cherchant un endroit paisible pour se poser un petit peu et se détendre, Hector tomba un peu par hasard sur un drôle d'établissement, un salon de thé, un endroit tranquille et paisible. En plus, ca lui permettrait de goûter de nouvelles saveurs, le thé était un produit rare à Frickwitch. Alors oui, Hector était parfaitement capable de savourer ce genre de boisson, aux oubliettes, l'images du rustre passant son temps dans les bars populaires à écluser des bières ou tout autre boisson forte. Non pas que cela ne lui arrivait pas de temps en temps mais bon...

Notre homme fit donc son petit effet en rentrant dans cet endroit, grand, large et vêtue de son armure familiale. Cependant, ses vêtements et sa prestance montraient clairement qu'il était noble et on lui fit donc accueille comme on le devait à quelqu'un de son rang. Il demanda à être installer au calme et on l'amena à une table au fond où les cloisons séparant les clients lui assurerait d'être tranquille. Hector se fit donc servir et savoura la boisson douce, ne comptant pas le temps qui s'écoulait. Peu à peu, le salon se remplissait et devenait bondé, à tel point que le seul endroit où il y avait encore de la place était la table qu'Hector occupait seul pour le moment...

Tout en buvant sa tasse de thé lentement, pour mieux en apprécier les saveurs, Hector en profitait pour réfléchir, le bruit ambiant ne le dérangeant pas le moins du monde. Tout était assez nouveau pour lui depuis qu’il vivait presque tout le temps dans la grande capitale impériale. Hector était différent des autres nobles, il ne complotait pas, ses ambitions personnelles se bornaient pour le moment à garder la puissance de sa famille stable et il avait grandi avec d’autres soucis. Notre comte de Jadewood ne connaissait que très peu la noblesse d’Ishtar en dehors de celle de Frickwitch. Il avait de bon rapport avec le comte de Frickwitch et la famille Bloomyss, donc pas de problèmes de ce côté-là. De plus sa famille était plutôt étroite, il était enfant unique, comme son père avant lui, et sa mère, morte alors qu’il était très jeune, était issue d’une petite famille noble de Frickwitch avec qui il n’avait jamais vraiment eu de contact.

En fait depuis une dizaine d’année, Hector avait eu à cœur de s’occuper d’autres genres de problèmes, des problèmes plus terre-à-terre, et à Frickwitch, il s’agissait surtout d’histoire de sécurité du territoire. En effet, les profondes forêts du comté étaient peuplés d’une faune tout ce qu’il y a de peu sympathique, sectaires fanatiques, psychopathes bien malades, groupuscules dangereux et autres bandits auxquels le jeune homme avait préféré donner la chasse depuis son adolescence plutôt que de participer à fond à la vie d’un noble. Et maintenant, il rattrapait son retard, le point négatif, c’était qu’hormis la noblesse de Frickwitch, il ne connaissait personne et n’avait pas encore d’alliés, mais le revers positif était que grâce à ca, il n’avait pas encore d’ennemis, pour le moment, il avait le champ libre, personne ne se souciait de lui, ce qui lui conférait un petit avantage pour le moment.

Tout autour, le salon était bondé, les tables étaient toutes prises, celle d’Hector, dans un coin tranquille était la seule où il restait une place vu que notre homme était seul. En ce qui concernait la jeune femme qui était rentré, une serveuse arriva embêtée car on voyait bien à ses vêtements qu’elle était noble et on se voyait mal la refuser sous prétexte qu’il n’y avait plus de place dans l’établissement. Mais fort heureusement, il restait une place de libre, à la table de l’homme de grande taille, vu qu’il était noble lui aussi, ca aiderait à passer, à condition que ni l’un ni l’autre ne soit marié, sinon, bonjour les histoires… la serveuse se lança et alla demander à Hector qui leva les yeux vers la jeune femme qui attendait. Une très belle jeune femme, une peau blanche comme la brume du comté natal d’Hector, comme il n’y avait que rarement de la neige à Frickwitch, il la comparait plus facilement à la brume blanche du printemps. De longs cheveux d’ébène, encadrant un visage fin et des yeux d’améthyste, une robe noire avec des touches de mauves. La jeune femme semblait être d’une grande timidité et devant sa beauté, Hector lui-même du se retenir de ne pas rougir, car rouge sur vert, c’est plutôt voyant…

Retrouvant vite ses esprits, Hector fit signe à la jeune femme de venir s’assoir et demanda à la serveuse qu’elle leur apporte du thé pour tous les deux. Quand la jeune femme fut installée face à lui, le comte de Jadewood essaya de sourire le plus naturellement avant de lui adresser la parole.

Puisque le hasard vous a obligé à venir à ma table, acceptez d’être mon invitée madame.

La serveuse revint et déposa devant les deux nobles une tasse de thé chaud aux senteurs délicieuses ainsi qu’une petite assiette de pâtisserie exotique pour aller avec. Hector attendit qu’elle les laisse à nouveau pour reprendre.

Pardonnez-moi car j’ai un peu oublié mes manières. Je me nomme Hector Madame, Hector de Jadewood. C’est un plaisir madame.

Bon, pour un homme peu habitué à être seul en présence d’une femme, il s’en sortait plutôt bien du moins l’espérait-il, au moins que l’éducation que lui as offert son père ne soit pas bonne à jeter aux orties.

La jeune fille resta un moment silencieuse, se contentant d'adresser à l'homme qui l'avait invitée à s'installer près de lui un sourire reconnaissant. Fixant timidement la table, elle leva discrètement les yeux vers lui quelques fois afin de détailler ses vêtements, son allume et son visage. Il était grand, très grand, s'ils avaient été debout l'un à côté de l'autre elle n'aurait sans doutes pas dépassé ses épaules avec le sommet de sa tête. Il avait des cheveux d'un noir profond, épais à souhait, et ses yeux d'un vert insondable étaient vifs. Il avait plus ou moins la carrure rustique des hommes occupés tout le jour à des tâches difficiles et très physiques, mais ses vêtements et l'armure étrange dont il était affublé paraissaient être taillés dans des matériaux de première qualité. L'oeil avisé d'une femme, fut-elle princesse ou non, voit toujours ce genre de détails. Il avait presque l'air gêné et semblait le masquer derrière un air naturel assez mal imité... ça aurait presque pu en être attendrissant, mais Azhran n'avait pas vraiment l'habitude de s'attendrir sur grand monde. Elle leva les yeux vers lui et plongea son regard dans le sien, les joues légèrement rosissantes, et un très léger sourire timide se dessina sur ses lèvres.

- Même si le hasard fait parfois bien les choses, je me dois de vous remercier comme il se doit Monsieur de Jadewood, vous m'avez offert un siège et de quoi me désaltérer, vous êtes un parfait gentleman.

Elle contempla un instant une nervure dans le bois de la table, semblant reprendre son élan pour parer à sa timidité apparente et adresser à nouveau la parole à l'homme installé en face d'elle.

- Je me nomme Azhran, Azhran Nocturnae, Princesse de Semini. Je ne suis arrivée dans la capitale que depuis quelques jours, et je dois vous avouer que je ne m'attendais vraiment pas à trouver autant de monde ici. A vrai dire je n'ai pas l'habitude de la foule...

Touchant de timidité et de naïveté, c'était parfait, n'importe qui se serait attendrit sur la jeune fille. Elle avait l'air si belle, si douce et si fragile que personne ne se serait posé de questions sur elle ou sur ce qu'elle pouvait bien dire. Elle fit glisser son doigt le long de la nervure qu'elle avait repéré un peu plus tôt dans une parfaite interprétation de la jeune fille timide qui ne sait quoi dire de plus sans gêner la personne avec qui elle discute. Semblant soulagée par l'arrivée d'une serveuse déposant devant elle une liste de thés, elle s'y plongea un moment, non sans jeter quelques regards furtifs à l'impressionnant homme en face d'elle. La jeune princesse finit par lever ses yeux mauves vers la serveuse et lui demanda un thé gris pas trop fort avec une touche de lait pour adoucir le tout, ainsi que deux morceaux de sucre brun, car le goût était bien plus délicat et agréable que le blanc. Elle fit ensuite glisser la carte vers Hector en lui adressant un nouveau sourire étincelant de timidité.

- Que souhaitez-vous boire ?

Toute timide, elle ne parla pas dans un premier temps, ce qui mettait un peu Hector mal à l’aise, même s’il essayait de le cacher. Il n’avait pas l’habitude de se retrouver seul à seul avec une femme. Il n’avait d’ailleurs jamais été présenté à celle qu’on lui avait fiancée pendant un moment, avec sa force et sa carrure, il avait toujours peur de leur faire du mal rien qu’en les touchant et l’impression de fragilité que dégageait la jeune noble ne l’aidait pas à être plus à l’aise. Elle lui répondit finalement d’une voix douce, timide et agréable, accentuant encore cette impression de fragilité et de douceur qui se dégageait d’elle.

Je vous prie madame, c’est bien le moins que je puisse faire.

Hector essayait de rester galant et poli le plus possible, comme son père l’avait éduqué mais cela lui semblait tout d’un coup bien plus épuisant comme exercice que de courir la forêt pour combattre ce qui trainait dans le comté. Notre homme se présenta, simplement, sans mettre en avant son titre de noblesse ou son rang. Il était le genre de d’homme à placer la personne avant ce qu’elle pouvait représenter, c’est d’ailleurs ce côté de sa personnalité qui lui avait valu la loyauté des soldats du comté. Elle se présenta donc comme une princesse de Sémini. Hector était un peu surpris, même s’il ne connaissait pas par cœur l’intégralité de la noblesse d’Ishtar, ce qui était sans doute impossible d’ailleurs, depuis qu’il était à la capitale, il avait tout de même retenu les nom des principales familles influentes de chaque province. Les Nocturnae de Sémini, une famille puissante, réputé manipulatrice et sans pitié, prête à tout pour obtenir ce qu’elle voulait. Si elle n’avait pas été aussi sérieuse, Hector aurait presque cru à une mauvaise farce, la jeune femme, si douce et si timide avait l’air d’être l’exact opposé de ce qu’on lui avait décrit sur cette famille princière de la petite ville-province. Mais bon, il aurait été idiot de croire que toute la famille est ainsi, il y a des exceptions partout après tout.

C’est un plaisir et un honneur de faire votre connaissance Princesse Azhran.

Hector ne lui avait toujours pas donné son titre de noblesse ni son travail à la capitale en tant que sénateur. Il n’aimait pas vraiment mettre ca en avant, pour le reste, il se voyait déjà très clairement qu’il était noble, à lui, ca lui suffisait.

Je vous comprends, étant moi-même originaire de Frickwitch, je sais ce que c’est que de découvrir un lieu aussi peuplé, ma province ne l’est pas autant. Ne vous en faites pas princesse, on finit par s’y habituer et croiser toutes ces cultures est loin d’être une mauvaise chose…

La serveuse revint leur apporter une carte des thés et la jeune femme se plongea dedans la première, jetant quelques coups d’œil furtifs à Hector qui manquait de rougir à chaque fois, les jolies yeux d’améthyste de la jeune femme faisaient leur petit effet. Puis elle commanda et demanda à Hector ce qu’il voulait, l’homme demanda pour sa part un thé noir et la serveuse s’inclina avant de s’éclipser. Hector essaya de reprendre la conversation comme il pouvait.

Et bien princesse, êtes-vous venu découvrir la capitale ?

Hector était un petit curieux sur la raison de la présence de la jeune femme loin de sa province mais vu qu’il serait malvenu de lui demander ça directement, il préféra tourner la question d’une autre manière, il ne la forçait pas à lui répondre après tout.

La jeune femme était d’une grande timidité, du moins, elle le faisait croire et Hector n’avait aucune raison de penser le contraire. Il était grand et sa carrure intimidait facilement, à plus forte raison une jeune femme de bonne famille sans doute peu habituée à fréquenter des guerriers, aussi nobles soient-ils. Alors le comte de Jadewood lui souriait gentiment pour essayer de la mettre à l’aise. Bien sûr, il ne lui demandait pas de se confier et de lui raconter toute sa vie, vu que le destin avait décidé qu’ils seraient à la même table aujourd’hui, il pouvait au moins essayer de meubler la conversation pour la détendre et la mettre plus à l’aise. Pour l’instant, elle était hésitante et faisait preuve d’une retenue digne d’une jeune femme de bonne famille, Hector ne pouvait pas vraiment lui en vouloir pour ca.

Détendez-vous princesse, je ne vous force pas à me raconter votre vie…

Même s’il n’était pas très doué et qu’il s’y prenait mal, Hector essayait tout de même de l’aider, ce qui donnait un tableau assez amusant, d’un côté, la jeune femme de bonne famille, timide et réservée et de l’autre le grand costaud manquant un peu de finesse qui essayait de l’aider. Cherchant à se calmer, la jeune femme se précipita sur sa tasse de thé mais sembla oublier qu’il était encore un petit peu chaud. Elle se brûla et réclama d’urgence de l’eau fraiche pour calmer la brûlure. Quelques clients semblaient mécontents mais Hector fit discrètement à certains un regard noir et bizarrement, plus personne ne trouva rien à redire. La serveuse revint avec l’eau que la belle noble prit pour en boire plusieurs verres, histoire de calmer sa bouche en feu.

Non, c’est plutôt à moi de m’excuser princesse, je vous mets mal à l’aise, ce qui a provoqué votre précipitation. J’espère que vous allez mieux maintenant.

Hector n’était pas du tout un modèle de finesse mais au moins il savait être prévenant et galant, ca, personne ne pourrait lui trouver à redire là-dessus. Puis le jeune femme continua et lui parla de sa vie et de ses ambitions, elle voulait devenir épouse impériale, rien que ça. Pas mal pour une jeune femme toute timide. En tout cas, elle faisait preuve d’une telle sincérité, actrice douée mais ca, Hector ne le savait pas, que le petit côté idéaliste de ces propos ne faisait absolument pas suspect. Car venant d’une famille réputée pour son désir d’obtenir ce qu’elle veut, une jeune femme au cœur aussi pur tranchait radicalement avec le reste. Hector sembla un peu prit au dépourvu mais reprit la parole pour répondre à la jeune femme.

Et bien, je vois que ne manquez ni de courage ni de volonté. C’est très noble de votre part de vouloir assister notre empereur avec tant de pureté. Et c’est une grande force de savoir rebondir sur ce qui est à la base une décision familiale. Par contre, j’espère que vous n’avez pas peur, car vous vous doutez bien que la concurrence risque d’être… un peu rude.

Et encore il était gentil, tout le monde languissait sur le siège située à côté du futur empereur, tout le monde allait soutenir une candidate qui allait dans son intérêt et la guerre risquait d’être rude. Hector espérait qu’une jeune femme qui avait l’air aussi douce pourrait supporter tout ce que cela allait impliquer. Mais en tout cas, si elle voulait vraiment faire ce qu’elle prétendait, alors elle serait une candidate parfaite à condition que sa douceur et sa gentillesse n’en fasse pas la marionnette idéal.

L’empereur a beau être encore jeune, il n’est plus un enfant que je sache, il ne restera pas de marbre devant votre beauté et votre gentillesse. Mais je crains qu’il ne prenne pas sa décision seul, il faudra aussi convaincre d’autres personnes, je le crains…

Le régent pour commencer. Maintenant qu’il occupe la place, nul doute qu’il allait sans aucun doute chercher à mettre au côté de l’empereur quelqu’un qui sert ses intérêts, lui, ainsi que tout le panier de crabe qui constitue la noblesse influente.

Mais j’y pense, avez-vous déjà eu le privilège de rencontrer le jeune prince ?

En poste depuis peu, lui n’avait pas encore eu cette chance, vu qu’Uriel le gardait bien à l’abris dans la palais impérial, loin du sénat et de toute forme de décision politique. Mais la jeune femme était d’une famille puissante et influente, peut-être avait-elle déjà pu rencontrer celui qu’elle voulait courtiser…

Reprenant une gorgée de ce délicieux thé, Hector écouta avec attention la jeune femme lorsqu’elle lui fit son petit discours. Elle qui avait l’air si timide semblait cacher au fond d’elle une incroyable détermination, plus que ce qu’elle voulait bien laisser paraitre. Elle avait dit tout cela avec une voix toujours aussi douce et calme. Pour quelqu’un qui avait l’air timide, elle avait soudainement l’air d’avoir un immense contrôle sur ses émotions mais ce n’était pas assez pour qu’Hector soupçonne quoi que ce soit sur cette jeune femme. Il répondit au sourire de la jeune femme par le sien et immédiatement, ca le rendait beaucoup moins intimidants. Hector avait toujours eu une carrure plutôt… intimidante, mais en contrepartie, un beau visage assez expressif. Quant il souriait gentiment, on oubliait facilement le colosse, au combat, il prenait un air froid et déterminé qui glaçait de peur ses ennemis. Il reposa sa tasse et s’adressa à la jeune femme d’une voix parfaitement calme.

Si vous êtes aussi déterminée, tout devrait bien se passer je crois…

Quant on parlait de l’empereur, elle prenait une expression douce, elle ne l’avait jamais rencontré mais semblait déjà l’aimer. A voir après ce que ca donnerait quant elle le rencontrerait en vrai. On ne savait pas grand-chose du prince et de son caractère. Peut-être qu’elle l’aimerait moins après l’avoir rencontré en personne. Pour le moment, c’était plutôt elle qui semblait inquiète. Comme la plupart des femmes, elle craignait de ne pas plaire. Pour Hector, il n’y avait aucun risque de ce côté-là. La jeune femme était très belle, alors à moins que le jeune prince ait une orientation sexuelle différente, chose que bien sûr, personne ne saurait, il n’y avait strictement aucune raison pour qu’elle ne lui plaise pas. En tout cas, pour Hector, elle était à son goût mais lui n’était pas difficile, ce n’était peut-être pas la bonne échelle de référence.

Ne vous en faites pas pour ca princesse. Vous êtes une femme magnifique, il n’y a aucune raison pour vous ne plaisiez pas à l’empereur. Soyez naturelle et tout se passera bien.

Bien sûr, Hector ne se doutait toujours pas qu’être naturelle pour Azhran consistait tout simplement à être l’une des pires garces manipulatrices que l’empire n’ait jamais connu. Comme quoi dans certaines familles, la pomme ne tombe pas toujours loin de l’arbre. Elle fit ensuite l’éloge du haut-prêtre et Hector se contenta d’une réponse simple et évasive.

Et bien, l’empire ne s’est pas écroulé donc je pense qu’on peut dire que oui, dans l’ensemble, il a bien fait son travail. Maintenant, seul l’avenir nous dira si le nouvel empereur suivra la même ligne de conduite, après tout, il peut très bien décider de changer une fois qu’il sera le seul maître à bord.

Par de critique, de simples constatations. Comme beaucoup, Hector pensait qu’Uriel prenait son rôle de régence… un peu trop à cœur. Et il attendait avec impatience de voir ce que donnerait le règne de l’empereur. Il attendait de voir ca à la fois comme noble de l’empire et aussi comme sénateur, vu que ce statut lui permettrait de le voir plutôt souvent. Puis vint le moment où elle lui demanda ce qu’il faisait aussi loin de sa province.

Non, je suis le dernier de ma famille à l’heure actuelle. J’ai pour charge dirons-nous, de représenter sur ordre du comte de Frickwitch certains intérêts de notre province devant le sénat.

Pour ne pas dire directement sénateur. Il ne cherchait pas à embrouiller la jeune femme mais il n’aimait pas toujours évoquer sa charge, il avait l’impression qu’on le réduisait souvent au simple rôle de sénateur de Frickwitch.